- Ключ! Внимание! - звонко выпалила она.

  Набрала побольше воздуха в лёгкие, и....

  - АКТИВАЦИЯ!!!

  Двенадцатигранный кубик вдруг выпорхнул из её руки и завис в воздухе посередине площади. Отдельные сегменты зашевелились, выдвигаясь, рунические знаки на них загорались, иероглифы полыхали зелёным светом, а затем он внезапно завертелся, вспыхнул - и исчез! Растворился в небытие, будто его никогда и не было.

  Лика стояла, тяжело дыша и закрыв глаза.

  Неужели... не сработало?

  Как же так?

  Но вот - тело Лики стало бледнеть, словно выцветая, становясь прозрачным, теряя краски. Она изумлённо распахнула глаза. А затем... начиная с ног, её игровая модель стала рассыпаться - тонкими осколками, будто крошевом стекла - с тихим, мелодичным звоном, как от богемских бокалов. Осколки переливались, как перламутр, вспыхивали золотом - и исчезали. Вот золотой смерч охватил её уже до пояса...

  - Спасибо! - донёсся до нас её отчаянный крик. - Спасибо, Саша! Спасибо, Мирра! Спасибо... Алинда! Спасибо!!!

  А затем огненный смерч охватил её целиком, подхватил и вознёс к небесам.

  Долгое время площадь молчала. Это было нечто, сродни тому, как увидеть чудо - Купину Неопалённую, или Красное Море, расступающееся перед Моисеем... А затем Алинда тихонько поманила к себе Биппи. Девушка робко подошла.

  Алинда взяла её за руки.

  - Ему нужна будет помощь, - тихо сказала она. - Сейчас - и до самого выздоровления. Помощь целителя - и нежная женская рука. Он изранен, хотя этого и не помнит. Его душа измучена. Ты поможешь мне исцелить его?

  - Да, Госпожа.

  Биппи встала перед Алиндой на колени.

  - Если мой господин будет не против, - её голос упал до шёпота.

  Я вздохнул:

  - Как я могу? - согласился я. - Конечно, помоги в его лечении.

  - Она будет с ним целый месяц, - пояснила Алинда. - А может, и два. Вы не сможете взять её с собой в Отравленные Земли.

  В груди что-то заболело, словно вырвали кусочек сердца.

  - А... почему Биппи? - вырвалось у меня.

  - Потому что я видела, как она тебя утешала, - тихо сказала Алинда. - Никто, кроме неё, не справится с этим, Саш. Он, - кивнула она в сторону парня, - слишком долго прожил среди монстров. Ему нужна ласка и человеческое участие...

  Сердце заболело ещё сильнее.

  - Я согласен, - выдавил я.

  Бип поднялась с колен, подошла и обняла меня.

  - Я буду скучать, - шепнула она.

  - Иди, выполняй свой долг, - вздохнул я. - Я тоже буду скучать, Бип.

  И она подошла и присела рядом с Борисом; положила его голову себе на колени. Нежность и мягкая забота озарили её лицо; и понял, и признал - выбор Алинды был идеален. Биппи, первая сестра милосердия этого мира. Быть может, его первая целительница-богиня?

  Я отвернулся.

  - Я рад за Лику, - искренне сказал я.

  Над головой Мирры медленно гас красный огонёк.

  - Не грусти так сильно, - улыбнулась мне она и крепко обняла. - Что-то приходит, а что-то уходит; жизнь и смерть - таков круговорот Вселенной. Вечное обновление.

  - Я знаю, - сказал я, и зарылся лицом в её пахучие волосы. - Я знаю.

  - Эй-эй, - внезапно донёсся до меня напористый голос. - Эй, приятель!

  И меня довольно бесцеремонно оторвали от груди Мирры.

  - Ты не объяснишь мне, что это был за флеш-моб?!!

  А! Наша недавняя реальная знакомая... девушка с Земли.

  - Сначала столб света, прям в верхушку храма - бабах! Потом парень на алтаре - тибидох! Теперь девушка с Ключом - трах-ба-бах! Что за хренотень-то такая творится, а?!

  Да уж, напористости ей не занимать.

  Хмыкнув, Мирра растворилась в толпе - оставила нас наедине.

  - Девушка воспользовалась Артефактным Ключом - и вернулась из Срыва назад на Землю, - вздохнув, пояснил я.

  - Ого! - остановилась, как громом поражённая.. эээ... Майя?

  Девушка ни на миг не усомнилась в моих словах - видимо, больно уже зрелище перед этим разыгралось на площади необычайное. А может, просто очень уж хотела вырваться...

  - А я так могу?!

  - Боюсь, - вздохнул я, - что Ключ был в единственном экземпляре... эээ... что за?!

  В этот момент что-то тюкнуло меня по голове.

  Ага - то самый кубик, рухнувший из какой-то небесной выси, только уже не светящийся огненным светом, не золотой, а обычный - даже слегка холодный. Я с удивлением взял его в руки - значит, всё-таки, многоразовый артефакт? И откуда это он, всё-таки, упал? На грани слышимости мне вдруг послушалось хихиканье. Ясно, гражданка богиня, ясно! Я навёл на кубик "курсор внимания". "НЕАКТИВЕН, - загорелась подсказка. - Время перезарядки - 30 суток". Вот оно значит, как. Месяц.

  Знала, Алинда, знала.

  - Не работает, - признался я. - Но, возможно, через месяц...

  - Эх, - вздохнула землянка. - А я уж понадеялась...

  Казалось, факт выпадения кубика из горнего Ничто ничуть её не удивил.

  - Между прочим, - цепко подхватила она меня под локоть. - тут что-то странное происходит, просветишь девушку? Я понимаю, что не стоит сразу выдавать все секреты, но, ведь мы сейчас в одной лодке, не так ли?

  - Э-э-э-э, - несколько поразился я её привязчивости.

  - Ну, у каждого свои тайны, красавчик, - подмигнула она мне. - У меня сейчас кое-какие дела, но предупреждаю сразу - ты от меня так просто не отделаешься!

  И, потянувшись, вдруг наградила меня смачным, долгим поцелуем в губы:

  - Чиао! Не шали тут без меня!

  Я оторопело замер посреди площади.

  Ну и что это сейчас было?!

  От неожиданности я выронил наш Выход отсюда (ну или не наш - а чей-то, кому надо) - и пришлось опять его подымать. Артефактный Ключ лежал на синей брусчатке, как яркий золотой талисман. Над ним загорелась надпись: Текущее значение коэффициента использования: 1. Уровень Ключа: 2. Значение опыта для текущего уровня: 12%.

  Мамочки родные!

  Это что ещё такое?! Ключ накапливает опыт и растёт в уровнях, как живое существо?! Что же он сможет, скажем, на восьмом уровне? Перенести на Землю весь Эльан с его 153-мя жителями?! Я осторожно подобрал с мостовой опасный предмет. Синие камешки, вделанные в грани, поблёскивали хитро и таинственно. Пламенное сияние уже угасло, теперь он выглядел не опаснее кубик-рубика. Но первое впечатление явно обманчиво - надо о нести тебя в банковскую ячейку, друг мой ситный: пока не наделал ты тут дел!

Глава 19. Вечер в Эльане

  Нет, честное слово, с Майей пора разобраться. Я вызвал Скайп и активировал видеозвонок.

  Бррынь!

  Девушка в строгом костюме, повисшая передо мной, сказала:

  "Данный персонаж находится в Alinda online. Прямая связь через видео- и аудиозвонки возможна, при наличии договора, оформленного в Магической Академии Коммуникаций".

  ... а затем рассыпалась ворохом искр.

  А, ну да. Прямой звонок на скайп - для него требуется отдельная услуга (нужно же разработчикам зарабатывать на чём-то деньги?!), в прошлый раз обойдённая с помощью Мирры. К счастью, Эльан - уже часть цивилизации, так что подключить любые услуги здесь - раз плюнуть. Плати денежку, и можешь заполучить хоть личную стенографистку.

  Небольшой офис Магической Академии в Эльане был. Что, в общем-то, неудивительно: фирма-разработчик поместила здесь буквально все типы помещений, способные выкачать деньги из потребителя. Как говориться, с мира по копейке - дирекции радость! Я даже помнил, где он: поскольку я нуб ещё тот, то, пока не победил тролля, успел изучить тут каждый закуток, и переговорить почти с каждым НПС! Так что добрался я до Академии всего за пару минут.

  Академия выглядела просто и со вкусом.

  При первом же взгляде на строение была очевидна его полная фентезийность: в реальном мире оно бы тут же обрушилось под собственным весом. Башенки, намного тоньше внизу, чем вверху, горделиво возносились над облаками, многие архитектурные элементы просто парили в воздухе, напрочь игнорируя все законы Ньютона и Эйнштейна. Но красиво это было - необычайно! Сказочные башенки, лазурь и золото, оправленные в искусную вязь витражи...