Хоть пообедаю!
...Дрова оказались сырыми, растопки, даже клочка коры, я взять не догадался. Оставалось помянуть Дия Подземного...
– Сейчас! Сейчас!
Что-то белое скользнуло между моих пальцев. Белое, горячее. Я едва успел отдернуть руку. Ай! Дрова уже пылали – дружно, с веселым треском.
– Не топят! И прошу их, и пугаю. Все равно не топят! Ну что стоит раз в день очаг зажечь?
Невысокий седобородый старичок в длинном хитоне (в «тунике» – по-здешнему) присел к огню, протянул ладони. Я оглянулся. Спрятаться тут, конечно, можно (хоть бы за тем истуканом у входа), но вот дрова!.. Ловко получилось!
– Ну, чего стал? Пришел жертву приносить – так приноси!
Старичок облизнулся. Кажется, местные не только с очагом промашку давали.
– Только смотри, чтобы не подгорело! – Жрец (а кто же еще?) недовольно засопел. – А то придут, языком молотят, а мяско-то горит! Жалко!
И – снова облизнулся.
Священнодействовали – обедали тож – все на том же камне. Точнее, обедал он-я благоразумно решил подождать. Старичок чавкал, давился, вытирал жирные руки о бороду...
– Лепешка есть? А вино? Ну так давай, давай!
Я раскрыл мешок...
– Все давай!
Полупустой бурдюк шлепнулся о камень.
– Буль-буль-буль!..
Я постарался не улыбнуться.
Отца Молний здесь уважали – и даже побаивались, хотя, как по мне, Он, Деус Патер-Юпитер, ничуть не напоминал моего Деда – Настоящего Деда. Титанов не сражал, нимф не выкрадывал, в быка не превращался. Просто гремел да сверкал. Но молния – сила, а тут уважали силу.
Будь силен!
Видать, проголодались здешние жрецы, потому и позвали к себе правителя волков-давнов. Лишняя овца желудок не тянет. А ежели умело дело поверти (Бо-о-о-о-оги-и-и-и-и!), так и целым стадом можно разжиться!
– Уф! Хорошо! Уважил!
Само собой, это сказал не я. На мою долю остались лишь кости. А ведь овца была немаленькой, побольше любого волка! Старичок внимательно осмотрел залитые жиром ладони, неуверенно поднес их к бороде. Подумал. Потом вздохнул и вытер о тунику.
– Ну ладно, Маурус, давай проси. То есть, это... Как его... Моли!
Падать на колени я не стал. Вставать – тоже.
– Я хотел просить...молить Отца Молний
– Величайшего! – сварливо поправил он.
– Величайшего Отца Молний о... м-м-м... великой милости...
– Милости! – вновь буркнул старикашка. – Всем милость подавай! Тебе чего, дождя или наоборот?
Все-таки я не выдержал – улыбнулся.
– Я прибыл с моим народом из страны, которую вы зовете Краика, а мы – Эллада. Я хотел бы просить... молить Величайшего о разрешении поселиться здесь, на этой земле...
В ответ – возмущенное сопение.
– Молить! Сами живут уже, почитай, три года, а хоть бы ягненка прислали! Ладно, чего уж там, живите. Это самое, как его... благословляю!
Старичок вновь внимательно оглядел ладони, поднял их вверх. Громыхнуло. Не очень сильно, но чувствительно. Умеет!
...А все-таки странно! Хоть бы для порядка спросил у своего Величайшего. Наши жрецы все время на НИХ кивают. Видать, овца больно вкусная попалась!
Простая жизнь здесь, в Золотом Веке!
– Это не болезнь, Подалирий. Они просто – волки. Люди-волки.
– Ну да! Типичная ликантропия. Пaндeмия! Источник заразы, думаю, где-нибудь в болоте. Комарья тут! А вообще, места любопытные, не зря я сюда подался. Редкие формы жизни, идеально приспособленные к условиям леса...
– А тебе не кажется, Асклепиад, что это не редкие формы – это просто боги. Наяды, дриады...
– ...Сатиры и еще эти... фавны! Ну-ну! Скажи лучше – Золотой Век! Боги еще не ушли на небо, живут вместе с людьми, за одним столом обедают... Сказка!
– А тебе не хочется поверить в сказку, Целитель?
...Один глоток вина мне все-таки достался – вместе с клочком лепешки.
– Величайший Отец Молний Деус Патер разрешает мне удалиться?
– Ты куда? – Старичок даже подскочил от негодования. – Ишь, выдумал! Я тебя, понимаешь, это... благословил, а чего взамен?
Ну вот, сейчас стадо попросит!
– И сколько Величайший желает получать голов?..
– Овечьих! – быстро добавил он.
И вновь я усмехнулся. В этой земле договор свят – от слова до слова. Но ведь я мог бы прислать этому обжоре и головки чеснока...
– Овечьих! – повторил он. – Много! И вина – побольше, побольше!.. Но только лично ты, Диомед Маурус, овцами да вином не отделаешься. Это люди овец присылают. А ты не человек – бог, с богов особый спрос.
Ну конечно! Маурус Произрастатель, Маурус Охранитель Стад, Маурус Великое Копье. Наслушался! Вначале отругивался, потом рукой махнул. Пусть себе! Но ведь этот, с бородой в жире, не лесовик в шкуре звериной – жрец!
– Я не бог, я такой же человек...
– Это у тебя в твоем Ординарии ты человек. А здесь – бог!
В Орди... где?
– Потому и служба тебе будет как деусу. А то что выходит? Попал в наш Ординарий, поселился без спросу...
И тут до меня только дошло. Ординарий – Упорядоченный, Связанный Законом.
Номос!
– ...Ну что тебе здесь не нравится, Лаэртид? Город строим, поле вспахали, «телепина» гоняем. Где ты такую землю еще найдешь? Здесь же не воюют почти. Тут людей в жертву не приносят!..
– Этого мало, Тидид!
– Ну... Море рядом, строй корабли...
– Легкий ты человек, Диомед. Для тебя любой Номос – родной.
– А для тебя, Одиссей?
– Мой Номос – Итака...
– ...Значит, Маурус, тебе такая служба будет. Надо Ординарий наш не хужее прочих сделать. Понял?
Я все еще не верил. Этот, с грязными ладонями, знает о Номосах? Обжора-жрец из глиняной хижины? Откуда?
– А то чего получается? В других Ординариях и города есть, и эти... храмы из камня, и дороги. Там люди по законам живут, богов почитают, овец каждый день несут!..
Ну конечно! Овцы – первое дело.
– А у нас знаешь чего говорят? Жизнь и кровь за богов и отчизну – но не зерно. И не овец, понятно. Да не смейся ты, Маурус, вот оголодаешь, сам поймешь!..
– Города мы строим, – едва не подавившись воздуxoм (грешно, конечно, в храме смеяться!), вздохнул я. – дороги строим. А вот законы, храмы... Люди сами должны прийти к этому.
– Ага! Как же! Сами! – Седая борода возмущенно задергалась. – Когда ты, Маурус, Ординарий Востока завоевал, когда тамошним регусом сделался, так небось людей не спрашивал!
И об этом знает! Откуда? Но стало ясно – шутки кончились.
– Так чего же хочет Величайший? Чтобы я огнем и бронзой покорил всю эту землю? Создал царство, поставил всюду своих воинов, согнал всех строить храмы...
Не договорил. Уж больно вид у старичка жалким сделался.
– Ты... Ты чего пугаешь, а? Огнем, бронзой... Тут человека в драке убьют – уже горе. Наши-то тоже хороши – воевать друг с другом принялись. Еще пару веков назад тут никто и не воевал. А теперь село захватят, скот порежут, девушек обидят... А самих побьют – плакать начинают, куда, мол, Ты, Юпитер, такой-этакий, глядел!..
– Можно по-другому, – не возражал я. – Нужен общий враг. Тогда люди сами объединятся...
– Ни-ни! – Вновь дернулась седая борода. – Не надо врагов! Ты, Маурус, так сделай, чтобы воевали поменьше и ссорились поменьше. А храмы чтобы строили. И города. И чтобы эти.... корабли были. И чтобы на камнях значками рисовать умели – на память. Чтобы, значит, не хужее всех прочих мы стали. Понял?
– Понял, – кивнул я уже без улыбки. – Тяжкую службу поручил мне Величайший! А если не смогу?
– А ты постарайся! – Грязный палец величественно поднялся вверх. – Очень постарайся! За то тебя, Маурус, всюду чтить будут. Станешь ты великим богом, после Отца Молний – вторым. Обещаю!..
И вновь громыхнуло – уже посильнее. Белая молния ударила совсем близко – прямо у отворенной двери. С кем же я все-таки говорю?
– Вторым – это понятно, – согласился я. – Мне это уже когда-то обещали... А может, Величайший кого-нибудь другого найдет?
