- Вот, значит, как... Тогда я делаю выбор в пользу того, что тебе нельзя доверять! Согласись, к чему мне приводить такого человека... такого шуэ во дворец родной двоюродной сестры! Может быть, легче посоветовать королю не впускать на подворье всякие сомнительные личности?

- Пришли! - торжественно объявил Владимир, зарубая на корню злорадную тираду вспыхнувшей жёнушки. - "Ресторация Ульрика"! Кажется, наш королевский егерь именно о ней и говорил. Ну что, идём?

Гордо вскинув подбородок, Весна прошествовала ко входной двери первой.

- Привыкай, Ши, - дружески хлопнул Владимир по плечу шуэ. - Она дня не может прожить, не сунув нос в чужие дела. А что поделаешь, раз работа такая. Да и наследственность у неё... сам видел, короче...

За дверью странника ожидало существо, которое более всего напоминало медведя, затянутого в парадную ливрею и наголо обритого. Притом что даже в данных обстоятельствах словно случайно оставленная щёточка усов над верхней губой топорщилась щетинками в разные стороны, похожая на испуганную мочалку. Шуэ, запрокинув голову, внимательно вглядывался в лицо небывалого существа. "Может, сводить его в зоопарк? - сочувственно подумал Владимир, глядя на реакцию Ши. - Такое ощущение, что на его островах шуэ вынуждены любоваться исключительно друг другом". Для него же внушительные размеры существа не таили

-- себе ни малейшего отблеска тайны. Как будто в Гостинице он никогда не видел чистокровных оборотней. Вообще, кого художнику только не доводилось встречать в любимом детище Весны за три года их совместной жизни! Может, стоит почувствовать себя хотя бы за это ей благодарным?.. Владимир бросил быстрый взгляд в сторону супруги. М-да, ещё чего...

- Как я радый приветстфофать фас в мой скрёмный обитель!

Фигура хозяина "Ресторации" (должно быть, того самого Ульрика) не уступала, а скорее даже превосходила по габаритам оборотню у входа (разве что был ниже на три головы). Полностью закрывая собой дверной проём, ведший в основное помещение, он, тем не менее, двигался с поразительной для своего веса лёгкостью и, пожалуй, служил самой действенной рекламой для своего заведения. На его фоне Весна, на памяти Владимира периодически бывавшая недовольной своей фигурой, казалась настоящим задохликом. Однако, вопреки предположению мужа, судя по тому, как покосилась на наиболее оспариваемую часть тела девушка, она в ближайшую неделю куска в горло не возьмёт. Чтобы, не дай стихии, и дальше

49

оставаться тем же несчастным задохликом. Открыв было рот, Владимир тут же себя одёрнул: а вот и прекрасно! ему больше достанется! Хотя мнения Весны по поводу вышеуказанной выпуклости он не разделял, полагая её весьма аппетитной... Он покосился на шуэ: как изменится выражение лица шуэ на этот раз. Но на этот раз Ши остался невозмутим.

- Фы сделать самый прафильный фыбор, переступиф пёрог прославленнёй "Ресторации"! - продолжал рассыпаться в любезностях господин Ульрик. Будучи при своей тучности довольно привлекательным мужчиной с пышными золотистыми кудрями, он улыбался так солнечно, что мгновенно заслужил подобного же отклика от посетителей. Эльфы, рассевшиеся на плечах у Владимира и Весны, вообще покатывались со смеху, но, кажется, по каким-то своим причинам. - Лиза! Лиза! - из боковой двери, ведущей в своеобразную прихожую, выскользнула очень высокая девушка с несколько резковатыми чертами лица. Отвесив книксен в сторону странников, она ничего не выражающими глазами посмотрела на хозяина. - Лиза, битте, лучший столик гостям наша стёлица! Шнелле, шнелле! Господа фесьма голодны, они только с дороги! Федь так?

- Ну, вообще-то...

- Фот фидите! Я так и подумать! Прошу-прошу, не стойте в дферях! Фам ошень пофезти! Моя "Ресторация" обресть большой популярность среди местный житель и гости стёлица! Только здесь фы попробофать уникальный блюдо! Белый и щёрный сыры!

- Чёрный сыр? - переспросил Владимир. Шуэ не имел привычки много разговаривать, а Весна заодно с Ши дулась и на мужа и пообещала себе не раскрывать рта.

- Я! Я! - закивал господин Ульрик. Собственное изобретение вызывало в нём невероятное чувство гордости, так, что глаза лихорадочно блестели. - Сейчас же приказать принести их фам на пробу!

Основной зал оказался забит практически до отказа. Так что пришлось считать, что за "лучший" столик в своём заведении господин Ульрик держал любой. Впрочем, размещённые у стены, далековато от сцены, но близко к кухонной двери, странники и не подумали жаловаться. По правде говоря, измотавшись за день (по Чёрно-Белому лесу пришлось продвигаться без остановки, так как драгоценное время было потрачено на пусть и короткую, но затратную по силе схватку и на сломанную Весной руку), молодые люди были счастливы любой возможности посидеть спокойно. Кроме того, вдыхая доносящиеся с кухни ароматы, они могли лично удостовериться в съедобности приготавливаемых блюд. Эльфы, к примеру, тут же отправились туда с личной проверкой.

Удалившаяся Лиза вернулась с подносом. Сыр в расставленных перед странниками тарелках действительно оказался чёрного цвета. Весна сглотнула, но, верная первоначальному намерению, к блюду не прикоснулась. Шуэ и Владимир пристально посмотрели друг на друга в ожидании, кто осмелится вкусить сей кулинарный изыск первым. Победителя в "гляделках" не выявилось. Придя к молчаливому соглашению, мужчины одновременно взяли в рот по куску и, не опуская глаз, заработали челюстями. Весна не отрываясь следила за ними. Но не прошло и буквально нескольких секунд, как кусочки были прожёваны, проглочены - и Ши с Владимиром потянулись за добавкой, на этот раз с большой охотой.

50

- Ум-м, вкуфно! - одобрительно прочавкал художник и обратился к неподвижно застывшей Лизе: - Каким образом получается такой необычный цвет? Виноваты неправильные коровы, которые дают неправильное молоко?

- На ферма господин Ульрик разфодить самый прафильный корофа. Который даёт самый прафильный молоко, - сурово отрезала девушка. Владимир кашлянул и замолчал. - Господа желать что-нибудь ешо?

- А где у вас... дамская комната? - подала голос Весна. Лиза молча указала рукой в нужном направлении.

- А мы пока сделаем заказ! - воодушевился Владимир, вооружаясь тонкой книжицей с красивой надписью "Меню". - Весна, ты что-нибудь будешь?

- К твоему сведению, я не голодна... - заикнулась было девушка. И немедленно поняла, какую ошибку совершила: её тарелка волшебным образом переместилась ближе к мужчинам, где и была опустошена в мгновение ока. Весна гулко рыкнула, перепугав почтенную пару, вкушавшую трапезу за соседним столиком, с недобрым прищуром ответила на спокойные взгляды спутников и резко развернулась в указанном направлении. Вслед ей понеслось заинтересованное - маляр! - "А что из себя представляет блюдо под названием "Винный сбитень"?". И серьёзное - крылатый обманщик! - "А нельзя заказать всё и сразу?"

- Два пустоголовых мерзавца, - с чувством выругалась Весна, рыком распахивая массивную лаковую дверь с красноречивым портретом прихорашивающейся молодой дамы. Из помещения с приглушённым светом на неё уставились удивлённые чёрные глаза. - Извините, - буркнула девушка, - это я не вам... - и невольно оглянулась вслед милостиво принявшей извинения госпоже. Интересно, и каким образом Весна вообще поняла, что извинения были приняты? Кажется, лицо госпожи (оно было поделено на две ровные части: одна - выкрашена белилами, другая - с бровью, густо подведённой чёрной тушью) больше годилось для цирка, где клоун изображал одновременно трагического и комического актёра. - Во имя стихий! Надеюсь, не Белоснежка приложила руку к новой моде? - протянула Весна. Двоюродную сестру хозяйка Гостиницы видела в последний раз на свадьбе Золушки и королевича. Но мало ли что могло измениться за целый год...