— Я никому не говорила, даже Гэбби.

Он делает глубокий вдох.

— Мне нужно бежать. С днем рожденья, Кэт, — говорит он, наклоняясь и целуя меня в щеку. — Увидимся в школе.

— Эй, — говорю я.

Когда он начинает уходить, я хватаю его за запястье.

— Еще раз спасибо.

Улыбаясь, он оборачивается и качает головой.

— Без проблем.

Камерон

Пока я подхожу к шкафчику, у меня такое ощущение, как будто в любую минуту у меня может остановиться сердце. Я вижу розовую листовку, прикрепленную спереди лентой и покачивающуюся от тянущего с двери сквозняка. Подойдя ближе, я утверждаюсь в том, о чем говорили в коридорах. Большими подчеркнутыми красными буквами написано: КЭТ ХАРПЕР, БЕСПЛАТНЫЕ ТАНЦЫ НА КОЛЕНЯХ И СТРИПТИЗ-ШОУ ПО ПРОСЬБЕ.

Быстро срываю ее, хватаю свои книги и бегу по коридору, который приведет меня к Кэт. Если это было приклеено к моему шкафчику, то я был чертовски уверен, что и к ее тоже. Я не хотел, чтобы она это видела, ведь она и так уже была достаточно расстроена. Я вроде понимал, что из-за танца на нее выльется немного дерьма, но понятия не имел, как уменьшить его количество. Так странно защищать ее, но я понятия не имею, чья это была идея. Но как только узнаю, они заплатят за это.

Когда ее шкафчик оказывается в поле моего зрения, она уже стоит там, насколько вообще это возможно, засунув внутрь него голову. Прежде чем подойти к ней, зная, что она не будет в хорошем настроении, я останавливаюсь и перевожу дыхание.

Оглядываюсь вокруг — люди пялятся и смеются над ней, даже Макс. Парни свистят и спрашивают, сколько стоит танец. Я чувствую, как мое лицо становится красным, когда вижу, как Кэт все еще прячет лицо в своем шкафчике.

Я не знал, что еще сделать, так что закричал:

— Если не хотите отгрести, то убирайтесь отсюда к чертовой матери.

Я смотрю ей за спину, большинство людей ушло, кроме Стефани и ее подружек. Они все еще стояли и смеялись. Подойдя к Кэт, сжимаю ее плечо, заверяя, что я рядом. Но сам продолжаю двигаться и становлюсь лицом к лицу к половине группы поддержки.

— Эй, Кам, я бы бесплатно для тебя станцевала, — говорит Стефани, улыбаясь и прижимая рюкзак к груди.

— Если я узнаю, что ты имеешь к этому какое-то отношение, Стеф, Богом клянусь, ты ответишь, — огрызаюсь я, размахивая зажатой в кулаке листовкой.

— Разве мы не лучшие защитники? — она делает паузу. — И, пожа-а-алуйста, в любом случае, я бы не тратила на нее свое время, — говорит Стефани, закатывая глаза, и смеется, закинув голову назад.

— Если это ты, то я узнаю.

Поворачиваюсь к шкафчику Кэт, но ее нет. Я не заметил, как она ушла, пока сам разбирался со Стефани. Но рад, что обеспечил ей дистанцию, чтобы сбежать.

Обычно я бы тоже здесь стоял и смеялся с лучшими из них. Но не сегодня. Потому что сегодня это касалось той, о ком я забочусь, и той, кого я не хочу, чтобы снова унижали.

Стоя у кабинета истории, я жду, когда она будет спускаться по коридору. Как только она оказывается в поле моего зрения, направляюсь к ней. Она погружена в книгу, не отрывая головы.

— Кэт, как ты?

Она поднимает взгляд, ее карие глаза полны печали.

— А ты как думаешь, Камерон? Вся школа надо мной смеется.

Я не знаю, что сказать, чтобы ей стало лучше. Не уверен, что смогу смотреть на нее слишком долго, прежде чем потеряю ее. Так что кладу ладони ей на плечи и шепчу ей на ухо:

— Все в порядке, к завтрашнему дню они все забудут об этом. Клянусь. К тому же, я тебя прикрою. Такого больше не будет.

Она сбрасывает с плеча мою руку.

— Можешь еще раз это повторить, потому что я не собираюсь на еще одну вечеринку. Я была так глупа, чтобы подумать...

Я перебиваю ее:

— Кэт, не дай им добраться до тебя. Они же как раз этого и хотят.

Звенит звонок, и она начинает уходить от меня.

— Мы опоздаем.

Она уходит на историю, занимая место впереди, рядом с Гэбби. Я иду за ней и впервые сажусь впереди класса. В то же время я вижу Макса, он произносит «ай-я-яй» и качает головой. Я игнорирую его. Не хочу выпускать ее из поля зрения или слышимости. Она ни разу не смотрит на меня, хоть и знает, что я сижу прямо за ней.

Слышу, как говорит Гэбби:

— Мне так жаль.

Она смотрит на Гэбби и пожимает плечами.

— Ты предупреждала меня. Так что это не твоя вина. Но можешь помочь мне выяснить, кто это сделал?

В ответ Гэбби только кивает. Зная, что она хочет выяснить, кто это сделал, я успокаиваюсь и в то же время волнуюсь. Девушка, которую я встретил несколько месяцев назад, никогда бы не сидела сложа руки, а я надеюсь, она все еще та девушка.

Заходит миссис МакЛафлин и объявляет о проверке знаний, к чему я не совсем готов.

— Класс, надеюсь, вы нашли на выходных время, чтобы почитать. У вас есть полчаса, чтобы сделать это, начиная с этого момента.

Я могу сказать Кэт так не волноваться. Через десять минут заглядываю ей через плечо, и она все еще не ответила ни на один вопрос из своего листа. Я слегка пинаю ее парту, пытаясь вернуть ее к жизни, но она не отвечает. Ее голова покоится на руке, почти свисая вниз. Через тридцать минут она откладывает свой тест, где отвечено только на три из шести вопросов. Не могу не чувствовать себя нехорошо из-за этого.

На выходе меня хватает Макс.

— Чувак, что за отеческая защита, мы просто немного повеселились с твоей девушкой, — говорит он достаточно громко, чтобы все, включая Кэт, это слышали.

Она оборачивается.

— Я не его девушка, мудак.

Макс громко смеется.

— Может, тебе стоит сказать это ему, — и хлопает меня по спине.

Я скидываю его руку.

— Что с тобой не так?

— Со мной? Что с тобой не так, мужик. С тех пор, как эта цыпочка появилась в школе, все вертится вокруг нее.

Конечно, она нравилась мне, и люди знали об этом, в том числе и Макс. Я просто не мог понять, почему он ведет себя как черт знает кто. За миллион лет я бы никогда не подумал, что он может быть таким.

К тому времени, как я отделался от Макса, Кэт уже шла вниз по коридору. Ее черные волосы выделялись рядом с Гэбби. Часть меня хотела догнать ее и убедиться, что она в порядке, но комментарий «я не его девушка» застал меня врасплох. Знаю, официально мы не были вместе. Думаю, я просто надеялся, что после нескольких наших совместных моментов она была бы чуть больше заинтересована. Не тут-то было.

Я поворачиваюсь к все еще находившемуся сбоку Максу и не даю ему дальше идти.

— Ты знаешь, кто это с ней сделал?

Между нами повисло короткое молчание.

— Не-а, парень, без понятия.

Я смотрю, как он отвечает на мой вопрос, и пауза, которую он сделал, когда отвечал, заставляет меня задаться вопросом, вдруг он лжет мне прямо в лицо. Но он единственный, на кого я могу положиться, что бы это ни было. Так что я верю ему, даже если он честен не на все сто процентов. Не могу представить, что он лжет, так что начинаю уходить.

— Ладно, мужик. Увидимся позже.

Все утро я мусолю себе задницу, спрашивая всех и каждого. По коридорам ходят слухи о причастности Стеф. Так типично. Говоря это дерьмо, цыпочки только еще больше запутывают меня. Ага, как будто если она будет докучать девушке, что мне нравится, то я снова обращу на нее свое внимание. Я имею в виду, на самом деле, чего, черт возьми, она ожидает?

Ланч проходит без происшествий. Гэбби, Кэт и две другие девушки веселятся за своим столом. Замечая это, я рад видеть на ее лице улыбку. Ведь, если она расстроена, то держится в стороне от всех.

В очереди Стефани берет кусок пиццы, которую она, скорее всего, вырвет через двадцать минут. Я подхожу к ней сзади.

— Стефани, — шепчу я ей на ухо.

Улыбаясь, она поворачивается и перекидывает через плечо свои светлые волосы.

— Эй, Камерон.

Не пропуская ни одной детали, я продолжаю следовать своему плану.

— Слушай, что насчет нас с тобой, в пятницу вечером?