- Как это с какого? - шепнула над самым ухом Таис. Я подпрыгнула и чуть не впечаталась темечком ей в нос, который упорно совали куда не просят. Девица отшатнулась и поспешила спрятаться за плечом Маиса.
- Не с какого бока, а с какого времени, - наставительно поправил юноша.
- Есть разница?
- В противном случае, тебя бы здесь не было, - обиженно буркнула Таис из своего укрытия.
- Ребят, вы извините, но что-то я окончательно запутался, - признался Чертополох. - Не очень мне хочется влезать в чужие тайны, но от этого я себя чувствую ещё в большей... кхэм, растерянности...
- Может, тебе лучше будет на свежем воздухе? - уточнил Маис так, что не было понятно, усмехается он или говорит искренне. - Только скажи - Таис тебя проводит.
- А... - акробат запнулся. Однако лишь на долю секунды. - Я лучше посижу. Выходной день всё-таки.
- Как хочешь... Давай руки, - я не сразу уловила, что последнее было обращено в мою сторону. Обзор университета с такого выгодного ракурса неожиданно оказался закрыт двумя мужскими кистями, призывно повёрнутыми ладонями вверх. - Давай же, не бойся. Это будет гарантией того, что если с тобой что и случится, то со мной это повторится в двойном размере.
- Как будто ты согласишься дважды за меня отбывать в Заоблачье. Во второй раз они там тебя наверняка запомнят и больше не пустят, - привычно разворчалась я, но руки протянула и решительно положила их в ладони Маиса. Они были странно тёплыми при общем ощущении достаточной холодности юноши.
Но через несколько минут мне уже было всё равно...
* * *
...Это было странное чувство: стоять под чьим-то окном в довольно гадостную погоду, продуваемой всеми ветрами и нещадно истязаемой ветвями, на которых с каждым порывом становилось всё меньше зелени. И с каждым ударом длинные плети плакучей ивы ополчались на меня ещё больше, наверное, изумлённые тем, что их старания прошивают насквозь фигуру, кажется, видимую им одним.
За окном было куда уютнее: тёплый свет очага, колыхаемого особенно беспощадными дуновениями, положил на траву мне под ноги кривую сетку с выкрашенными в светло-жёлтый квадратиками. Отсюда не было видно, но я находилась в полной уверенности, что на полу перед камином был расстелен цветастый эспадский ковёр, толщиной в ладонь. А ещё в том, что в опасной близости перед очагом стояли два кресла или, может быть, больше (вспоминалась почему-то зала жилища Пришедших Богов). Впрочем, последнее утверждение можно было проверить, просто придвинувшись ближе и приподнявшись на цыпочках. Ну-ка...
Ах, так и есть! Вот чудеса: я как будто была здесь когда-то, много лет назад... Ллог, естественно! О чём говорю, старая поганка - дочка пня! Комната практически точь-в-точь повторяла моё собственное временное пристанище при университете. По крайней мере, до того момента, как моя кипучая деятельность не поменяла в ней всё кардинально. О, припоминаю, с каким лицом Ёжик под моим чутким руководством перетаскивал мебель из одного угла в другой! Очень скоро (примерно минут через десять) лучшему другу надоело это "бесполезное занятие", и он протопал прочь, громко хлопнув на прощание дверью. Вернулся Ёжик примерно через тот же промежуток времени, но не один, а в тёплой компании двоих парней с отделения воинской подготовки. Позже он рассказывал, что их помощь ему ничего не стоила, за исключением пламенной речи о пользе физических упражнений в процессе перестановки. Таким заверениям можно было доверять почти с полной уверенностью: он умел уламывать в рекордные сроки, причём непременно в своих интересах.
Значит, я на территории университета. Точнее, на земле Гряды - ограниченной местности, точно по контуру огибавшей остров с самим учебным зданием. Она была отгорожена от большого континента лентой реки Всезнайки, через которую, как и через внутреннюю - Пристанище ("Последнее Пристанище", как именовали её студенты разных времён), - можно переправиться только на плоту.
Однако с головой на отсечение клясться в том, что стараниями Маиса меня забросило именно в моё время, я не смогу. Информации маловато, если честно. Приходится, точно самой распоследней двоечнице, вознамерившейся нагло стащить у преподавателей билеты перед экзаменом, стоять под чьим-то окном. Не имевшая понятия, к кому в сад залезла, а потому сторожившая на всякий случай: вдруг повезёт!
И оно почти так и произошло...
- Ты что-то долго...
Несмотря на своё постыдное положение, я каким-то непостижимым образом услышала низкий мужской голос, шедший от одного из кресел. Пока не видно, к кому он обращается, однако немного левее небрежно стукнула дверь, и раздались тяжёлые шаги мужских сапог. Вторая фигура не позволила себя разглядеть как следует. Быстро скинув плащ по пути, пришедший устроился во втором кресле, так что были видны лишь его скрещенные ноги, вытянутые в сторону очага.
- Молись Близнецам, что я вообще добрался по такой погоде до твоего домика! - последовал хриплый ответ. - Меня едва не снесло на внутренний остров порывом ветра! Не знаешь, кто бы мог так развлекаться?
- Официально? Понятия не имею: университет ведь не обучает магов для Гильдии, это направление не входит в обширную программу учебного заведения, - тон первого был слишком надменно-казённый, чтобы показаться правдивым. - А по старой дружбе... - он многозначительно замолчал, и прошло не меньше нескольких секунд, прежде чем оба собеседника загоготали в полные глотки. Что ж, хоть у них достигнуто полное взаимопонимание. Потому что лично я, кроме того, что всё дело происходит ещё до времени моего рождения, не взяла толк ни слова из произнесённого. - И вообще, ты просил результат? Будет тебе результат! В ближайшее время завалится, сам увидишь!
- Это вместо вежливого приглашения? - радостно прохрипел второй. - Как не стыдно, с девушкой-то!
- Она - девушка?! Кто это тебе сказал? - изобразил дурачка первый (кстати, неплохо у него получилось! Может, тренируется каждый день перед зеркалом?), и комната снова заполнилась счастливым гоготом.
- Надеюсь, ты продумал все наши действия, - второй откинулся назад, так что над спинкой показался его косматая макушка. - Вряд ли выдастся случай соображать по ходу дела.
- Ты паникуешь, что ли? Или это тебя озноб пробирает из-за сквозняка? Если хочешь согреться, могу предложить тебе трубку. Хоть какая-то польза от этих людей, - пробормотал он, через подлокотник кресла свесилась рука, сжимающая дымящуюся розоватым трубку. - Иначе фейрам так и пришлось дышать парами розмарина над котлом...
Розмарин, Близнецы... Всё это наводило на размышления. Близнецы лет двадцать назад растеряли те остатки верующих, которые ещё оставались среди простых жителей. А вот розмарин отец нынешнего властителя изданным указом запретил курить... да-да, ровно двадцать девять лет назад, почти через год после моего рождения. Там произошла какая-то тёмная история с массовым погромом, учинённым обкурившимися студентами при училище Гильдии. Да-а, знатно тогда пылила башня магов! Развеселившиеся ученички устроили внеочередной выпускной, после которого в городе ещё долго подсчитывали убытки от практически полного разрушения здания главного управлении госохранки (ребята решили повторить подвиг Агра Океана, разгромившего крепость злобного Майера Смутного, в связи с чем вознамерились взять здание приступом), от сильного урона, нанесённого многим домам простых жителей (в том числе и особняку директора училища, который студенты с криками "Круши эту обитель зла, братья и сёстры!" забросали навозными комками. Многих там и поймали поутру, блаженно сопящими по уши в не докинутых "снарядах") и некоторым памятникам. Как учителя потом разбирались с нерадивыми ученичками, история отдельная...
Но полученных сведений было недостаточно для точных выводов. Ладно, пока потерпим...
- Властитель очень правильно сделал, что запретил государственной охранке шастать по территории университета, - задумчиво произнёс второй, пока первый увлечённо дымил трубкой. - Я слышал, а-Эмиллан и в Гильдию своих ребят запустил. Вынюхал бы в два счёта, что у нас учится настоящий...
