Механики подвешивают бомбы под «Мустанг» командира 39-й эскадрильи. На переднем плане видны уложенные бомбы.
Два снимка захваченного гитлеровцами «Мустанга» Р-51В, Ораниенбург, октябрь 1944 года. Самолету присвоили немецкий бортовой код Т9+НК. Видно какой интерес вызвал самолет немцев. Надписи на приборах внутри кабины были переведены на немецкий язык. В Нойруппине на машине летали венгерские пилоты. За «Мустангом» виден также трофейный Р- 47 «Тандерболт» T9+FK.
«Мустанг» Р-51В с немецким бортовым кодом Т9+СК.
Два снимка того же «Мустанга» Р-51В Т9+СК. Хорошо видны детали окраски самолета.
В апреле командование изменило цели налетов. Теперь удар был направлен на заводы синтетического бензина. Заводы располагались в глубине территории Третьего Рейха, поэтому для сопровождения бомбардировщиков требовались «Мустанги». Налеты на объекты на юге Рейха проводила 15-я воздушная армия, базировавшаяся в Италии (штаб в Бари). Оттуда армия наносила удары по целям на юге Франции, Германии, Севере Италии, в Польше, Чехословакии, Австрии, Венгрии и на Балканах. «Мустанги» 15-й воздушной армии были собраны в составе 31-й истребительной группы (с апреля), а также 52-й, 325-й и 332-й истребительных групп (с мая).
Во время налетов применялась челночная тактика. Первый челночный налет совершили в августе 1943 года. Бомбардировщики 8-й воздушной армии, атаковавшие цели в районе Регенсбурга, не имели топлива для возвращения назад, поэтому перелетели в Северную Африку, где приземлились на аэродромах 12-й воздушной армии. В мае на освобожденной территории Украины подготовили три базы для американских самолетов: в Полтаве, Миргороде и Пирятине. Базы были приспособлены для приемки тяжелых бомбардировщиков и истребителей сопровождения. Первые челночные налеты с использованием украинских аэродромов состоялись 2 июня. В налете участвовали группы 15-й воздушной армии. Спустя несколько недель, 21 июня, челночный налет с посадкой на Украине совершили группы 8-й воздушной армии. Хотя сам налет прошел успешно, немцы смогли нанести мощный удар по аэродромам, уничтожив на них до 60 тяжелых бомбардировщиков. Но это не остановило союзников. Они продолжали совершать челночные полеты, бомбя цели, расположенные в глубине территории Рейха. Кроме того, ударам подвергались нефтяные месторождения в Плоешти на территории Румынии.
Два снимка. Трофейный P-51D, Германия, зима 1945 года. Самолет несет немецкие опознавательные знаки, но не имеет камуфляжа. Самолет летал в составе KG 200. В этой же группе имелись другие трофейные самолеты. На снимках видны Р-47 «Тандерболт», В- 17 «Флайинг Фортресс» и В-24 «Либерейтор». По мнению немецких испытателей Р-51 был лучшим американским истребителем.
Пара F-51D из 39-й эскадрильи, аэродром Чинхаэ.
F-51D из 39-й истребительно-бомбардировочной эскадрильи (справа) и корейской 2-й эскадрильи (слева). Обе эскадрильи входили в состав 18-го истребительно-бомбардировочного крыла. Вечер, накануне налета на позиции китайцев, поздняя осень 1951 года.
RF-51D (F-6D) «Symoil’s Lemon», 45-я эскадрилья тактической разведки, Кимпо, 1952 год
Один из 15 TF-51D, модифицированных фирмой «Темко» в 1951 году. Это был учебный двухместный вариант самолета.
RF-51D (F-6D) «Мустанг» из 45-й эскадрильи. Под крылом механик пережидает снежный заряд.
В июне 357-я истребительная группа совершила первый боевой вылет на «Мустангах» P-51D. Этот истребитель отличался усиленным вооружением, новой кабиной, обеспечивавшей круговой обзор, и рядом других улучшений. Среди этих улучшений следует отметить гироскопический прицел К-14А, который позволял автоматически брать поправку при стрельбе во время активного маневрирования. Это повышало эффективность огня, особенно у не слишком опытных пилотов. Испытания проходили два типа прицелов: американский и английский.
Когда гитлеровцы начали массированный обстрел Лондона летающими снарядами «Фау-1», истребитель «Мустанг» был самым быстрым самолетом, имевшимся в распоряжении союзников. Поэтому части, оснащенные истребителями Р-51, получили еще одно задание — перехватывать «Фау-1». В первую очередь, этим занимались британские части из 2-й тактической воздушной армии. Эскадрильи подчинили командованию обороны ПВО. Борьба с «Фау-1» была не так проста, как могло показаться. Сбить самолет-снаряд с близкого расстояния было нельзя, так как взрывом могло уничтожить и атакующий самолет. Некоторые пилоты старались зацепить крылом истребителя крыло «Фау-1», нарушая при этом работу автопилота. Но такое циркачество тоже было небезопасным, и даже последовало официальное запрещение подобных действий. Автопилот «Фау-1», стараясь выправить положение, совершал резкий маневр, в результате которого мог ударить по крылу истребителя. «Мустанги», предназначенные для перехвата «Фау-1», были специально приспособлены для достижения максимальной скорости. Механики, готовя самолеты к вылету, снимали с них все лишние узлы. Поверхность самолета полировалась до блеска, часто с машины соскабливался камуфляж. Польские эскадрильи «Мустангов» из 133-го крыла начали вылеты на перехват «Фау-1» в июле 1944 года, когда их вывели из состава 2-й тактической воздушной армии и передали в 11-ю истребительную группу ПВО Великобритании. Польским пилотам 133-го крыла удалось сбить 187 «Фау-1» из общего числа в 190 летающих снарядов, записанных на счет польских пилотов.
«Мустанг» 2-й южноафриканской эскадрильи «Flying Cheetah». Самолет несет под крыльями шесть ракет и два подвесных бака. Кок винта оранжевого цвета, а панель перед кабиной — черная.
«Ol’NaDSoB» — F-51D «Мустанг» из 67th FBS, 18th FGB, 5th AF в луже на одном из корейских полевых аэродромов, сентябрь 1951 года. Самолет несет одну 500-фунтовую бомбу и по две ракеты HVAR под каждым крылом.
29 июля случилось событие, ознаменовавшее переход авиации на новый качественный уровень. Пилот 479-й группы Артур Джеффри вступил в бой с немецким ракетным истребителем Me 163. К счастью для союзников, Гитлер приказал выпускать реактивный самолет Me 262 в варианте штурмовика, а не истребителя-перехватчика. Кроме того, вскоре выяснилось, что при заходе на посадку Me 262 практически беззащитны. Немцы даже формировали специальные части истребителей с поршневыми моторами, которые прикрывали реактивные самолеты при посадке. Поэтому союзникам удавалось сбивать реактивные и ракетные истребители противника. В официальных списках побед, одержанных пилотами «Мустангов» присутствуют все типы новейших германских самолетов.
