— Не хочу, чтобы ты считал меня гордячкой, Лео, — произнесла она, — и поэтому искренне благодарю тебя за то, что ты нашел время зайти ко мне. Ведь ты такой занятой человек! И я очень хорошо понимаю, как тебе не хочется, чтобы твою личную жизнь выставляли на всеобщее обозрение.
— Гм… — Лео неопределенно фыркнул, но по выражению его лица Алекс поняла, что он уже не так сердит, как прежде. Может, ей следовало сразу принять такую тактику?
— Слушай, давай поднимемся в мой кабинет, а? — предложила она. — Там и поговорим, — продолжала Алекс мягким голосом, стараясь создать образ этакой тихой женственной особы. Видела бы ее сейчас Имоджин Холл-Найтли!
Лео пожал широкими плечами.
— Ладно, пойдем. — Он вздохнул и, не расставаясь со своим стаканом, вышел вслед за ней из кухни и начал подниматься по лестнице.
Перед ним мелькали длинные стройные ножки Алекс. Черт возьми! А она дьявольски хороша! Особенно в этой короткой черной юбочке и нежно-голубой шелковой блузке. От того, как тонкий материал облегает ее полную грудь, у любого нормального мужика может на пару градусов подскочить температура. Эх, не нужно было поддаваться идиотскому порыву явиться к ней сюда вечером!
Хотя Лео ни в коем случае не был Казановой, как описывали его досужие щелкоперы, он на своем веку повидал немало женщин. И поэтому как никто понимал, что тесное общение с Алекс может привести к неминуемой катастрофе. С самой первой минуты, как он увидел ее, девушка доставляла сплошные неприятности. Если у него сохранилась хоть капля здравого смысла, если он и дальше хочет вести тот размеренный образ жизни, которым так дорожит, то ему следует, не медля ни минуты, бежать из этого дома!
Нет, бежать поздно… и глупо. Кроме того, лучше не пускать дело на самотек и самому проверять, что там она насочиняет. И вообще, все к лучшему: матушка и дядя перестанут наконец донимать его расспросами о свадьбе, а с Фионой он уж как-нибудь сумеет договориться.
Когда Лео вспомнил об Этель Блисс, зрачки его зловеще сузились. Он не позволит этой «железной леди» вставать на его пути. Почему-то она решила, что «будущим супругам» надо как можно реже видеться перед официальной помолвкой, а ему просто необходимо встретиться с Фионой.
— Вот мы и пришли, — ангельским голоском пропела Алекс, вводя Лео в свой кабинет. — Усаживайся вон в то кресло, там тебе будет удобно. Мы поговорим — в основном о том, чем ты занимался последние восемь лет, — и я сделаю кое-какие заметки. Думаю, это не займет много времени.
Несколько секунд Лео молча изучал ее лицо, потом подошел к указанному креслу и сел.
— Ты не забыла принести сюда мои домашние тапочки и сигары?
— Что?
Лео сперва улыбнулся, потом рассмеялся.
— Не пойми меня превратно, Алекс, представление удалось — ты мне безумно нравишься в роли «беспомощной сиротки» и «милой женушки». Однако у нас есть дело — вот и давай сразу приступим к нему.
— Хорошо, хорошо, — проскрипела Алекс, досадуя, что ее так легко раскусили. — Хватит умничать. Займись своим виски, а я пока запущу компьютер.
— Вот это уже настоящая Алекс Пэмбертон, вот такую я тебя люблю. — Лео широко ухмыльнулся.
— Заткнись, бабник, — отмахнулась Алекс, но все же не могла сдержать улыбки, усаживаясь за письменный стол и пододвигая к себе «мышь».
Через час Лео закончил просматривать последний черновой вариант статьи Алекс и устало покачал головой.
— Полная чушь, конечно, но думаю, на худой конец сойдет.
Пожав плечами, Алекс заметила:
— А я и не собираюсь выставлять свои статьи на Пулитцеровскую премию. Однако, положив руку на сердце, должна признаться, что без твоей помощи у меня получалось в десять раз хуже.
— Ну а я признаюсь, что никак не ожидал от тебя такой прыти. Я думал, мы просидим тут всю ночь.
— Спасибо. Хоть какие-то добрые слова! — Алекс усмехнулась и взглянула на часы. — Всю ночь мы, конечно, не просидели, но сейчас уже очень поздно, и тебе, вероятно, не терпится вернуться домой. Да, кстати… я забыла поблагодарить тебя за то, что ты сегодня утром пригнал мою машину.
— Для меня это не составило труда, тем более что машину пригнал один из моих шоферов.
Да, конечно, их у него небось целая дюжина! И доставлять по утрам машины всех брошенных любовниц наверняка у них вошло в привычку…
— Что ж, тебе уже пора, — поднимаясь из-за стола, сказала она и с деловым видом принялась собирать в стопку разбросанные бумаги, потом выключила компьютер.
Но Лео не спешил уходить. Напротив, он вольготно откинулся на спинку кресла и вытянул длинные ноги, явно чувствуя себя как дома.
Свет от настольной лампы, стоявшей справа от него, мягко падал на его красивое лицо, придавая чертам какое-то странное выражение. Алекс вдруг ощутила, что у нее опять закружилась голова, и стало трудно дышать.
— Учитывая обстоятельства, можно сказать, что вечер выдался удачным, — медленно проговорил Лео. — И меня совсем не тянет снова выходить на улицу. Там идет мерзкий мокрый снег.
Этого еще не хватало! Алекс прикусила губу.
— Прости, но тебе все-таки придется выйти на улицу, — твердо произнесла она. — Сейчас действительно поздно, и я намерена отправиться в постель.
— Чудесная мысль, — согласился Лео и поднялся из кресла.
И тут же атмосфера в полуосвещенной комнате ощутимо сгустилась, в ней появилось откровенное сексуальное напряжение. Горло Алекс в одну секунду пересохло, сердце забухало, как молот по наковальне, а в мозгу забилась одна безумная мысль: только бы обнял, только бы поцеловал! Кое-как Алекс удалось справиться с собой.
— Не сомневаюсь, у тебя найдутся занятия поинтереснее, чем торчать здесь, — преувеличенно спокойно заявила она.
Но вновь, как и в апартаментах Лео накануне вечером, она не учла, с какой убийственной скоростью был способен передвигаться Лео в определенных ситуациях. За одно неуловимое мгновение он повторил вчерашний маневр, и Алекс оказалась в стальном кольце его рук. Она инстинктивно дернулась назад — и поняла, что лучше бы этого не делала: лопатки больно уперлись в стену, а Лео, воспользовавшись ее беспомощностью, плотно прижался к ней всем телом.
— Ты только что сказала, что намерена отправиться в постель. Поверь, я тоже хочу этого, — низким голосом проговорил Лео, не отрывая от нее потемневших глаз.
— Забудь о том, что я сказала! — задыхаясь и извиваясь в его руках, выкрикнула Алекс. Но очень скоро осознала, что сопротивление только сильнее разжигает Лео. Бедра его напряглись, дыхание участилось. — Немедленно прекрати! Это … это безумие! Ты не должен… не имеешь права, ведь ты собираешься жениться на Фионе Блисс!
— А если бы я поклялся, что не собираюсь жениться на ней, ты бы прекратила меня отталкивать?
— Не загоняй меня в угол. Тема закрыта. Ты помолвлен с Фионой — и хватит об этом.
Хоть бы он не заметил, насколько ее слова противоречат тому, что с ней творится! Знакомая дрожь пробегала по ее спине, тело налилось истомой — такая реакция возникала всегда, стоило лишь Лео заключить ее в объятия. Как завороженная, Алекс смотрела в его глаза, потом медленно перевела взгляд на твердые сексуальные губы, понимая, что ждет, с жгучим нетерпением ждет, чтобы он ее поцеловал.
Кровь в жилах Алекс пульсировала с бешеной скоростью, сердце колотилось так, что девушка испугалась, как бы Лео не услышал его глухие удары. Господи, да что же это с ней? Неужели она до сих пор любит Гамильтона? Разве такое возможно после восьми лет разлуки?
— Прошу тебя, Лео, отпусти меня! Уходи, пожалуйста! — беспомощно повторяла она.
— Отпустил бы, если б мог, — отозвался наконец Лео, — но, видит Бог, не могу. Я же чувствую, как ты таешь в моих руках. Ты вся дрожишь, твои губы приглашают к поцелуям. Ты говоришь «уйди», но тело твое кричит «останься». — Горячее дыхание Лео обжигало ей лицо; его руки, пройдясь по тонкому шелку блузки, начали ласкать ее спину. — Перестань притворяться, Алекс. Посмотри мне прямо в глаза и честно скажи, что не хочешь, чтобы я занялся с тобой любовью, — и я немедленно исчезну и из этой квартиры, и из твоей жизни. Но я уверен, что ничего подобного ты не скажешь, верно?
