Прозрачный намек пролетел мимо цели.

На пути Толяновой любознательности пора было выстраивать надежный заслон.

– Веселин, а не пора ли нам пора?

Толян моментально перекатился к Веселину.

– Веселин, братан, гони мой хавчик.

– Так на чем мы остановились, милый принц? Говоришь, пора что-то делать?

Принц кивнул головой.

– Почти неделя…

– Для поиска, мой добрый принц, это нормальное явление. Мне приходилось и дольше искать лазейку.

– Но, может, тебя тогда поджидали?

– А кто вам сказал, что сейчас не ждут? Думаю, уже и стол накрыли…

– Командир, – у Толяна в кулаке копченая рыбина с Почаевского стола, в другом ломоть хлеба из тех же источников. – Контора Рэда была баще нашей дырки в Сумеречной горе, но шесть «джипарей» в ряд все равно бы не пролезли.

– Сам просек?

Богатырским усилием глотки Толян протолкнул внутрь громадный кусок рыбины.

– Угу… на раз!

– Вынужден признать ошибку, земеля. Дал маху. Погорячился с «джипарями».

Удовлетворенный победой над командиром, Толян целиком и полностью отдался делу уничтожения несчастной рыбы.

– Четверо суток не срок, – задумчиво, словно сам себе, проговорил Стас. – Срок, это когда бьешься башкой, как муха в стекло… Морда в кровь, башка в лепешку, а на стекле не трещинки. А сейчас, считай, романтическая прогулка. Ужин при луне. Дружеская беседа. Кузнечики тренькают. Рыба в реке плещется. Жаль, удочки не взяли.

В голосе появились мечтательные нотки.

– А кто мне сказал? У меня где мысли витали? Там же, где и у Толяна. Все о высоком размышлял. А счастье вот оно! Здесь, на грешной земле. На этой травке. У этой речки. Под этим синим небом. Построить бы домик и ничего больше не надо. Купава, тебе как? По душе картинка?

– Гарью тянет. Аж, в носу свербит, – шепотом пророкотал Войтик.

– Примитивный ты человек, друг мой Войтик, – Стас с сожаленьем покачал головой. Получилось неважно. Мешали ладони, на которых она все еще покоилась. Но подниматься было лень. – Вся красота в твоих ноздрях запуталась.

– Твоя красота сейчас, командир, в брюхе у Толяна нежится.

– Да, рыбка по кайфу. Умеет дед покушать. А на лицо не рассмотрел. Его на голове не было.

Стас прислушался, приподнялся на локте.

– Чье лицо?

– А той рыбы… – безмятежно отозвался Толян, поглаживая свой живот.

– А где оно было?

– Откуда мне знать? Спроси у Веселина. Он хавчик раздавал. Да ты не парься, командир. Она так еще вкуснее. А то глаза выпучит и даже не моргнет. И смотрит.

– Куда? – подключился к беседе эльф.

– Не спрашивал, но думаю, что туда, куда лезет. В рот. А я не люблю, когда в рот заглядывают. Могу подавиться, – добродушно пояснил Толян. – Искупаться бы, командир. Вода сейчас!

– Издеваешься?

– Не понял!

– Это я первый хотел сказать, – беседа с Толяном доставляла Стасу истинное удовольствие.

– Ну, и говорил бы. Я же не мешал.

– Так я и говорю. Утром и искупаемся.

– Лучше сейчас. Утром вода холодная.

– Зато не вспотеешь.

Войтик ползком выбрался из прибрежной травы.

– Не въезжаю, командир. То ты рыбу ловить собираешься, то купаться, – недовольно проворчал он. – Веселин, гони мою пайку, пока Толян и с ней не расправился.

– С рыбалкой придется подождать до лучших времен. А искупаться и в самом деле не мешает. Потом пропахли. Ты как, Бодрен?

Принц что-то смекнув, придвинулся поближе.

– Придумал?

Стас согнал с лица улыбку.

– Подниметесь верст на пять по реке. И ждите сигнала.

– А ты?

– А я с родичами…

– Опять отмазаться от нас хочешь? – Толян не смог скрыть своей обиды.

– Толян, они видят только меня. Вы им до лампочки. И пока мы вместе, путь на тот берег для нас закрыт, – приподнялся и решительно пресек все возможные вопросы. – Ребятки, вопрос закрыт и обсуждению не подлежит. Затаитесь, и до сигнала не гу-гу. И над водой только ноздри держать. И, ради бога, шепотом… шепотом. Хвостом по воде не шлепать! Слышал, Толян?

Купава сжала кулачки. Полыхнули карие глаза.

– Я с тобой…

– Исключено!

– Но вождь!

– Я сказал, исключено! Сразу от берега броском в горы. Я вас догоню. Войтик, поножовщина и мордобой исключаются. Застрянете!

– Командир, а сигнал?

– Увидите. Или услышите. Я стучать буду громко. Правда, Старый? Чтобы услышали, – наклонился к Волку, почесал за ухом. Верхняя губа поползла вверх.

Волк поднял голову и коротко проворчал.

– Вот и славно. Через час выходите. По ночной поре как раз ко времени успеете. Купава, возьми мой плащ. Не думаю, что поможет, а вдруг пригодится? Чисто символически.

С отвращением выплюнул стебелек, стряхнул с губы травинку.

– Эх, закурить бы! Леха, гад такой, только растравил своей сигаретой. И погода располагает к последней сигарете перед сном.

«А ты пальчиком пошевели, – раздался в мозгу вкрадчивый голос. – Может, и закуришь. Или нет… Как шевельнешь. Сила Великого огня безмерна».

– Издеваешься?

«А почему бы и нет? И все же, попробуй».

– А что? Рискнем, пожалуй…

«Так рискни».

Пошевелил рукой, стиснул двумя пальцами невидимую сигарету.

Почему невидимую? Вот же она, дымится.

Затянулся с удовольствием, кольцами выпуская дым.

– И от комаров помогает, – пояснил он, ощутив на себе ошеломленные взгляды. – Их вечерней порой тучи. Зазеваешься чуть, до костей огложут. Даже посадку не запрашивают, сходу садятся.

– «Сила Великого огня безмерна – власть твоя будет безгранична».

– Отступное за мои глаза?

– «Не велика потеря. Я же живу».

– Спасибо. Утешил.

– «Да ради бога. Сколько угодно».

– Успел запомнить?

«С кем поведешься».

Милую беседу прервал голос Толяна.

– Командир, ну ты ваааще… У меня одни междуметия! Чума! А с колбасой прикол получится? Мне бы хоть кральку краковской. С чесночком!

– Толян, колбаса и рыба в одной реке не водятся, – Стас попробовал остудить его пыл.

– Сколько той рыбы было? И не рыба это вовсе. Килька сушеная, – Толян подвинулся поближе и пытается заглянуть в глаза под черной повязкой.

– Толян, не искушай. И вообще, на ночь наедаться вредно. Кошмары сниться будут. Хочешь сигарету? – пыхнул в лицо ароматным дымом.

– Мне же не спать!

– «Жалко тебе? Все равно не твое, – бормочет ехидный голос. – Пусть жрет. По крайней мере, с вопросами не лезет».

– Ну, да! Ему колбаса, Купаве духи. А что Войтик запросит, ты знаешь?

– «А тебя жаба давит»?

– Ты где такого нахватался?

«От тебя, родимый, от тебя. И друзья твои подучили. Жил, темнота, света белого не видел. С тобой только и вздохнул. Порадуй ребенка. Живет, как может. От счастья светится. И сам не знает, кто такой. И что его впереди ждет»!

– Командир, не жмись… – нудит Толян. – Мне же в холодную воду не лезть!

Глаза горят, из пасти слюна капает.

– Толян, ей-богу, я не при делах. Ты и сам можешь. Протяни руку и хватай. Только не забудь вежливо попросить.

– У кого?

– Тебе не все равно?

Толяну и в самом деле было по барабану, у кого просить. Вытянул ручищу с растопыренной ладонью, больше похожей на совковую лопату и закатил глаза. Задвигались по-детски пухлые губы.

На ладонь плюхнулось кольцо остро пахнущей чесноком копченой колбасы.

– А еще можно?

– Хорошего понемногу. Дай откусить Старому.

– Мне и самому на один зуб, – проурчал Толян, отхватывая кусок колбасы. – Ну, хорошо, держи, Старый.

На лице Стаса появилась добродушная улыбка.

– А я думал, ты обратную дорогу спросить пожелаешь?

– А у меня, типа, крыша протекает? Или как?

– Там бизнес. Братки… Бабки.

– А я и здесь живу, как при коммунизме. На полном гособеспечении, – прочавкал Толян. – Войтик, хочешь откусить?

Стас согнал улыбку с лица.

– Шоу окончено. За работу, бойцы. Толян…

Толян с сожалением посмотрел на колбасный хвостик и протянул волку.