Он не был похож на АИ, не так, как другой парень.

Не было никаких сомнений, что это был человек, который отвечал за все. Что-то в его свободной позе подсказало, что это его работа, и солдат был здесь только чтобы поддержать его. Он небрежно облокотился напротив двери.

- Я слышал слухи об нескольких детях,способных открывать порталы, просто силой своих умов. Я рассмеялся, - сказал он. Его голос был низким, и, несмотря на легкость, там таилось что-то темное. - Представьте себе мое удивление, когда отчеты подтвердили, что это на самом деле было правдой, и что вы нанесли немало вреда.

- Я не знаю, о чем ты говоришь, - сказал я. Стоило попробовать.

- Но я видел это, - сказал он.

- Я остановлюсь. Мы больше не будем делать это, - сказал Эли.

- Меня зовут Константин Меридиан, - сказал он. - И я не хочу, чтобы вы останавливались. На самом деле, я хочу предложить вам работу.

11

Мне не нужно было выслушать предложение. Я не хочу работать для АИ или на тех, кто с ними работал. Я не хочу работать ни с кем, кто хочет следить за людьми и захватывать их на улице. Я все равно слушал. Казалось, этому парню не часто говорят нет.

- Все очень просто, - сказал Константин. - У меня есть список людей. Они в разных мирах, но мне они нужны здесь. Эти люди, возможно, не обязательно захотят переезжать. Мне нужны такие люди как вы, чтобы убедиться, что они сделают это.

- Да, чертовски верно, - сказал Эли.

Я заглушаю то, что он сказал. Это походило на торговлю людьми. Что бы я ни думал о АИ, я вдруг понял, что с кем бы мы ни имели дело, они было гораздо хуже.

Константин посмотрел на меня, и я покачал головой. - Я был бы рад заплатить вам за информацию, - добавил он. - Я хотел бы знать, как вы открываете эти порталы.

- Мы не знаем, - сказал я. Это было не совсем ложью. Мы знали, как это делается, но это было не совсем то, что другие люди могли бы воспроизвести.

- Тогда я хочу, чтобы вы работали на меня. - он сказал это как само собой разумеющееся, как будто он был уверен, что мы в конечном итоге собираемся делать это для него. Это высокомерие пугало меня. Кто-то настолько уверенный не добирался бы туда, где они были, потому что они были полны горячего воздуха.

- Просто используйте эти устройства, - сказал Эли. - Очевидно, они у вас есть.

- Мы используем, - сказал Константин. - Однако, я ищу нечто большее . . . неуловимое.

- Удачи, черт возьми, - сказал Эли. - С нами ты попусту тратишь время.

Константин кивнул, и медленное, неуловимое движение сказало мне, что мы были в беде.

Затем он быстро повернулся, вытаскивая пистолет из-за спины, и приставил его прямо к моему лбу. Металл был холодным против моей кожи.

Я не дышал. Я не мог.

Барклай был прав; для людей было опасно знать, что мы могли делать, и, очевидно, секрет был раскрыт. Эли и я, мы оба знали, как это было, пройти через портал и оказаться в неправильном мире. Мы знали последствия, которые могут возникнуть для этих людей, их семей, и их миров. Мы не собирались делать это.

Мы шли на смерть.

Константин поднял курок.

Я слышал как Эли сделал резкий вдох.

Я подумал о моих родителях, о ужине, который моя мама готовила по воскресеньям, о том, как Дерек всегда кормил Хоуп объедками под столом, в то время как мой отец рассказывал шутки о ребятах, с которыми работал. Я думал о том, как Эли пытался схватить меня в тот день, когда мы упали через портал. Он попытался втащить меня обратно, и не отпускал даже тогда, когда это означало, что он упадет вместе со мной, и Рид, стараясь быть героем, прыгнул вслед за нами. Я подумал о Джннель: красивой, сильной, умной, бесстрашной. Лежа рядом с ней в постели, я схватил бы ее за руку, переплел наши пальцы, и, посмотрев ей в глаза, сказал бы, что я любил в ней. Если это было то, как я собирался закончить, это была не плохая жизнь.

Я ощутил прежде чем увидел, как пистолет легко ушел от меня, когда Константин двинулся и выстрелил.

Образ Рида, падающего на землю, и руки Джаннель, все в крови, в то время как она пыталась сохранить жизнь Алекса мелькнули в моей голове.

Эли закричал.

Сначала я не почувствовал это. На самом деле, я боялся, что он застрелил Эли вместо меня. Потом я увидел кровь. Она текла из моего ботинка на пол. Потом боль взорвалась. Моя нога будто ломалась, и я перестал думать ясно.

Константин повернулся и выстрелил еще раз, в ногу Эли.

- Поместите их в отдельные клетки, - сказал он солдату. - Заставте их поменять свое решение.

Нас пытали в течение нескольких недель. Может быть, месяцев. Я потерял чувство времени.

Я также потерял счет того, что они делали со мной. Вода, огонь, голодание, молоток, ножи. Они использовали все, что могли, чтобы сломать нас. Я перестал замечать свои травмы, но я знал, что пальцы на левой руке были сломаны. То же самое с пальцами на правой ноге. У меня, наверное, останутся шрамы на спине и руках всю оставшуюся жизнь.

Они приходили каждый день и спрашивали, изменил ли я свое мнение. Иногда я хотел. Если бы я согласился открывать порталы для них, и забирать того, кто им нужен, все было бы кончено. Но я не мог.

Я справлялся, думая о Джаннель. Я был настолько слаб и обеспокоен, что иногда мог поклясться, что мог видеть ее. Ее волосы на моем лице, мягкость ее кожи напротив меня, ее голос шептал мне на ухо, она пахла сверхъестественно хорошо. Как она вздыхала, когда я целовал ее в шею, как она улыбалась от моих губ, какой она была, когда я впервые сказал, что люблю ее. Я знал, что в этот момент она тоже любила меня. Мне не нужно было слышать от нее эти слова в ответ. Все было на ее лице.

Мой разум через боль цеплялся за каждое воспоминание о ней, потому что я боялся никогда не увидеть ее снова. Когда я умру, я хотел бы, чтоб она была последним, что я увижу.

Но они продолжали это, а я не умирал.

Когда они не работали со мной, я знал, что они работали с Эли. Я слышал крики.

Я пытался открыть портал или как-то пройти через стену. Я даже пытался лечить себя.

Ничего не получалось.

А потом я проснулся в какой-то момент, утром или ночью, я больше не мог быть уверен, и все было тихо.

Дверь в мою камеру открылась, и двое парней в униформе подошли и подняли меня с пола. Я не стал бороться.

Они отнесли меня в комнату к Эли и свалили на пол рядом с ним. Лицо его было опухшим и кровавым. Его одежда была в пятнах и прилипла к нему. Я поднял себя, чтобы опереться о стену, и прикоснулся к чему-то на полу. Я подобрал это и поднес близко к своему лицу. Это был зуб, корень и все остальное.

Мой собственный рот заболел в ожидании того, что может быть дальше. Это точно не удивило бы меня.

Дверь снова открылась, и Константин зашел. - Я хотел дать вам еще один шанс, чтобы изменить свое решение, - сказал он. Он помахал рукой в коридор. Затем посмотрел на Эли. - Если вы не работаете на меня, я сделаю больно всем, о ком вы заботитесь.

- Я не забочусь ни о ком, - сказал Эли.

Константин улыбнулся. - Я надеялся, что ты это скажешь.

Двое парней в униформе зашли обратно. На этот раз с ними был человек в костюме. Его руки были связаны, рот заклеен клейкой лентой. Я не узнал его, но очевидно, что Эли узнал. Он отвернулся.

- На колени, - сказал Константин, заставив человека опуститься. Затем он сказал Эли, - Это твой единственный шанс. Помоги мне, или я убью твою семью.

- Я уже говорил вам, - сказал Эли. - У меня нет никакой семьи. - затем он отвернулся.

Если бы я не знал его, то подумал бы, что он действительно не заботится об этом парне. Но я знаю его, и я увидел, как он сжал челюсти, значит блефовал.

У них были его отчим, человек, за которого его мать вышла замуж.

Один из охранников оторвал клейкую ленту от его рта, и человек сказал: - Пожалуйста, - прямо перед тем, как Константин выстрелил ему в голову.

Я ждал, что они приведут Дерека или мою мать.

Я не знаю, мог бы я мог позволить им умереть из-за меня. На самом деле, я не знаю. Я не мог. Мой отец, его семья, Ян, Стэйси, никто. . . Любой, кого бы они привели с собой, даже не имеет значения, если я их знал. Я никому не дам умереть из-за меня.