- Да, мэтр Ива...

Маргаритка не могла не заметить, как уныло прозвучал ответ ученика, но её было слишком интересно услышать версию происходящего.

- Вас, наверное, интересует происходящее, - прозорливо прищурился придворный маг.

- От вас ничего не скроешь, почтенный мудрец, - чинно кивнула Маргаритка. Прилежная девочка, ха-ха...

- Ваш отец не хотел бы вас беспокоить, но противнику под стенами не прикажешь замолчать до утра...

- Противнику? Под стенами?! Под стенами дворца в самом центре столицы огромного государства застрял нелепый противник, и он ещё на что-то надеется? О, я должна это видеть! - со свойственной ей стремительностью действий Маргаритка метнулась обратно во двор, но натолкнулась на упругую стену, ловчей сетью протянувшуюся меж стволов. Невидимая плёнка завибрировала и мягко спружинила, заставив превласту отступить на пару шагов.

- Во-первых, ваше пресветлие, - спокойно раздался за её спиной голос мага, - вы запамятовали надеть броню. Да оно и верно, естественно, ибо весьма неудобно спать в твёрдом панцире. А, во-вторых, несмотря на то что ваш сон всё-таки был прерван, ваш батюшка не одобрил бы ваше личное вмешательство.

- Но зато одобрил бы вмешательство "матушки наследницы престола"? У которой над ухом хоть клекатопом реви, она даже на другой бок не повернётся... - усмехнулась Маргаритка. Губы её искривились слишком знакомо для мага, но ни одной вазы или хотя бы затемнённой ниши поблизости не оказалось, и пришлось старому фейру удержать себя на месте. Как бы то ни было, но окно Фиалки, также выходившее в этот двор, оставалось глухо к любым звукам извне. Ну и хвала Лагриме! Странно, конечно, потому что на подобные "мероприятия" у первой превласты был настоящий охотничий нюх. Взять хотя бы ту злосчастную ночь, когда на неё покушался - смешно сказать - взбесившийся шурш. Таинственный преступник должен был очень хорошо ознакомиться с особенностями поведения наследницы престола, а то и вовсе быть приближённым ко двору. В противном шанс появления Фиалки в столь поздний час вблизи покоев отца сводился к одному на миллиард, если не больше. Хм, вот и ещё одно доказательство в пользу непричастности бедняги посланника к покушению. Настолько фатальный неудачник просто не мог быть придворным, иначе его бы, безусловно, заметили с такой-то способностью притягивать к себе неприятности. С другой стороны, причина его косвенной причастности может крыться и ещё в чём-то. Как бы там ни было, гадать именно сейчас у мэтра Ивы просто не было возможности. Слишком уж пристально изучала Маргаритка. Кто её знает, эту дотошную девицу, вдруг она от нечего делать научилась читать по лицам как в раскрытой книге?..

- Так что там такое, под стенами дворца? - подозрительно спокойно повторила вопрос превласта. Её взор, устремлённый на недавний объект вожделения, словно пронзал прочный камень насквозь. Такое тоже вполне возможно. Мэтр в который раз поразился тому, какая невероятная властительница бы из неё вышла.

- Душники, - невольно подстраиваясь под её тон, просто ответил маг. Ученик странно посапывал над его плечом, видимо, в забывчивости приблизившись к наставнику практически вплотную. Но непреодолимое притяжение Маргаритки на этот раз было не причём. Куда больше интереса у Пустырника вызывали мытарства поварят, которые, выдернутые из собственных тёплых постелек, а оттого полусонные и раздражительные. Под руководством главной кухарки они подтаскивали к стене тяжёлые сундуки, доверху наполненные самой разнообразной утварью: от огромных сковород до мелких серебряных и золотых ложек-вилок. Сама эсса Эйфа, из старинного рода чистокровных шейфов, женщина весьма внушительных размеров и почти такого же тяжёлого характера, вдохновенно погоняла помощников дуршлагом едва ли не с неё саму ростом. Забавная процессия тянулась сначала от кухни к стене, затем обратно, покачивающиеся поварята периодически сталкивались друг с другом, образовывалась куча-мала, кое-где даже мелькали кулаки и слышалась задиристая мальчишеская ругань. Эсса Эйфа, размахивая над головой дуршлагом, немедленно подлетала к центру событий и споро наводила порядок в нестройных рядах. Лишь однажды в пылу драки её не заметили в вполне серьёзно попросили "подержать сундучок, всё равно стоишь без дела". Вой, поднявшийся вслед за этим, надолго отбил у поварят желание затевать свары. Оставалось только поражаться желанию властителя застраховаться на все случаи сразу: действительно, кто может угадать, что больше всего поможет в борьбе против столь опасного и, надо признать, мало изученного соперника. История порой вершилась и одним дуршлагом, так что стоило предусмотреть все варианты.

- Они явились ровно в час ночи - как вы знаете, ваше пресветлие, это час Тёмного Старшего Ллога, от которого берут начало мелкие божки ругательств - и до сих пор не предпринимали никаких решительных действий, - продолжил объяснение Ива, вдоволь налюбовавшись на работу эссы Эйфы. - Просто окружили стены по периметру и словно ждут какого-то сигнала.

- Прекрасно, - ядовито скривила губки Маргаритка. - А вы ждёте от них решительных действий из вежливости, потому как неприлично первым начинать бой с невменяемым противником? И почему, интересно, благородный а-Эмиллан не выставил на защиту дворца всё учреждение госохранки? Только не говорите, что он обиделся на грамоту отца, в которой тот выражал недовольство бурной деятельностью хранов! И где, позвольте спросить, хвалёный цветник Гильдии? Неужели после прошлой ночи а-Джастан ещё не успел прийти в себя? В конце-то концов, куда подевались охотники? Помнится, казна не нанималась оплачивать им исключительно ночные прогулки по курортной столице и поиски душников под кроватями у танцовщиц!

- Вы несправедливы, ваше пресветлие, - как можно мягче покачал головой маг. - Как вы опять таки знаете... - "Скажите мне лучше, чего не знает эта девица!" - Хм, оговорюсь, как вы знаете, такое явление как душники всё ещё не были изучены ни одним из официальных охранительных учреждений ни одного государства. Чем может закончится инициатива с нашей стороны, может знать только Сетеплёт. Звёзды складываются таким образом, что...

- Только при отце не упоминайте о расположении звёзд, почтенный мудрец, - искренне посоветовала превласта. Ещё раз, уже беспокойно, оглянулась на стену, как будто разглядела на её вершине стремительно передвигающийся силуэт властителя, и с каким-то явным намерением повернулась к магу. "Как всегда всё решила сама. Причём и за Сетеплёта тоже", - обречённо подумалось мэтру Иве. - Итак, подождём, что предпримут душники. Кто знает их гнилые субстанции, может быть, им всего лишь захотелось стать полноправными гражданами государства, и на первых порах им нужны налоговые льготы. А, может, просто праздник у нежити, какой-нибудь знаменательный день. Получается, что в ближайшее время здесь делать нечего. Следовательно... - она бросила быстрый взгляд на окно Фиалки, - я смогу подняться в покои сестры и проверить, всё ли с ней в порядке. Лло... гм, Лагрима её знает, что могло стрястись с нашей "матушкой". Прошу меня простить, мэтр, Пустырник...

- Да-да, ваше пресветлие, именно Пустырник, - закивал маг, вежливо улыбаясь. Однако пролёгшие в уголках глаз длинные морщины заставили Маргаритку насторожиться. - Опасно сейчас бродить даже по коридорам дворца одной. Так что пусть Пустырник вас сопроводит. Не отказывайтесь, сделайте одолжение старику...

Ученик и вторая превласта покосились друг на друга как Агр Океана и гонявшиеся за ним посланники от Гильдии. Последним не верилось, что они наконец-то догнали желанный объект, первому - было интересно, что же они теперь будут делать. Но выбирать не приходилось: иначе, чего доброго, мэтр Ива и сам увяжется следом. А так есть возможность заморочить парнишке голову и в скором времени избавиться от него. Поэтому вторая превласта изобразила мягкую приветливую улыбку (не лишённую некоторого "скрытого" недовольства, естественно, продолжая играть роль перед почтенным магом) и кивнула замершему ученику.