- Как ты себя чувствуешь? - мельком поинтересовался смотритель. Он провёл удачную серию контрнаступательных уколов (ёлы-палы, самой смешно...) и получил мгновение для глубокого вдоха. - Приступ ещё не начался?

- Для тебя, киса, даже звезда с неб... а...

Она как всегда навалилась неожиданно - невыносимая тяжесть, не поддающаяся ни одному разумному описанию. Да и какой может быть разум у проклятой хвори?! Хворь... Слышал бы меня сейчас отец...

- ...рёнка?.. Сестрёнка, ты как?.. Ты, Птенец ллогов, тебя для чего к девушке приставили, чтобы ты её ронял?!

- Я сейчас тебя уроню! - задыхаясь, рыкнул ощетинившийся иголкой пернатый друг больших змей. Видимо, заметив навалившийся на меня приступ, Жасмин рискованно попытался заставить душников отступить, дабы выиграть для меня время. Какая трогательная забота, только вот почему-то плакать не хочется, любезные эссы. А женщина, которой не хватает слёз для нормального рёва, ой, как страшна...

- Минуточку! - сурово потребовали заалевшие уста, чуть покалываемые удлинившимися клыками. Хрупкая ручка без особого труда перехватила оскалившуюся присосками ладонь, шутя вывихнула её, практически прокрутив вокруг оси, и толкнула тонко завизжавшую тварь вперёд.

- Хвала Пришедшим Богам, это всё-таки произошло...

- Ты потише, Птаха, как бы под горячую ручку не попал...

А кого тут, собственно, бояться? Приступ пока затрагивает только мышцы тела, никак не отражаясь на умственных способностях. Так что своих от чужих как-нибудь отличу... если не очень темно будет.

Двое верещащих тварей, торжественно встретившихся в воздухе, одной большой некрасивой кучей осели на обломках разгромленного столика. Я отряхнула руки, мрачно наблюдая за тем, как последняя боеспособная мерзопакость живо отгребает к выходу. Ну-ну, милейший, удивите меня!

- Хозяин!! - вместо привычного "подайте хле-ебушка" заголосил душник. Вот предатель! - Хозяин, сюда!! Сюда!! Сюда!! Хозяй... йииннн-ааааааа!!! Нет! Нет!

- Да кто тебя спрашивает, бяка ты некрасивая... - пробормотала я, поднимая тварь в воздух. Лохмотья, зажатые в кулак, затрещали, но выдержали. Взмах! - парень в жизни никогда так высоко не залетал, пусть порадуется! - и громадная бесполезная туша полетела в стену, на лету прошибая её насквозь.

- Тебе бы при осаде работать - вместо тарана... - неудачно пошутил Птенчик.

- Мне? - на всякий случай уточнила я. - Или воспарившему душнику?

Жасмин оценил проделанную вылетевшей тушей дыру, открывавшую прелестный вид на звёздное небо, и милостиво пожал плечами, соглашаясь с последним высказыванием. Ёжик только усмехнулся на самонадеянность смотрителя. В этот момент за их спинами и заискрило в первый раз.

- Что за дела? - деловито поинтересовался Жасмин, оглядываясь. Словно в ответ, в воздухе на уровне его носа снова лопнул шарик с разноцветными блёстками. Как по волшебству, вслед за искрами с лица Птенчика спал боевой румянец, оставивший лишь мёртвенную бледность. - Дверь в коридор перемещения...

- Тянучку! - Ёжик автоматически перебросил мне верёвку, один конец которой я намотала на руку, а другой швырнула в скалящуюся обломками кладки дыру. - Умники, вниз, быстрее! Оба!

- А Судебник?! - Птенчик беспомощно метнулся к постаменту, практически тут же растеряв всякий пыл, едва полусфера Фолианта гостеприимно потянулась в его сторону распускающимися лепестками. - О-оу!.. В следующий раз приду, вот надену только зеркальные рукавицы Афины и обязательно заскочу на огонёк... А выдержишь? - взметнулись в мою сторону тёмные ресницы. Я выразительно хмыкнула, показав клыки. - Понял, - заверил смотритель и ловкими прыжками (и откуда только что берётся?) спиной вперёд начал спуск.

- Сначала ты, - Ёжик как всегда полез с контрпредложениями.

- Я сказала, вниз! - крикнула я ему в лицо. Зря это я, конечно, его мой командирский тон лишь распалял ещё больше. - Ёжик, пожалуйста, я справлюсь! Или ты хочешь, чтобы злой дядя "молокосос" нами обоими сыграл в мячик?!

Лучший друг скорчил такую физиономию, будто я ему наступила на все любимые мозоли одновременно, причём шипованными подошвами. Но следующая вспышка застала его уже в стенном проёме. Дождавшись, пока его вес не перестанет оттягивать верёвку, я метнулась к растительной сетке, закрывавшей кладку по периметру всего святилища, и крепко обмотала свой конец тянучки вокруг самой толстой ветки.

- Куда?! - надменно толкнуло меня в спину. - Я ещё не успел с тобой попрощаться, девочка!

- Тоже мне, нашёл девочку... - проворчала я, хватаясь за верёвку.

- Ты что, стала плохо слышать?! Не спеши, я добр к своим рабам и, может быть, верну тебе слух бесплатно! - странный треск обжёг мою щёку, пронёсшись мимо магическим шаром, обрубил верёвку у самого основания. Не дожидаясь повторного магического всплеска, я прыгнула к дыре, всерьёз вознамерившись нырнуть в неё головой. А потом закончился приступ. Ллог!!!..

Молокосос замолчал, что не предвещало ничего хорошего. А я, обессиленная, уселась у самой дыры, с содроганием выглядывая наружу.

- Прыгай! - закричал кто-то мне в лицо. Я в ужасе взвизгнула и отшатнулась от протянутой в дыру детской ладошки. Мальчишка лет восьми висел в воздухе на уровне второго яруса храма, по-детски болтая босыми ножками и доверчиво протягивая мне худенькую ручку.

- М-м-м-мальчик... ты э-э-это... слезай оттуда, к-кому сказала... - начала я с нравоучений.

- Прыгай, ничего не бойся! - горячо заверил шалопай, пронзая меня насквозь голубущими глазищами. - Прыгай же, сумасшедшая, пока я ещё могу удерживать время! Ну почему взрослые такие тугодумы?!

- Попрошу не обобщать! - взвилась я. - Ладно, считай, что уговорил, - лицо мальца заметно взмокло, как от невероятного напряжения. Вот ллог! Если этот шалопай - всего лишь плод больного воображения... А, была не была: всё равно внизу уже стоят Птенчик и Ёжик, так что приземлюсь на мягкое... О-о-оооо-у!!

VIII

- Что? Упустил? - вкрадчиво, без тени ехидства, поинтересовалась она. Бледная изящная ручка придерживала пышные юбки, когда её хозяйка спускалась на плиты святилища из опрометчиво оставленного без присмотра портала перемещения. А-Йелли с трудом сдержался от недовольной гримасы.

Он терпеть не мог эту взбалмошную девку, невесть как добившуюся расположения у высшего Агра. Его не впечатляли ни девически тонкая талия, которую можно было обхватить пальцами двух рук, ни роскошный глубокий вырез, даже слегка умалявший истинные достоинства владелицы платья, не бросал в дрожь и необыкновенный голос - густой и обволакивающий. Лицо девицы, как будто она - наследница престола, скрывала бархатная бабочка, что позволяло а-Йелли вполне оправданно злорадствовать по поводу её возможного уродства.

- А стоила ли птичка того, чтобы её ловить? Или ты всерьёз проникся заданием Лазурита и решил положить жизнь за поручения первослужителя Керста?

- Тебя какой ллог сюда привёл? - не пытался скрывать охватившего его раздражения недавний "малолетний выскочка". - Не служебное рвение - это точно.

- Какой ты злой, смотри, как бы я обиделась и не ушла...

- Было бы неплохо... - себе под нос заметил юноша, на что девица фыркнула и повернулась к порталу.

- Что ж, так и быть. Лазурит при личной встрече передаст тебе то, что поручил сказать мне...

- Хватит изображать из себя дуру! - а-Йелли перехватил тонкое запястье (какое оно было хрупкое: сожмёшь немного пальцы - и оно искрошится в мелкий песок!) и вплотную придвинул наперсницу высшего Агра к себе. Проклятый капюшон: каким бы резким не было движение, он ещё ни разу не слетал на прекрасные плечи! И если бы не живая аура, источаемая безукоризненными локонами, змеящимися по сторонам груди, к злорадным домыслам мага добавился бы ещё один: об искусственной причёске, к которой капюшон и прилеплялся намертво. Ох, какая бы картина была: лысая уродка с дешёвыми накладными лохмами!.. - Я столько раз говорил тебе, что играть со мной небезопасно...