— Да ладно, Мила, не злись! На ее месте ты сделала бы то же самое, — сказала ей шикарно одетая девица.
— Нет, не сделала бы. Или ты работаешь, или нет. Это что, шарашкина контора?
Девица чуть презрительно усмехнулась.
— Не знаю, но контора — она и есть контора. И какие перспективы, Мила, никаких. А тут... — она мечтательно закрыла глаза. — Неделя с таким мужчиной...
Людмила хмыкнула, тряхнув головой.
— Знаешь, эта неделя через семь дней пройдет, и останется от нее только контора. А если она еще раз выкинет подобный номер, то я ее просто уволю. Понятно?! Посмотри, какая красотка, — и Людмила указала на Свету. — Вот она и подменит ее!
— Ты с ума сошла, она ведь и ходить-то не умеет...
— Ничего страшного, — безапелляционно заявила та. — Я ею займусь, и через два дня никто не поверит, что это ее первый выход.
Светлана слушала этот разговор и не понимала только одного: как можно оставить подиум, даже на неделю, ради какого-то мужчины?
— Света тебя зовут, правильно? — обратилась к ней Мила.
— Да! — кивнула девушка.
— Ну-ка, пройдись.
Светлана в нерешительности замерла перед подиумом. Для нее это была ступень в другой мир, переход из жизни в серых тонах в пространство, залитое солнечным светом, наполненное свежим воздухом и мечтами.
— Что же ты, давай! — услышала она подбадривающий голос.
Девушка глубоко вздохнула и ступила на подиум. Теперь в его магической власти возвеличить или уничтожить ее. Отбросив все страхи, она уверенно прошлась перед манекенщицами.
— Ну-ка, пойдем, примеришь кое-что из гардероба нашей беглянки, — сказала ей Людмила.
Они вошли в комнату, сплошь увешанную нарядами.
— Для начала надень вот это... — и молодая женщина протянула Свете воздушное нежно-голубое вечернее платье.
Надев его, девушка почувствовала себя, по меньшей мере, женой миллионера. Людмила ловко подобрала ей волосы и закрепила их шпильками.
— Запомни, — продолжала она, — каждый раз, демонстрируя наряд, ты должна найти все его выигрышные детали. Смотри, здесь — это разрезные рукава. Ты должна обратить внимание зрителей на их необычный покрой; затем — широкая, воздушная юбка. Приподними ее за край, вот так... а теперь пройдись. Только не делай слишком больших шагов. Замри! Повернись!
Света старалась ничего не упустить.
— Руки, руки! — воскликнула Людмила. — Если начала движение, не комкай, доведи его до конца. Смотри, я демонстрирую рукава или накидку. Руки должны быть летящими, продолжающими линию твоего тела.
Светлана завороженно смотрела на Милу.
«Как красиво она двигается... Я должна этому научиться», — решительно подумала девушка.
— А вот продемонстрировать простое, так сказать, повседневное платье, — продолжала Мила, — значительно труднее.
Она подошла к вешалке и сняла темно-коричневый костюм.
— Посмотри, здесь нет никаких особых деталей, которые могут выигрышно смотреться. Значит, ты должна обратить внимание зрителей на его элегантный покрой, строгие линии, на то, как он подчеркивает достоинства фигуры. Поняла?
Света кивнула головой, переоделась в костюм и старательно повторила движения, показанные Людмилой.
— Неплохо, неплохо, — отозвалась та.
Их неожиданное занятие затянулось до самого вечера.
— Завтра приходи с утра, — сказала молодая женщина.
Света замялась.
— Ты что, не можешь? — сурово воскликнула Мила.
— Нет, могу, но дело в том... что я живу не в Ростове...
— Да, это не очень хорошо... — задумчиво протянула Людмила. — Но не смертельно. Денька на два ты можешь остаться у меня. Позвони домой и предупреди!
Глаза Светланы вспыхнули от радости.
— Слушай! А как же школа? — спохватилась Людмила.
— Я все улажу, все улажу, — взволнованно затараторила Света. — Все равно скоро каникулы.
— Ну смотри...
«Еще чего не хватало, — думала девушка, — чтобы эта дурацкая школа помешала моей карьере. Мне уже пятнадцать лет. Надо спешить. Какая там, к черту, школа... если на Западе шестнадцатилетние девчонки — уже профессиональные манекенщицы».
Для Светланы слово «Запад» было загадочно и недоступно. Однако юношеская вера в чудо не оставляла ее. Девушка надеялась, что вдруг произойдет что-то необычное, и она, по мановению волшебной палочки, окажется в центре мировой моды — в Париже.
Светлана безумно волновалась перед своим первым показом. Ей казалось, что сразу после него должно все решиться. К ней подойдет какой-нибудь случайно зашедший на это дефиле иностранный менеджер и, покоренный ее необыкновенной красотой, предложит подписать контракт. Но реальность «превзошла» все ее ожидания. Громкое и красивое слово дефиле на самом деле оказалось хождением между столиками по грязноватому полу кафе, арендованного на вечер работниками какого-то кооператива, пригласившими для поднятия настроения манекенщиц. Гримерной был огороженный скатертями угол в пропахшей жиром и газом кухне. Девушки, чертыхаясь, задирая длинные юбки вечерних платьев; чтобы их не испачкать, пробирались между огромными кастрюлями к выходу.
Света была сражена: она столько мечтала о том, как станет манекенщицей в Ростове, о том, в каких залах она будет демонстрировать модели, а вместо этого... захудалое кафе, тусклый свет и нетрезвые лица.
Потрясение несколько скрасил небольшой гонорар, ведь это были первые деньги, заработанные ею как манекенщицей. Света не растратила их на мелочи, а, приехав домой, спрятала в шкаф. Теперь девушка часто отлучалась из дома в Ростов то на репетиции, то на показы. Одноклассницы ей мучительно завидовали, представляя, какую роскошную жизнь ведет Светлана в Ростове, а учителя подняли панику. Вызывали родителей, увещевали Свету, но на все получали один ответ строптивой ученицы:
— Я решила стать манекенщицей, и начинать надо именно в моем возрасте, потом будет поздно.
— Правильно, Света, — твердила директор школы, — потом будет поздно. Ну пройдет пять, десять лет, и с чем ты останешься?
Девушка поджимала губы, опускала глаза в пол и молчала.
«Они не понимают, что через пять лет я буду звездой и у меня будет столько денег, сколько им и во сне не снилось...»
Мать плакала, отец умолял, а педагоги махнули рукой.
— Пусть делает что хочет... Лишь бы изредка посещала школу. Бог с ней — выдадим аттестат.
Через полгода ростовской жизни Света поняла, что это пустая трата времени: мелкие интриги, кровавая борьба за участие в престижных показах, в которой она со своей неопытностью всегда оставалась проигравшей. Все, чему Людмила могла ее научить, Света уже переняла. Да и потом. Мила, кто она? Всего лишь манекенщица со стажем в большом провинциальном городе.
«Надо ехать в Москву, — мучительно размышляла Светлана. — Но как? Денег нет, жить негде».
И тут так кстати в городе был объявлен конкурс «Красавица».
«Это как раз то, что мне нужно, — радостно подумала Света. — С титулом «Мисс Ростов» я пробьюсь в столице».
Девушка рассказала Людмиле о своем желании участвовать в конкурсе. К ее удивлению, та как-то без особого энтузиазма восприняла это известие.
— Конечно, обязательно попробуй, только знаешь, на победу не сильно рассчитывай. Ростов — город специфический... Здесь свои понятия о красоте...
Но Света не обратила внимания на ее слова.
«Если я выиграю конкурс, я смогу стать ведущей ростовской манекенщицей. И этим интриганкам уже не тягаться со мной. Я смогу даже работать за границей — пусть в Китае, но ведь это уже кое-что. А потом, собрав немного денег, поеду в Москву», — мечтала Светлана.
Но хрустальная мечта разбилась в один миг. Вернуться домой с известием о провале Света не могла. Это было выше ее сил.
«Боже! Что начнется! Все девчонки будут злорадствовать! — кусая губы, думала девушка. — Ну уж нет, такой радости я им не доставлю. Я приеду домой и скажу, что выиграла... что я — «Мисс Ростов». — От охватившего ее волнения даже дух захватило. — Как это она раньше не придумала, никто проверять не станет, — размышляла она вслух, нервно теребя ручки сумки, хватая от волнения воздух ртом. — Да, но если я — победительница, значит, у меня должен быть подарок», — остановилась Света на тротуаре и решительным шагом направилась в универмаг.
