- Вернуться назад...?

- Я знаю, что это сумасшедшее дерьмо, - добавил он. - А ты не скучаешь по этому? Мы были втроем против мира.

- Но сейчас есть только двое из нас.

Эли покачал головой. - Там Джаннель, - тихо сказал он. - Слушай, я хотел сказать тебе, что я прошу прощения за все дерьмо, что я говорил о ней. Она прошла через все это до конца. Разве ты не скучаешь по ней?

- Конечно скучаю. - мой голос прозвучал резко, но меня это не волновало.

- Даже я скучаю по ней, - сказал Эли. - Не так как ты, но я скучаю по нормальности Иствью и анонимности всего. Я скучаю по местам и возможности идти туда, куда мы хотели, не беспокоясь о городской страже или чертовых репортерах. Я даже скучаю по Рокси.

Это заставило меня смеяться. - Все, что ты когда-либо делал, так это жаловался на то, какой приставучей она была.

- Может быть, я не скучаю по ней, - сказал он. Он нахмурился и поковырял фри. Он не смотрел на меня. - Или, может быть, скучаю. Я не знаю. - Он продолжал говорить, пытаясь разобраться в своих чувствах, но я отвлекся. Одинокий парень зашел в закусочную. Он сел за стол ближе к входной двери, лицом ко мне. Он заказал чашку кофе, но не пил его. Что-то в нем показалось мне знакомым. Как-будто, может быть, я видел его раньше где-то еще.

Я нарочно уронил салфетку и нагнулся, чтобы поднять ее. Тогда я наклонился к Эли. - Они здесь. Прямо позади тебя перед дверью.

- Ты что, какой-то чертов шпион? - он засмеялся, но все равно обернулся. Он покачал головой. - Это парень пьет кофе.

- Посмотри на его обувь. Она военная.

- Может быть, это один из городских стражников в свой выходной день, - сказал Эли, откинувшись на спинку. - Кому нужно следить за тобой? Скажи мне, и тогда я перестану думать, что ты параноидальный фрик.

- А что, если это АИ? - это было единственное, что я мог придумать.

- Они будут преследовать меня тоже, - сказал Эли. - Кроме того, что они хотят от тебя? Они получили того, кого хотели.

Я не знал. Вот в чем была проблема. - Пошли отсюда.

Эли встал. - Будешь думать о том, что я сказал? О возвращении?

Я кивнул. Мне не нужно думать об этом, на самом деле. Я хотел вернуться. Мне просто нужно было выяснить, как сказать Дереку и моей маме о том, что я не собирался оставаться. - Ты должен подождать, - сказал я. Последнее, что нам было нужно, это вернуться и заставить его изменить свое мнение.

- У меня было три гребаных недели внутри дома, с мамой и ее новой семьей, чтобы обдумать это, - сказал он. - Я хочу вернуться.

- Тогда мы вернемся назад, - сказал я, и имел это в виду. - Мне просто нужно немного больше времени.

Мы вышли. Когда мы проходили мимо парня с его нетронутым кофе, я узнал его. Он был в баре, куда Дерек взял меня. Я наткнулся на него когда уходил.

Я мгновенно принял решение и перенес свой вес вперед, спотыкаясь. Мне пришлось протянуть руку и схватить угол его стола, чтобы не упасть.

- Прости, - сказал я.

- Что, черт возьми, это было? - спросил Эли.

- Я споткнулся, - сказал я, вставая.

Я последовал за моим лучшим другом на улицу. Я не сказал ему о том, что рука парня дернулась к его куртке почти инстинктивно, когда я падал в его сторону. Вероятно, за каким-то оружием.

Я должен был выяснить, кто следил за мной и что они хотели.

И если они были опасны для людей, я хотел бы оставаться позади.

8

Прошли недели, прежде чем я увидел этого человека снова. Я не был достаточно близко, чтобы выяснить, кто следил за мной. По крайней мере, не было конкретных доказательств.

Телефон, который дал мне Эли прожужжал напротив на журнальном столике, разбудив меня. Было 3:47.

Я схватил его. Там было сообщение.

ВСТРЕТИШЬСЯ СО МНОЙ?

Я хотел сказать нет или даже просто не отвечать и делать вид, что проспал. Я устал, мне пришлось работать несколько часов. Но я знал, что это может быть важно. Я ответил: ГДЕ?

Его ответ был мгновенным: ИГРОВАЯ ПЛОЩАДКА.

Я знал, что он имеет в виду. Там была старая детская площадка позади начальной школы, куда мы ходили, когда были детьми. Обычно мы были там все время: я, Эли, Рид, и Ян. Иногда наши мамы стояли вокруг и разговаривали. Иногда мы ходили сами по себе. Это было не далеко. Я сказал ему, что буду там через пятнадцать минут.

Я держал голову опущенной, когда вышел из дома. Я плотно запахнул куртку вокруг тела, хотя было совсем не холодно. Ночь была неестественно тихой. Улица была пустынна. Здания, мимо которых я проходил были темными.

Я прошел четыре квартала, прежде чем услышал это.

Звук шагов у себя за спиной.

Я не оглядывался назад. Это было отдаленное эхо, та вещь, которую я мог только слышать, потому что все вокруг было таким тихим. Но когда я дошел до перекрестка, я прошел прямо, вместо того чтобы повернуть налево, в сторону Эли и детской площадки.

Я продолжал идти вперед. Я не менял свой темп, и, судя по звукам шагов, тот, кто шел за мной тоже.

Я прошел еще два квартала, пока не увидел заправку перед собой. Она была освещена как какой-то маяк, и там было несколько машин, припаркованных на стоянке. Я не знаю точно, в чем состоял мой план, но я направился к ней.

Человек, заправляющий свой автомобиль, был парнем из городской стражи, все еще в форме. Он, наверное, только что с дежурства.

Я захожу внутрь. Моя первая мысль что, возможно, здесь есть задняя дверь, и я мог уйти через нее. Возможно, я мог бы бежать вниз по улице, или как-нибудь срезать через несколько дворов и возвратиться на площадку. Но после того, как я прошел по проходу к задней части магазина, я понял, что там не было другого выхода.

Впрочем здесь был ребенок, он опирался на кассу и читал книгу. Наверное, он был на год младше меня, но примерно моего роста.

- Эй, ты здесь работаешь? - спросил я.

Он посмотрел на меня так, будто я какой-то идиот, потому что, конечно, он там работал.

Я облокотился о прилавок. На нем была красная бейсбольная кепка и джинсовая куртка сзади. Я озвучил ему свое предложение.

Он уставился на меня. - Ты дашь мне пятьдесят долларов, если я уйду в ванную и запрусь внутри в течение пяти минут?

- И мы поменяемся куртками, - сказал я.

Он пожал плечами.

Я обошел вокруг прилавка, отошел от окна, и снял пиджак. Он надел его.

- Просто держи свою голову опущенной, - сказал я.

Он протянул руку, и я отдал ему деньги.

Когда он ушел, я взял джинсовую куртку и его кепку. Я натянул ее так, чтобы прикрыть лицо и держать глаза в тени, затем вышел наружу. Я подошел прямо к парню из городской стражи.

- Вам нравится ваша работа? - спросил я.

Он стоял прямо, словно оценивал меня. Он был светловолосый и, вероятно, возраста Дерека. Его руки были толщиной с мою голову.

Я старался стоять так, будто бы ничего не происходило. - Я думал о вступлении, - добавил я, вспомнив что Стэйси говорила про Яна.

Парень расслабился. - Шесть через три, не самое лучшее дерьмо, но у работы есть неплохие льготы.

- О, да, какие например? - спросил я.

Я не слышал его ответ. Седан въехал на стоянку, парень вышел из тени и забрался на пассажирское сиденье. Автомобиля остановился там.

Но они не смотрели на меня. Они стояли лицом к ванной комнате.

- Спасибо, чувак, - сказал я охраннику, прерывая его. - Я определенно подумаю над этим.

Затем я ушел. Я не пошел в обратную сторону, откуда пришел. Я выбрал длинный путь, срезая через разные переулки, чтобы убедиться, что я был один.

Когда я, наконец, добрался до площадки, Эли ждал. Он сидел на качелях. - Почему ты так долго?

- Кто-то шел за мной. Я уверен, что оторвался от них, - сказал я, оглядываясь вокруг.

Эли закатил глаза. - Уверен, ты оторвался.

Я достал свой телефон. - Проверь фотографии, - сказал я.

Он нехотя взял телефон. - Что, ты сделал фото квартиры Дерека? Это отлично, - сказал он, прокручивая галерею.

- Нет, я...