- Думаю через твоего авторитета. Ты в следующий раз язык поменьше распускай и всё нормально будет.

   - Может ты и прав, - сдался Сергей.

   - До сих пор всё у нас срасталось. Даст бог и дальше срастётся.

   - Лишь бы дал, - выдохнул Сергей, - а ты молодец, держался нормально. - Похвалил он Дениса.

   Услышать подобное из его уст оказалось невероятно приятно. Денис и думать не думал, что ничего не значащие слова способны так сильно согреть душу. Услышанное затронуло настолько, что губы невольно растянулись, а в лицо ударила краска. Не смотря на передряги настроение заметно поднялось. Денис думал о том, что сбылась мечта всей его жизни и он наконец-то может достойно противостоять угрозе. Мысль оказалась настолько приятной и вдохновляющей, что захотелось услышать чего-нибудь ещё в подобном роде, однако Сергей прильнул к окну рассматривая несущийся за бортом вечерний пейзаж.

   Менее чем через час, в адрес Дениса сыпались совсем другие словосочетания.

   - Дебил, - в очередной раз по колено провалившись в вязкую трясину, крыл Сергей, - это каким идиотом надо быть, чтоб битый час лететь и даже не задуматься куда именно? В башке должно быть хоть что-то?

   - Да пошёл ты, - взвился Денис на нескончаемый поток обвинений, - сам-то куда смотрел? Ты мне сказал от Москвы подальше, я и гнал от Москвы подальше.

   - Куда подальше? - не унимался Сергей, - в болото? Ты на хрена упырь приказал ему здесь нас высадить?

   - Я думал это дорога, - сбавил Денис тон, - а это река оказалась. Снег идёт, темно, не видно ни чего. Ошибся, с кем не бывает.

   - Ошибся, - не принял Сергей примирительного тона, - баклан овцеголовый, ну и куда нам теперь? Куда? - раскинул он руки в стороны.

   Высадились в пойме узкой извилистой речки. Первый в этом году снегопад закончился, сквозь разрыв облаков мелькнул диск луны позволивший беглецам осмотреться. То, что оказались в нетронутой цивилизацией местности сообразили едва замер гул ушедшего вертолёта. Сейчас, глядя на редкий, пробившийся сквозь кочки топи чахлый кустарник, темнеющую вдали полоску леса и склон холма нависший правее, Денис понял, что хлюпать в ледяной, сводящей ноги жиже осталось совсем немного.

   Едва ступив на склон уселись на землю и скинув обувь принялись растирать одеревеневшие ступни.

   - Кретин, - яростно двигая руками выругался Сергей.

   - Сам такой, - огрызнулся Денис, - достал уже. Думай лучше, что дальше делать будем

   - Что тут думать, слейся с пилотом и выясни где он нас скинул.

   - Ярославская область, - заявил Денис через несколько секунд, - в каком точно месте садился не знает. Сам потерялся, сориентировался уже на обратной дороге.

   - Ну пусть тогда возвращается и ищет.

   - В бак ему пописаешь, вернётся.

   - Мы до утра здесь околеем.

   - Я правда дебил, - хлопнул Денис себя в лоб ладонью, оставив на последнем грязную отметину, - дай-ка сумку.

   Запустив приложение повернул экран к Сергею.

   - Названия то всё не знакомые, - пробежав взглядом по экрану прокомментировал тот, - это что?

   - Пишет, что мужской монастырь. Вот мы, вот он.

   - На вершине холма что-ли?

   - Судя по карте да. Туда пойдём?

   - Ближе всё равно ничего нет. Обувайся почапали, авось не выкинут.

   Высокие, кирпичные стены огородившие внутренние постройки монастыря увидели едва поднялись по склону.

   - Монастырь, - присвистнул Сергей, разглядывая неприступные стены, - не монастырь, а крепость целая.

   - Он видно очень старый, раньше так и строили.

   - Живые то там есть? - не увидев ни единого огонька поинтересовался Сергей.

   Удостоверившись, что есть, шагнули дальше. В разрыв низких туч вновь заглянула луна. Осветив возведённый на вершине окружённого лесом холма комплекс зданий и двух путников, бредущих вдоль ограды, луна, будто указывая дорогу, дождалась когда те обогнув монастырь дотопают до ворот и скрылась за тучей.

   Отворивший калитку, затянутый в рясу молодой, с жидкой бородкой монах на просьбу о помощи молча посторонился пропустив путников во внутренний двор. Гулко топая вслед за монахом по выложенной камнем дорожке Денис во все глаза рассматривал белоснежные непривычные глазу строения. Миновав возвышающуюся в центре колокольню и пройдя вдоль похожей на амбар трапезной, вышли к трёхэтажному зданию монашеских келий.

   Переступив порог, Денис окончательно убедился, что здания старой постройки. Отдалённо напоминающее холл помещение выделялось спартанской простотой и низкими, гнутыми сводами. Несколько вытертых каменных ступеней вели к узкой лестнице и коридору, который расходясь в стороны вёл во внутренние помещения первого яруса.

   Монах попросил подождать и направился вверх по лестнице, но в одиночестве гости находились не долго. Уже через минуту Денис с Сергеем стояли в обществе проявивших к гостям интерес божьих послушников. Отвечая на вопросы кто они, и каким образом оказались на ночь глядя в отдалённом от мирян месте, гости прилагали максимум усилий дабы не вызвать дополнительных вопросов.

   Денис предоставил Сергею право лгать монахам, а сам, клацая зубами и чувствуя, как всё сильнее ноют оледеневшие ноги с нетерпением посматривал на лестницу. Ждал не долго. Послышались мягкие шаги и на лестнице показался тот самый монах, шагающий следом за невысоким, одетым как и все в тёмное, седовласым стариком. Сперва показалось, что это старец из сна, но всмотревшись повнимательней Денис понял, что в заблуждение ввела седая борода священнослужителя. Судя по вдруг затихшим и почтительно расступившимся монахам старик пользовался в их кругах заслуженным авторитетом. Окинув гостей проницательным взглядом, старец на секунду задумался, после чего кивнул сопровождавшему его монаху и не проронив ни слова направился обратно к лестнице.

   Стремясь прояснить, что всё-таки решили на их счёт Денис предпринял попытку слияния со стариком и чуть не задохнулся от вдруг поглотивших его ощущений. То была полная противоположность контактам с ледяными головами. Благодать, наверное так бы он назвал ощущение умиротворения и какого-то мягкого, домашнего тепла и уюта, в которое буквально провалился войдя в контакт со стариком. Слияние длилось мгновение, его быстро выдавило из чужого сознанья, но Денис успел понять, подобные ощущения он никогда не забудет.

   Старик остановился, развернувшись вернулся обратно. Долгим пристальным взглядом он по очереди осмотрел гостей, после чего протянул руку и приподняв рукав куртки Дениса явил на обозрение намотанный на запястье шнурок. Несколько секунд он не отрываясь рассматривал замысловатое плетенье, затем отступив на шаг заглянул Денису в глаза и неожиданно согнулся перед ним в поклоне.

   Пока изумлённые гости и монахи боясь даже пошевелиться осознавали увиденное, старец так и не проронив ни слова неторопливо скрылся за поворотом лестницы.

   - Следуйте за мной, - нарушил тягучую тишину голос впустившего их послушника.

   Поднимаясь по узкой винтовой лестнице, Сергей улучшив момент дёрнул Дениса за рукав.

   - Это что было? - шёпотом чтоб не услышал провожатый, спросил он.

   - Не знаю, - услышал в ответ, - я сам охренел.

   -Ты видел, как он на меня посмотрел? - спросил Денис в свою очередь.

   - Нет, а что?

   - Да странный взгляд какой-то, сочувствующий что-ли? Мне как-то даже не по себе стало.

   Поднявшись на третий этаж направились по длинному слабоосвещённому коридору, стены которого через равные промежутки делили низкие арочные двери.

   - Послушай, - придержал Сергей монаха за локоть, - а этот старик, он кто?

   - Вы в церковной иерархии разбираетесь? - вопросом на вопрос ответил провожатый.

   - Вообще ни в зуб ногой.

   - В таком случае отвечу так. Этот как вы говорите старик, в Русской Православной Церкви имеет очень высокий статус. Очень, - добавил монах с многозначительным видом.