- Интересные у тебя Слава собеседники, - говорил генерал, - все как один лидеры и координаторы формирований, все как один в федеральном розыске. А ты говоришь бред.

   - Этих людей я никогда не видел, - чувствуя как пол уходит из-под ног заверил он, - тем более никогда с ними не встречался.

   - Хочешь сказать подделка? Разочарую, эксперты подтвердили подлинность снимков.

   - Мне нечего сказать, - сникнув окончательно выдавил Слава, - скажите где моя семья, что с ними? Прошу вас.

   - С ними всё в порядке, они под нашей защитой.

   - Им кто-то угрожает? - вскинулся Слава.

   - Они в безопасности. Я хотел организовать вашу встречу, но супруга твоя на отрез отказалась. Ты сейчас Слава думай о себе.

   - Я не знаю, что делать, - получив наверное самый тяжёлый удар за последнее время простонал Слава. Уперев локти в стол и закрыв лицо ладонями он надолго замолчал.

   Генерал не торопил. Совсем павший духом Вячеслав слышал, как тот поднялся прошёлся по кабинету и вернулся на место.

   - Сам то ты что об этом думаешь? - нарушил он наконец его уединение.

   - Не знаю, - оторвав ладони и заглянув в глаза генералу пожал он плечами, - меня подставили. Зачем только, почему? - задал он повисший в воздухе вопрос.

   - Ты готов пройти проверку на полиграфе?

   - Конечно, - с готовностью воскликнул он удивляясь почему эта идея самому не пришла в голову, - конечно готов.

   Через несколько минут в кабинет вошёл светловолосый мужчина средних лет, который молча разложил на столе принесённый кейс.

   - Приступим, - сказал он навесив на Славу датчики и задав несколько тестовых вопросов.

   Спустя полтора часа, ознакомившись с результатами генерал Антонов многозначительно хмыкнул.

   - Интересно, - подал он наконец голос, - полиграф показал, что ты говоришь правду.

   И без того клокотавшее сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Впервые за последние месяцы забрезжил хоть какой-то просвет и Слава не совладав с эмоциями тайком смахнул скатившуюся по щеке слезу. Немного успокоившись он с надеждой посмотрел на генерала.

   - Обмануть полиграф практически невозможно, - сказал тот дождавшись когда собеседник успокоится, - не скажу, что безоговорочно тебе поверил, но говорить теперь могу более откровенно. Скажу сразу, изучив твою биографию, я сразу усомнился в том, что ты принимаешь во всём этом участие, - генерал подхватил со стола папку и встряхнув её в воздухе отбросил на край стола. - Если допустить, что ты не виновен, то сам собой напрашивается вывод, что тебя подставляют. Ты согласен?

   - Да-да, конечно, - подхватил Вячеслав, - для меня это и так ясно как день божий. Только кто и зачем?

   - Пока не знаю, но анализируя ситуацию могу сказать, что против тебя сработали люди знающие своё дело. Это невольно наталкивает на размышления о специальных службах, либо знакомых с их работой людей.

   - Но зачем? - не удержавшись перебил Слава, - какой я представляю интерес? Я просто червь малозначительный.

   - Мы задались тем же вопросом и пришли к выводу, что всё произошедшее связано с твоей профессиональной деятельностью.

   - Да я ничем таким не занимаюсь. Исследования и всё.

   - Так и было, но ровно до того момента пока к вам не завезли образец добытой в Антарктиде воды.

   - Из озера Восток, - подтвердил Вячеслав, - совсем недавно из Питера доставили.

   - Ты один из тех кто задействован в исследовательском проекте и имеешь допуск, верно?

   - Да.

   - А теперь хорошо подумай и ответь, есть ли возможность обойти службу безопасности и вынести с режимного объекта часть этой жидкости?

   - Есть, - сразу ответил Слава, который уже задавался этим вопросом и так забавы ради продумывал возможные варианты, - но крайне малое количество. И потребуется хирургическое вмешательство.

   - Расскажи подробней.

   Рассказал. Выслушав, генерал какое-то время обдумывал услышанное.

   - Конечно всё это можно сделать при определённом стечении обстоятельств, - добавил Слава, нарушив затянувшееся молчание.

   - Но они стекались, эти обстоятельства?

   - Пару раз было.

   - Ну вот тебе и один из возможных ответов на вопрос о том зачем тебя подставили.

   - Не понял.

   - А понимать тут нечего. На мой взгляд, либо тебя хотели просто убрать с дороги и поставить нужного человека, либо имея это на руках, - генерал кивнул в сторону папки, - хотели с помощью шантажа заставить вынести образец. Первое отпадает, слишком сложно. Второе имеет право на жизнь.

   - Меня никто не шантажировал, ко мне вообще с подобным предложением никто не подходил.

   - Или не успел подойти, - перебил генерал, - может тебя потеряли из вида? Может по каким-то соображениям пока не стали этого делать. Допускаешь?

   - Возможно, - кивнул Слава, - я честно говоря уже ничему не удивляюсь. А потом, - продолжил он и копируя жест генерала кивнул в сторону папки, - ведь дело у вас на руках?

   - Твоё дело у нас лишь по той причине, что им заинтересовался Колесников и смог заинтересовать меня, а у меня почти безграничные полномочия. Тебя разрабатывал не наш отдел, возможно уши растут именно оттуда, но с этим мы разберёмся сами. Что в этой воде такого, что могло так сильно кого-то заинтересовать?

   - Бактерии. Иная неизвестная нам форма жизни. Эта форма миллионы лет развивалась в замкнутом отделённом от нас толщей льда пространстве.

   - Она может быть опасна для человека?

   - Может. Окажись она агрессивна, противопоставить ей будет нечего.

   Несколько минут Антонов молчал, после чего позвал Николая, а сам приказав ждать покинул кабинет. Вернулся далеко за полдень.

   - Вообщем так Вячеслав, - начал он прямо с порога, - проверку службы безопасности института в данное время никто не проводит. Соответственно провокацией с целью выявления слабых мест вся эта история быть не может. Исходим из того, что образец воды нужен недружественным нам силам. Моё руководство готово пойти на встречу и закрыть глаза на твоё участие в убийстве священника. Но ты должен понимать, что за красивые глаза дело закрывать никто не будет.

   - Что я должен сделать? - вдруг севшим голосом спросил Вячеслав.

   - Просчёт в охране подобного объекта должен быть устранён. От тебя требуется наглядно показать, что брешь имеет место. Проще говоря ты сделаешь то о чём мне рассказывал. Техническую и хирургическую поддержку мы тебе обеспечим. Согласен?

   - А у меня есть выбор?

   - Выбор есть всегда, - сообщил генерал, - либо в клетку за участие в банде, либо выполнить нашу просьбу. Со своей стороны гарантирую прекращение уголовного преследования, прикрытие в случае провала акции, ну и естественно сообщим родным, что перед законом ты чист.

   - А как же все эти репортажи, ведь меня на всю страну ославили?

   - А что репортажи? - спросил в свою очередь Антонов, - данных твоих никто не озвучил, лица на видео не видно. Подчистим в одном месте, подотрём в другом и ты кристально чист.

   - А с работой как быть? Ведь я много дней прогулял, меня уж уволили, наверное.

   - Это моя забота. Выйдешь как ни в чём не бывало.

   - Когда я смогу встретиться с семьёй?

   - После того как сделаешь работу. До того момента жить будешь на нашей квартире. Колесников составит тебе компанию. Это всё, что я в данный момент могу для тебя сделать.

   Большего и не требовалось. Потерявший всякую надежду Вячеслав в эти минуты был на седьмом небе. Ситуация разрешилась наилучшим образом. Гнёт и неопределённость последних недель уступили место душевному подъёму и безграничному облегчению. То, что во всей этой истории множество нестыковок его уже не цепляло. Впереди забрезжил свет и Слава с готовностью ринулся ему на встречу.

   15

   - Бегом, бегом, не отставай.

   Сбитый отдышкой окрик Сергея подстегнул прибавить хода. Дыхания уже не хватало, по ватным ногам струилась слабость, но мелькание перед глазами лестничных маршей всё же ускорилось.