- Но не будем о грустном. Я прилетел к тебе, чтобы обсудить наше дальнейшее с тобой сотрудничество. - Командующий обошел императора и плюхнулся в тронное кресло. Неслыханная наглость! - А однако удобно, даже мягко.

   - Не привыкай. - С угрозой в голосе произнес Мейер.

   - Ты прав, пока не буду. ПОКА. - Особенно выделил последнее слово Командующий. - А сейчас я предлагаю поговорить о насущных твоих проблемах. Ресурсов у тебя мало, пищевая промышленность загибается, электроника в упадке, а все умы рванули на Марс, когда ты совершил переворот. Поэтому сейчас ты мало что можешь мне предложить. ОДНАКО! - Командующий перекинул ногу на ногу. - У тебя есть самая главная жемчужина системы - планета Земля. Пусть немного зараженная, отравленная газами и многочисленными выхлопами, но все же еще цветущая в отдельных местах. И мне нужно одно такое место, совсем маленькое, ты даже не заметишь, что я там нахожусь. Но тем не менее я хочу его получить.

   - И какое именно?

   Командующий с деланным видом задумался.

   - Скажем, острова Новой Зеландии и часть Южной Австралии мне подойдут. Там довольно тепло, атмосфера относительно чистая, а растительность так и пышет зеленью. Чего мне так сильно не хватало все эти годы тяжкого изгнания в космосе. - Командующий грустно покачал головой. - Надеюсь, ты не откажешь мне в этой просьбе?

   - И что? Я должен поселить всех ваших головорезов на островах, которые поддерживают суверенитет вот уже долгое время?

   - Ну ты же Император Земли. Разве нет? - спросил, ухмыляясь, Командующий. - Ты же сам объявил об этом на весь земной шар. Так что решай эту проблему сам. Пока я разбираюсь с проблемами, которые ты не смог решить в космосе. - Он протянул руку и нажал кнопку на подлокотнике трона. Тот час из-за спинки выдвинулся поднос на котором стояли различные напитки. Командующий налил себе белого вина трехлетней выдержки и чуть пригубил из бокала. - Отличное вино! - похвалил он напиток. - Так что наша договоренность остается в силе. Я обезвреживаю Марсианских корпоративщиков и забираю планету себе, с учетом небольшого участка на Земле, про который я тебе уже говорил, ну а ты, в свою очередь, получаешь абсолютную власть над системой, не имея под боком ни мятежников, ни повстанцев с пиратами.

   - А как же быть с СФО?

   - А-а, Сатурниане. - Протянул Командующий. - Им недолго осталось трепыхаться. Твой Плутонианский флот вот-вот размажет их по всем кольцам, так что можешь забыть про них. Тем более, что там собрались не самые лояльные мои подчиненные. Те, кто пытался действовать самостоятельно и постоянно оспаривал мои приказы! - Глаза Командующего налились ненавистью. - И они получат по заслугам! Ну а если вдруг твои ребятки не справятся, то я всегда здесь и с радостью окажу тебе услугу по подавлению мятежа. - Командующий внешне успокоился, хотя внутренне еще оставался зол. - Тогда и посмотрим, у чьих войск выучка лучше. Ну так что, ты согласен на такие условия?

   - Как будто у меня есть выбор?

   - Выбор есть всегда. Ты даже можешь обратиться к своим влиятельным друзьям. - И заметив мелькнувший страх в глазах Императора Командующий расхохотался. - А ты думал, я не знаю, что ты водишь шашни с инопланетниками? Первый же десант доложил об странном установленном оборудовании на твоих кораблях. Ученые, правда, так и не смогли их вскрыть, мир их праху, но все же они попытались. В отличие от тебя. Ты даже не пытался изучать внеземные технологии?

   - Это не было оговорено в контракте. - Глухо ответил Император.

   - Ну и дурак. Они используют тебя также, как ты пытаешься использовать меня. Но у нас-то с тобой обоюдовыгодный договор, тогда как ты непонятно за что продался пришельцам.

   - Если ты пытаешься вытащить из меня информацию, то у тебя вряд ли получиться. - Сказал Император. - Я сам не знаю, что им здесь надо и зачем они помогают мне.

   - Я тоже не знаю, но ужасно хочу узнать. - Командующий подался вперед. - По жизни я ужасно любопытный и эта особенность постоянно толкает меня на различные сумасбродные... - Командующий пошевелил пальцами в воздухе, словно подбирая слово, - ... свершения. Точно. Свершения. Какое точное и емкое слово, полностью описывающее мои мысли. Это как у Творца. Замыслить, чтобы свершилось. Ну так что, выпьем за наши с тобой Свершения! - и Командующий поднял бокал вверх, смеясь и салютуя им Императору.

   Межпланетный грузовик, насколько позволяла мощность дизелей, мчался напрямую к Сатурнианской базе. Топлива хватало с лихвой, опытный механик Володя следил за двигателями и когда надо проводил обслуживание сначала одного, потом другого. Ускорение падало, но скорость не менялась. Корабль конечно тормозил о мельчайшие частицы космической пыли, корпус изредка испытывали на прочность мелкие метеориты, но пробить мощную броню, усиленную слабеньким силовым полем они не могли - тут справился бы только ракетный снаряд, да очередь из крупнокалиберной пушки. Поэтому препятствий для движения к намеченной цели пока не наблюдалось, пояс астероидов проскочили быстро, к тому же Татьяна иногда "отпрашивалась" полетать, а ее радар, установленный в истребителе, был на порядок мощнее. Она зондировала пространство впереди, но им так никто и не попался. Космос словно вымер.

   Захар сидел в кают-компании и просматривал полученную от компьютера информацию. Здесь было много чего - данные радиоперехватов перехватчиков, список пропавших ученых, места их поисков, результаты аналитической программы, выводы самого компьютера. Искусственный интеллект полагал, что ученые, во время атаки на Юпитер, могли скрываться на одном из спутников Нептуна - Тритоне, самом крупном из них. Обнаружить их посадочный модуль было бы маловероятно, к тому же научный отдел мог сесть там не один - корабль с научной мыслью Тройственного Союза сопровождали два десантных бота с серьезным вооружением. Радиус действия их двигателей был небольшим и дотянуть до Нептуна они ну никак не могли, однако люди могли воспользоваться любой станцией для пересадки на корабль больших размеров. К тому же ученые предвзято относились к новому Верховному Командующему Флотами, который сейчас был на орбите Земли. Возможно, умники уже тогда просчитали вероятность произошедших событий и постарались просто сбежать, пока их не коснулось пламя войны. Они вполне могли себе позволить работать на какую-нибудь корпорацию у которой имелись на спутнике засекреченные лаборатории. Поэтому Тритон - первая цель в поисках научной группы. Но планета большая и чтобы досконально ее обшарить потребуется очень много времени. Надо бы уточнить возможное местоположение.

   Захар порылся в информации на флешке. Компьютер скинул ему много интересного. Тайные переговоры Командующего и Императора и их обоих с неким Куратором, личность которого была настолько сильно зашифрована, что понять кто это и где он находится не представляло возможности. Но вот содержание переговоров заставляло насторожиться. Захар вгляделся в строки:

   - Я сделал все как вы приказали, Куратор. - Говорил Император. - Маяки расставлены по всей Земле.

   - Чудесно, мой юный друг. Вскоре ты получишь все, о чем мог только мечтать.

   - Но Куратор, последняя ваша поставка не дошла до нас! Похоже, что ее перехватили русские!

   - Я вынужден использовать ваши местные линии для доставок. Я не могу привлекать к себе внимание и тебе известно об этом.

   - Но Куратор, мои войска несут потери, вы же обещали...

   - Я не собирался вести за тебя боевые действия. Эти проблемы тебе предстоит решать самому.

   Или вот еще разговор с Командующим:

   - Куратор, я отвел войска на нужные позиции, но республиканцы не атакуют. В чем дело?

   - Терпение, мой друг. Скоро они очнуться от долгой спячки.

   - Мои офицеры выражают недоумение моими непонятными приказами. Если сейчас не начать действовать правильно, то я могу получить у себя в тылу бунт!

   - Ничего подобно не случиться, верь мне. А самых неблагонадежных выстави на передовую и повысь в звании, прочти им сказку на ночь о борьбе за Свободу и Независимость. И ты получишь, что хочешь. Ты справился с моим заданием?