- Лазурит именно это и просил передать, - ненавистная посланница понизила голос до полушёпота, и а-Йелли даже сквозь капюшон почувствовал пристальный взгляд, которым его изучали. - Он считает, что ты слишком силён, чтобы кричать об этом в каждой захудалой коморке храма.

- Ему не понравился мой опыт с неприкаянными духами? - скривились тонкие губы.

- О, наоборот, это было невероятное по красоте зрелище, как и всякое, устраиваемое твоим мастерством, - шутливый поклон головой. - Но он просил напомнить тебе о нечистоте рядов поклонников Близнецов. Власти не оставляют без внимания маленький островок - практически единственный оплот служения некогда величайшим Богам. Как бы следующее твоё представление не состоялось в застенках хранов...

- Я должен сам поговорить с Лазуритом! - презрительно оттолкнув девицу в сторону, юный маг решительно направился к порталу. Ему безумно захотелось оставить беспомощную наперсницу здесь, в святилище, пусть своим ходом выбирается из храма, а потом и с острова.

- Как хочешь, маленький маг, но в таком случае тебе придётся дождаться следующей церемонии, чтобы увидеть его. Сейчас ему не до чересчур самостоятельных юношей, есть дела и поважнее. А, впрочем, с твоим юношеским пылом, ты можешь и подождать дозволения на личную встречу в коридоре перед дверьми...

- У меня есть предложение куда аппетитнее, чем твоё, - а-Йелли слегка повернул голову, так чтобы была видна его дружелюбная улыбка. - Почему бы тебе самой не подождать освобождения высшего Агра для меня? А, чтобы тебе не было так скучно, я мог бы помочь тебе... превратив в статую!

Резкий поворот, взмах руками - и вот уже перед молодым магом мастерски исполненное изваяние из лазурита (привет высшему Агру!). "Эх, жаль, что ты не успела принять какую-нибудь соответствующую случаю позу", - мысленно вздохнул а-Йелли, задумчиво оглядывая дело рук своих. Впрочем, он и не собирался никому хвастаться достижениями в искусстве ваяния статуй: всё же Лазурит слишком дорожит наперсницей, чтобы лишать его удовольствия созерцать её жизненную активность. Как только молодой маг вместе с замолкшей наконец прелестницей окажется в особняке, девицу придётся оживить. А что делать...

* * *

- Пропустите меня, прошу вас, я немедленно должен сообщить властителю очень важную весть!

- Тебе назначено? - в который раз бесстрастно интересовался рыжеволосый хран. И неизменно на беспомощный взгляд посланца Гильдии отвечал: - В таком случае, жди. Секретарь властителя каждый час осведомляется, не появилось ли новых дел, необходимых для личного участия его светлейшества.

- В который раз повторяю вам: я - посланец Гильдии! - бедняга фейр истекал потом, был на гране нервного срыва и едва не рвал некогда безупречно уложенные волосы. Мохнатый шурш, паривший над плечом молодца, устал негодующе шипеть и пристроился на макушке посланца магов, не спеша, впрочем, складывать кожистые крылья.

- Значит, ты такой посланец, - вмешался доселе молчавший хран, беловолосый, - раз высший маг Гильдии, мудрый а-Джастан, не снабдил тебя свитком, дарующим проникновение сквозь любые преграды.

- Но это... это... это бесчестно! - в отчаянии вскричал посланец и поник головой, чуть не уронив шурша.

А-Джастану действительно было мало дела до рядовых посланцев, являющихся, к тому же, всего лишь живыми придатками к шуршам. Мохнатый дух был отправлен магами непосредственно к ногам властителя с письмом от Гильдии, содержащем сугубо конфиденциальную информацию. Задача же бедняги фейра состояла в сопровождении шурша и, в зависимости от пожелания властителя, разъяснения возникших вопросов. Кто же знал, что дворцовая магия продвинулась вперёд настолько, чтобы поставить мощнейшие пространственные барьеры! Такие, что маленького шурша на полном ходу выбросило из портала, разве что абсолютно не к тем ногам, у которых ему предполагалось очутиться. Естественно, письмо, пусть даже оно было изготовлено и запечатано виднейшими магами Гильдии, не выдержало резкой смены пространств и в мгновение ока рассыпалось в прах. Получив немедленный сигнал, посланец всего за несколько минут преодолел расстояние до кабинета властителя, где его служебный пыл и был остужён холодностью хранов, недвижимыми статуями застывших у порога в помещение.

Конечно же, если бы не приглушённое освещение ночными светляками; не обилие портретов светлейших предков властителя, сурово взиравших на простого посланца из своих мраморных рам; не обречённость, вызываемая равнодушием хранов... В общем, обладай посланник свежей головой и чистым сознанием, он бы без труда сопоставил окружающую обстановку со звёздным небом и усиленными пространственными барьерами и понял бы, что его светлейшество слишком занят в настоящее время очередной пассией (а, возможно, и несколькими одновременно). Данное же обстоятельство говорит исключительно об одном: пусть хоть вся Гильдия перессорится и передерётся за влияние или, напротив, вся скопом разгромит город в пьяном дебоше, храны, поставленные у дверей, ни за что не побеспокоят властителя. Что уж говорить о маленьком незначительном посланце, невразумительно что-то лепечущем о некоей вести особой важности...

- Вы просто обязаны пропустить меня к властителю, - фейр медленно поднял почерневшие ресницы на хранов, - потому что в противном случае я вынужден буду обратиться в Гильдию.

- Странно, что такой важный вестник, как ты, не сделал этого раньше, - меланхолично откликнулся рыжий.

- Ах, так?! - отчаяние настолько захватило душу посланника, что он позабыл о всяком страхе - естественном спутнике встречи любого обитателя Цветны с представителем государственной охранки. - Так держитесь же крепче за свои места у дверей в кабинет властителя! Как бы в следующий раз вам не приветствовать ночь стоя за воротами замка!

Ответом пылкой речи бедняги была лишь односторонняя ухмылка (у посланника уже начало создаваться впечатление, что эти двое составляли единое целое, причём рыжий был голосом, а беловолосый - скудными эмоциями). Мол, вперёд и с Гимном Лютикам! Встретимся за воротами... Посланец перехватил воспарившего над макушкой шурша, бережно посадил его на плечо и поспешно повернулся к ближайшему окну - будущему порталу связи с Гильдией. Только сейчас ему стало понятно, какую глупость сморозил. Вряд ли а-Джастан снизойдёт до личного отклика на жалобу нерадивого вестника, а те, кто снизойдут, скорее всего, вечным магическим огнём не одарят. Как бы не вышло совсем наоборот...

Однако отступать было поздно. Заметно подуспокоившийся фейр оглянулся назад, будто надеялся на внезапное исчезновение хранов, желательно вместе с пространственным барьером. А, обнаружив суровых госслужащих на тех же местах, многозначительно покачал головой и состроил таинственную физиономию. "Ллог, что же делать?! - мысленно взвыл посланник, намеренно замедляя шаг. Ещё секунда - и храны наверняка пошло заржут ему в спину, наплевав на своё неизменное равнодушие. - С меня Риекон три шкуры спустит! И это в лучшем случае, просто как с нерадивого мелкого работника... Эй!"

- Эй! - зеркальным отражением озвучило его мысли существо, мгновение назад столкнувшееся с беднягой на полной скорости. Закалённый многочисленными тычками, которыми всего год назад награждали младшего служащего при Гильдии за каждым поворотом бесчисленных коридоров, посланник устоял. Зато его "противник"... вернее, "противница"... Что?!!

Узрев приземлившуюся прямо на мягкую точку эссу, фейр едва не лишился скудных остатков ума.

- Лло-о-о-ог... - простонал посланник, заранее предчувствуя щадяще-быстрый, но такой нежеланный переход в Заоблачье в ближайшие секунды. Ситуация складывалась хуже некуда: не хватало ему ещё сломать что-нибудь самой дочери властителя накануне свадьбы последней!

- Ваше пресветлие, прошу вас, - рыжий не удостоил посланника и бранным словом, склонился перед девушкой. Фейр бросил взгляд через плечо: оставшийся в одиночестве беловолосый встал у стыка дверей в кабинет, умудряясь выражать стройной высокой фигурой символ мирового мужества. У него, бедняги, никогда так не получалось... и, судя по ухмылке храна, никогда и не получится...