-...На...у...и!

   - На ...ую? - Спросил Черный.

   - Последняя буква была "и", а не "ю"! - возмутился Захар. - Слушай внимательно! Похоже они снаружи, зацепились за что-то! Надо их затащить. Виктор, выжимай из этого корыта всю возможную скорость, а мы вытащим ребят.

   - Я постараюсь, хотя оно уже на ладан дышит!

   Захар кинулся обратно и полез на обшивку. Он зацепился за леер и пошел по корпусу. Голова Черного появилась из люка вслед за ним. Парни обнаружились недалеко. Серый цеплялся за обломки локатора - ствол штанги загнуло крюком и разведчик крепко схватился за нее. У него позади висел Рыжий, схватившись за ноги Серого. Похоже, штурмовики либо успели запрыгнуть в последний момент, либо попали на судно, когда то треснуло о корпус флагмана. Так или иначе оба были живы и у Захара отлегло на сердце. Он добрался до Рыжего и, захватив того за щиколотку, потянул на себя. Штурмовик разжал руки и раскинул их в стороны. Запас топлива в реактивных ранцах закончился у того и у другого, поэтому они и не могли спустится - боялись улететь в мировое пространство. Пришлось вылавливать каждого по одиночке.

   Они собрались в рубке. Хаос взрыва остался позади, корабль крутило, у всех уже кружилась голова. Захар снял ботинки и завис посреди рубки, хотя его и стало потихоньку тянуть к стене - от вращения создавалась слабенькая гравитация. Виктор сидел за пультом пристегнувшись, остальные последовали примеру космопеха.

   - Куда теперь? - спросил Виктор.

   - Видишь на радаре наши корабли? - спросил Захар.

   Пилот покачал головой.

   - Повреждения серьезные. Работает только связь и визуальное наблюдение. Я могу поискать их глазами, но это вряд ли поможет - надо знать хотя бы вектор направления куда они подались.

   - Рули пока в сторону Нептуна. - Захар повернулся к Владимиру. - У нас есть чем отремонтировать радар?

   - Вряд ли. - Пожал плечами механик. - Новой тарелки у меня нет. Можно попробовать использовать частоты сканера, перенастроив его. Но радиус охвата будет небольшим, да и луч у него неширокий. Но лучше сейчас ничего не придумать - судя по тому, что вы рассказали нам сбрили локатор начисто.

   - Можно попробовать связь. - Черный ткнул пальцем в пульт. - Наши не могли далеко уйти.

   - Можно. Но тогда нас услышат и враги. А нам только погони не хватало.

   - Никто за нами не погонится. - Махнул рукой Серый. - У них сейчас там такая свистопляска, да и власть они там делить будут - адмирала-то нет. А единственный руководитель сидит на базе, обложившись баррикадами. Им бы со своими проблемами справиться.

   Замигал огонек вызова.

   - А вот и наши! - Улыбнулся Черный. С экрана смотрела Татьяна.

   Выбор.

   Молодой Куратор был в глубокой депрессии. Он даже скинул ненавистную человеческую оболочку, чтобы совершенно не думать о наступивших проблемах. Взобрался на насест, вцепился крючковатыми пальцами ног в перекладину и сел, нахохлившись. Тупоносый как у попугая клюв зарылся в растопорщенные перья - признак замкнутости и отчаянья. Все старания предыдущего Куратора пошли насмарку. Если Коллегия узнает, то ему не простят такого провала - пришел на все готовое, надо было только следить за людьми и обеспечивать отправку вовремя. А они выкинули такой финт, которого он от них даже не ожидал.

   Одна из группировок людей, которых Куратор разбил до этого, чтобы обеспечивать полноценный сбор, мало того, что уничтожила ремонтную базу кораблей, оборудованных двигателями расы Хваахт, так еще и проникла сюда, на передающую станцию, с которой, добыв информацию, благополучно исчезла, а все данные, накопленные по человечеству, исчезли. К тому же станция взорвалась, причинив немалый вред политическому строю на их родной планете. Конечно, с одной стороны волнения народа это на пользу Сборщикам - эмоции перехлестывают через край. Но они однообразны. И гнев не так вкусен, как страх или испуг. А вот этим последнее время в человеческой системе совсем не пахнет. И если в Метрополии узнают, что он поставляет некачественный товар, то даже влияние его отца, не последнего советника в Коллегии не поможет - полетят перья у молодого специалиста, на которого семья угрохала такие средства. Останется только произвести ритуальное самоубийство, чтобы смыть позор с чести семьи.

   Куратор вынул клюв из перьев и слез с насеста. Он принял решение. Сейчас он во всем признается отцу. Может быть он посоветует, как быть дальше. Именно мнения мудрого советника ему сейчас так не хватает. Куратор уже протянул руку к клавише межзвездной связи, как экран замерцал и на нем возникло изображение бывшего Куратора, разрабатывавшего Землю.

   - Что такое, юный последователь? - строго спросил он. - Неужели ты провалил мое дело?

   - Как вы узнали? - удивился Молодой.

   Более опытный коллега, приняв вид своей расы, открыл клюв, демонстрируя превосходство.

   - Я все еще слежу за тобой. И принял доклад от моего человека, который и сообщил мне о возникших у тебя проблемах. Хотя они не сильно влияют на сбор, но все же могут привести к неконтролируемым последствиям. Возможно, ты не знаешь, но именно та группа людей, которая так эффективно сработала на ремонтной базе и станции связи, наиболее опасна. Им стало известно про нас! - последние слова Куратор выкрикнул, чуть прикаркнув. Его род был самым древним на планете о чем говорил его длинный клюв и черное оперение - природная стальная броня от хищников, водившихся в лесах. Они имели сильное влияние на политику. Да что там говорить - они ее и творили. И сейчас молодой Куратор похолодел от страха.

   Тем временем бывший Куратор успокоился и закрыл клюв. Он наклонил голову, уставившись на молодого правым глазом.

   - Они похитили малый спасательный бот. Технологий там немного, но и тех, что есть им хватит, чтобы совершить серьезный технологический скачок. В плане вооружений, разумеется. Что очень серьезно отразиться на расстановке сил в галактике. Зангуриане уже давно ищут предлог для нападения на нас - их численность увеличилась, а флоты выросли. И все благодаря торговому союзу с Хваахтами. Эти головоногие уже нам поперек горла. Хорошо, что они не знают про нас, тогда как Зангуриане так и ждут, чтобы отхватить пару планет покрупнее. Их цивилизация молода и в этом плане очень похожа на людей. А нам не нужно попадать между двух жерновов. Поэтому тебе пока необходимо приостановить сбор и сосредоточиться на решении человеческих проблем, если хочешь сохранить свое место и не бросить тень позора на семью. Первое - ты должен решить вопрос с этой наглой человеческой группой. Как ты это сделаешь, меня не волнует. Второе - постарайся обеспечить человеческий союз хотя бы в пределах их родной планеты. Нам не нужна заноза в заднице, как говорят люди. Обещай что угодно, лишь бы они прекратили войны. Направь все силы на миролюбие и кротость. Вспомни мировые религии, которые последнее время отошли на второй план. Философию, вроде ударили по правой щеке, подставь левую, но не тресни в ответ. В таком ключе. Известия из Метрополии настораживают. Нам не нужна война на два фронта.

   - Но как? - Молодой Куратор с надеждой взглянул на опытного. - Люди не перестанут воевать - это у них в крови. К тому же они ввели систему чипирования, а она лишает их всех эмоций. Солдаты командующего тоже не испытывают каких-либо чувств - что-то с программированием на уровне сознания. Повлиять на это напрямую я не могу - Император отказался от встречи, заявив, что более не нуждается в наших услугах.

   - Вот как? - удивился опытный Куратор. Его взгляд сделался жестче и мрачнее. В грудь к молодому закрался страх. Его собственный. Если сейчас этот монстр почувствует его, но карьера молодого специалиста закончена. Нет ничего более сладкого, чем выпить соперника до дна, опустошить его душу. Но тот то ли не заметил, то ли сделал вид, что не уловил флюиды эмоций. Хотя экран связи этому не проблема - по одному поведению опытные Кураторы могли разгадать эмоции собеседника, хоть те их и тщательно скрывали. Эмоциональные сущности сейчас рождались крайне редко и поэтому они пустились по галактике в поисках других цивилизаций. Чтобы накормить свои пустые души чужими чувствами.