Механик положил лопатообразные руки на стол и сказал по-русски:

— Владимир.

Захар немного удивился, что человек его так быстро раскусил, но виду не подал. К тому же если человек русский, то должен знать об особенностях строения космопехов. Он не стал отмалчиваться, а сразу перешел к делу.

— Захар. — Ответил космопех. — Мне порекомендовали вас как толкового специалиста.

Механик усмехнулся, но отвергать данное заявление не стал.

— Что требуется починить?

— Старенький кораблик-тягач, который республиканские ублюдки превратили в мусоровоз.

— Это ваш корабль швартовался часа два назад в одиннадцатом доке, принадлежащем торговцу Хорсу?

— Очевидно наш, если поблизости нет других мусоровозов.

— Тогда цена поднимется. — Механик достал сигару и чиркнул спичкой. Не зажигалкой, а именно спичкой, старой допотопной, еще сделанной из дерева, а не из дешевого пластика. Такие вещи сейчас на вес золота, а он просто сжег ее. Но привычки, говорят, не изменить. Моторист раскурил сигару, разнося довольно приятный запах скрученных листьев по помещению. Даже бармен потянул носом, учуяв дым. — Сто сорок слитков. Половину вперед.

— Согласен. — Захар не собирался торговаться, деньги были. — Но потребуются некоторые детали, которых у нас нет. Можешь достать по своим каналам?

— Какие именно? — Механик пыхтел сигарой.

— Надо уточнить у пилота. Может прогуляемся до корабля?

— Пошли. — Моторист подскочил, взял чемоданчик и первым пошел к выходу.

Захар вышел следом. Троица пьянчуг уже убралась из коридора, а может быть ее убрала корпоративная полиция. Они быстро прошли до дока, не разговаривая по дороге. Механик принял задаток и молча следовал за заказчиком. Космопех провел его внутрь корабля, вызвав Виктора в грузовой отсек. Недовольный пилот появился спустя пару минут. Нос и ладони его были вымазаны в технической грязи — похоже он уже занялся переборкой электрики на пульте. Захар представил ему механика.

— Значит так, — начал Виктор, обтерев руки насколько это возможно тряпкой, — необходимо достать три ионных пропеллера, восемь солнечных батарей, кое-какие детали к дизелю, фильтры для воздуховодов, насос, обратный клапан вентиляции и очиститель воздуха. Это, конечно, не полный список, так на первый взгляд что действительно необходимо.

— Да вам, ребята, надо новый корабль просто купить и все. В местных доках полно всякой рухляди, которую владельцы отдадут за бесценок.

— И что, вся эта рухлядь на ходу? — поинтересовался Виктор.

— Вряд ли. — Пожал плечами Владимир. — Со многих сняли нужные детали, да так и бросили как металлолом. Выбросить жалко, а соседи по орбите не хотят утилизировать такое старье.

— Но достать нужные детали возможно? Взамен можем предложить фазоидный привод. Он, конечно, не новый, но еще послужит, если его отрегулировать.

— Можно обменять его на пару пропеллеров, а один докупить. Какая вам нужна мощность?

— Думаю трехметровой длины лопасти хватит.

— Есть пяти, но тогда их нужно два — выход мощности тот же при более низких энергозатратах. Но нужно будет два редуктора и дополнительный электродвигатель на второй.

— А скорость?

— При желании сможете обогнать даже солнечный ветер. — Механик улыбнулся. — Ну а серьезно, то около ста — стадвадцати км в секунду. Вроде бы неплохо.

— Еще бы. Сюда мы тащились на восьми.

— Что, так все плохо?

— Катушки не выдерживали нагрузки, постоянно приходилось их отключать, чтобы остыли, а лететь на одной инерции что-то не хочется.

— Ясно. Ну, если вы не против, то я бы хотел приступить.

— Отлично, я проведу вас в моторный отсек. Начнем оттуда, а потом пойдем дальше. — Виктор увлек механика по лестнице внутрь агрегатного отсека. Захар остался один.

— А мне что делать? — спросил он в пространство.

Работа

Орбита Плутона, окрестности "Оксигена"

Они вышли в холодное космическое пространство опробовать новые силовые установки и вообще убедиться, что корабль ведет себя адекватно. Механик оказался не только толковым — он полностью переделал силовую установку тягача, вернув практически все к изначальному состоянию. Восемь солнечных батарей, установленные в свои ниши, раскрылись, ловя такую далекую энергию центрального светила. Откажи дизель — и они могли двигаться на электродвигателях используя аккумуляторы. На длительный полет их, конечно, не хватило бы, но доковылять до ближайшей заправки, что находилась на орбите Юпитера они могли. Республика не рисковала строить станции дальше внутренних планет и газового гиганта. Освоение дальних рубежей системы — заслуга корпораций, которые в поисках ресурсов штурмовали пространство. Хотя из метрополии поступали не хорошие новости. Республика, условно разгромив своего врага, принялась за внутренних соперников и теперь крупный бизнес переживал не лучшие времена. Похоже, что новоявленное государственное образование ждали гражданские войны.

Захару не было до этого дела. Главное, чтобы новый строй дискредитировал себя и тогда можно будет вернуться. У Союза будет мощная поддержка со стороны населения. Хотя об этом и рано говорить.

Владимир, сделав свою работу, не спешил уходить. Ему понравился корабль, понравилась команда из бывших военных. Он и сам оказался на этой станции только потому, что линкор, на котором он возглавлял техническую группу, был атакован республиканцами. Корабль взорвали и экипаж успел эвакуироваться, где был благополучно переловлен солдатами противника. Скорый суд и продажа людей, как рабов корпорациям. Кто-то угодил на рудники пояса спутников Сатурна и Урана, кто-то трудился под бдительным оком надсмотрщика на пищевых производствах "Флейкс органик лимитед", а кто-то, как Владимир, попал на самый дальний рубеж. Вскоре война докатилась и сюда и положение стало совсем аховым. Его, конечно, ценили за достижения и заслуги, но он был корпоративным рабом, а это накладывало сильный отпечаток. И свалить со станции было пределом его мечтаний. В команде корабля он увидел свой шанс.

Захар заявился к работодателю механика и предложил выкуп, пытаясь мирно решить проблему. Тот полез в бутылку, заявив, что это его лучший работник и он не отдаст его ни при каких условиях. Пришлось немного повозить загордившегося директора носом по столу и объяснить в двух словах, что бывает с теми, кого выбрасывают через шлюз в космос. Директор совету внял и мигом подмахнул нужные бумаги, получив небольшую сумму гонорара. Он, конечно, сразу же собирался сообщить в полицию, да вот только связь была заглушена, а Захар вернулся к нему еще раз и кулаком вмял в стол трубку телефона, выпавшую из онемевших пальцев директора. После этого тот не принимал никаких попыток остановить новых нанимателей своего раба.

Работа подвернулась неожиданно. Сломалось сразу три транспорта, доставляющие лед на станцию, а пассажирская ракета, которая ходила за шахтерами, ушла на другую сторону планеты, когда потребовалась срочная эвакуация. Шахтерская партия терпела бедствие на пока еще живом леднике, который вот-вот должен был треснуть по швам. Оставалось очень мало времени, а из пригодных кораблей, которые могли совершить там посадку, подходили только два — мусоровоз "МАЗ", которому команда так и не дала имя, и малый транспортник "Кузнечик".

Управляющий на станции понимал, что потеря оборудования и людей встанет в копеечку, потому что новое ему не пришлют, а людей ему нанять негде — никто не хотел покидать обжитые внутренние планеты. Местных с каждым месяцем становилось мало, многие, накопив на билет, улетали прочь вместе с заезжими дальнобойщиками. Некоторые уходили в пираты — вольная жизнь многих привлекала. Мало кто хотел честно трудиться, а русскоязычное население станции руководство корпорации ни в какую не хотело брать на работу. Управляющий, понимая, что проверка вряд ли попрется в такую даль, пока объемы производимого кислорода не падают, нанимал их на работу под подложными именами, выправляя паспорта через знакомого, давая таким образом легализоваться республиканским отщепенцам.