- Друг мой, постойте! - нашёлся таки один сердобольный. - Я не причиню вам вреда! Куда вы? Мы же вместе с вами сидели в самом логове хранов!
Посетители с единодушным воплем кинулись в разные стороны от канатоходца, и тот, воспарив в длинном прыжке в освободившемся воздушном коридоре, не долетел и трагически плюхнулся плашмя на порог. Пятка шейфа, бывшая пределом мечтаний Гора, непостижимым образом ускользнула от его тонких цепких пальцев. Вдобавок ко всему, артиста хлопнула по лбу закрывшаяся за шейфом дверь, а я едва замедлила ход, чтобы не наступить на Гора с разбегу. Чертополох вырвался вперёд, ловко перескочил через распластанного товарища по работе и вывалился на улицу. Я - вслед за ним с секундным опозданием.
Мы подоспели как раз вовремя, чтобы увидеть, чем закончится история с несчастным садоводом на службе его светлейшества. Шейф, видимо, совсем был невменяем, потому что не видел, куда бежит. Прямо из сумрака переулка навстречу ему шагнула рослая фигура в лохмотьях и гостеприимно распахнула объятия. Наверное, потрясение оказалось слишком сильным: мы даже с места не сдвинулись; оставленный а-Джастаном маг исчез в неизвестном направлении... Ах, нет, вот он, вывернул из переулка по противоположной стороне и тут же выстрелил в душника незнакомым мне светляком диковинной формы, так сказать, "с кружавчиками"... Поздно, любезнейший, шейф даже шелохнуться не успел, как его открытая воздействию извне душа была высосана мерзкой тварью.
Раздался оглушительный хлопок - на месте душника осталось выжженное пятно, стремительно подобравшее щупальца и съёжившееся до размеров неразличимой глазу точки. Маг подбежал к шейфу и склонился над ним. Потом резко разогнулся, оглянулся на нас и парой отрывистых движений открыл в воздухе портал. Секунду спустя фейр исчез в светящейся дыре вместе с безжизненным телом садовника.
- А он всего-то не успел вовремя проверить грядки на наличие роксали... - трагически-плаксивым тоном выдавил канатоходец и уронил лицо в порог, истоптанный сотнями посетителей.
XI
Видимо, в папане проснулись отцовские чувства, потому что он отыскал меня даже в трапезной, куда с шиком прикатил в карете. На властный окрик "Марш домой - там поговорим!" я и не подумала обидеться: родитель подоспел как раз вовремя, чтобы во второй раз (о первом позаботился Ёжик) спасти меня от близкого знакомства с учреждением госохранки. К тому времени улица просто кишела хранами (остальной народ благоразумно попрятался за закрытыми дверьми и ставнями), и всем что-то было от меня надо. Не помогло даже естественное желание казаться меньше своего роста: меткий глаз законника выцепил крадущуюся фигуру из остальной толпы и безошибочно ткнул пальцем: "Сюда! Быстро!" Одно радовало: Чертополох и Гор вполне могли составить мне компанию в тесном кабинете с правдоведом. С появлением отца радость эта лишь усилилась, причём на этот раз приобрела обоюдный характер: актёров отпустили под покровительством знаменитого врачевателя (на самом деле, едва завидев грустно повесившего голову Гора один из хранов так перекосился, что мигом растерял всё своё обычное равнодушие. Таким образом, радость стала трёхсторонней!).
На торжественном, но слегка визгливом: "Попрощайся, будь добра, со своими друзьями", - закончилась моя прогулка бок о бок с Чертополохом. Папаня так сильно дёрнул меня за руку, что я только язык прикусила, порвавшись было и вправду сказать "до свидания". Это, судя по всему, родителю и было нужно: на его лице отразилось подобие злорадства, он мстительно уселся рядом со мной на одно сидение и задёрнул занавеску перед носом. Очень мило! Может, напомнить ему, сколько лет "дочурке" или пожалеть почтенные седины?..
- Добрый день...
- Извините, нам некогда! - рявкнул отец, протаскивая меня практически за шкирку через нижний зал особняка гостиницы к лестнице. Эрмоса захлопала громадными глазищами, на папаню пахнуло ветерком: - О, это вы, прекрасное дитя... ммм... прошу мне простить мою некоторую неуравновешенность...
- ...эсс а-Лилли, - автоматически закончила неудавшееся приветствие красавица угасшим тоном. Отцовская нетактичность и последовавшие за этим извинения наложили светлую тень на её очаровательное личико. Я мимикой поверх плеча отца просигнализировала ей, чтобы не обращала внимания. Дочь хозяйки особняка последовала моему совету. Просто проигнорировала... меня. - Я... только спросить... хотела... - она провела внутреннюю борьбу, почти не отразившуюся на лице, и выдохнула: - Вам готовить комнату?
- Что?! - почему-то ужаснулся отец. Я за его спиной окончательно перестала что-либо соображать: ещё не хватало, чтобы мой родной папаня - мой собственный! - поддался чарам смазливой мордашки! Только мачехи мне не хватало, которая будет вечно напоминать мне о моём возрасте!.. - Я имею в виду, нет... Нет.
- А, - разочарованно протянула Эрмоса и опустила глаза. Потом вдруг склонила головку, посмотрела искоса на папаню и улыбнулась: - А я надеялась, что "да"... - и исчезла за дверью подсобки прежде, чем отец успел открыть рот (ничего большего он в любом случае не сообразил бы сделать).
- Пойдём тогда уж пока в мою комнату, раз ты пока бездомный, - вздохнула я, тяжело опустив руку на плечо отца. Папаня даже не вздрогнул, пронзая дверь в подсобку насквозь своим взглядом-кинжалом, как будто пытался различить за ней всех тех воздыхателей Эрмосы, которые там побывали. К чести его сказать, он уже на середине лестницы опомнился и выбился вперёд, вновь выступив в качестве направляющего воздействия. Единственное отличие - с меньшим пылом. Дотащил меня до комнаты, милостиво дозволил открыть дверь ключом и широким шагом ворвался внутрь. Чувствуя ответственность момента, я случайным лунным лучиком опустилась на край кресла и бросила мельком взгляд на Ёжика-младшего. Морской питомец тоже проникся (а, может быть, просто испугался, когда я скорчила предостерегающую физиономию) и прекратил испускать разноцветные световые блики.
Какое-то время отец молча созерцал окно поверх моей макушки. Причём так пристально, что я даже оглянулась выяснить, не показывают ли там чего интересного. Но, стоило лишь на палец повернуть голову, как папаня рыкнул во всю мощь своих лёгких:
- Что, трудно сконцентрировать внимание на отце, что ты всё время вертишься, тебе сколько лет, посмотри на себя! - и откуда только дыхания взялось на эту тираду? Вот так, проживёшь тридцать лет с фейром, а потом неожиданно узнаёшь о его скрытых талантах... - Ты опять?!
- Да я слушаю, слушаю! - ворчливо огрызнулась я. - До старости моей будешь меня воспитывать?
- Сколько хочу, столько и воспитываю! Ты, в конце концов, моя дочь! А что я слышу о тебе? "Ваша дочь появилась первой на месте преступления... Ваша дочь лично присутствовала при пророчестве шейфа, которое тот перед смертью предназначил именно ей..." - старательно передразнил папаня. - Всякий встречный хран будет высказывать мне подозрения по поводу моего милого отпрыска, которая уже, видите ли, выросла настолько, что суёт свой нос без разбору куда не попадя!
- А я виновата, что он повторил почти слово в слово ответ Судебника?! - не сдержалась я. И тут же прикусила язычок, когда тяжело вздыхающий родитель опустился на краешек постели напротив и навалился на спинку в ногах. Перемена в его лице оказалась столь разительна, что я распрямившейся тетивой вскочила с насиженного места и рванула к кувшину так и не допитого утром молока, заботливо оставленного горничной. По дороге чуть не влетела головой в банку Ёжика-младшего, затем забрызгала всё вокруг, щедро плеснув в стакан. В довершении всего почти опрокинула молоко на родителя со словами: "А вот я кой-чего принесла!"
- Оставь, - папаня повёл рукой, отклоняя предложенный от души стакан. - Сядь...
Я послушно вернулась на месте, вцепившись в стакан намертво, и по привычке отхлебнула немного. Видимо, чего-то я недопоняла: несведущая в домашнем хозяйстве, как-то не сразу сообразила, что оставленное без присмотра молоко имеет особенность сворачиваться. Тогда тем более странно: куда подевалась горничная, всегда относившаяся к моей комнате с особой любовью и заботой (в основном из-за Ёжика-младшего... Однако в свете последних событий работать она должна была с двойным усердием! Если только, конечно, не бросила все силы на комнату моего лучшего друга, напрочь забыв о его соседке)?..
