Я кивнул. - Она в другой лиге.

- Горячая?

Я улыбнулся. - Да. И умная и бесстрашная. Просто . . . все.

- Я понял, - сказал Дерек. - Тебе нужно чуть больше времени. Хотя, не беспокойся. Мы найдем тебе девочку здесь.

Я не мог сказать ему, что у него не получится. Даже немного.

Я не хотел другую девушку. Я просто хотел Джаннель.

Дома, я бросился на диван и включил телевизор. Программы были более регламентированы здесь, что означало меньше реалити-шоу, чему я не возражал, но и просто меньше развлекательных программ в целом. Я смотрел много новостей, потому что это заставляло меня почувствовать, будто я что-то знал об этом месте. Даже если это была всего лишь иллюзия, она заставляла меня почувствовать себя лучше.

Не глядя, я потянулся за записной книжкой на журнальный столик. Я хотел запомнить, чтобы рассказать Джаннель о том, что я понял в баре. Может быть, я знал об этом с самого начала, просто подсознательно. Может быть поэтому я стоял там, когда портал впервые был открыт и думал, не был уверен, хочу ли пройти через него.

Записной книжки не было.

Я сел и перевернул журналы по всему на столику. Ее не было.

Я заглянул под кушетку. Не было.

Я проверил кухню в случае, если я нечаянно перенес ее туда. Не было.

Я проверил внутри диванных подушек. Не было.

Наконец, я нашел ее на полу под подставкой для телевизора. Я, должно быть, бросил его на пол, а не на край стола, как обычно.

- Постарайся не пинать мои вещи! - крикнул я Дереку и снова сел.

- Что ты имеешь в виду? Я не пинал никакие твои вещи. - он хлопнул по моей голове, когда проходил мимо дивана.

- Не нарочно.

- Ни не нарочно, - добавил он. - Я смотрю, куда иду.

Я помахал тетрадью с дивана. - Я писал в этом, когда проснулся и положил ее на стол. Теперь она под подставкой для телевизора. Как же это случилось?

- Ты, должно быть, скинул его. Я не был здесь весь день.

Я сел и обернулся. Он делал бутерброд, так как мы не ели в баре. То, что он сказал, имело смысл. Зачем ему быть здесь? Он встал, и мы ходили к маме перед началом работы.

Но это должен был быть он, потому что для меня это было важно. Я бы не столкнул его, не заметив.

Я клал его на пол ночью только перед тем, как пойти спать.

- Кто-то другой, видимо, был здесь, - сказал я.

Дерек рассмеялся. - Ах да, я забыл сказать тебе, горничная приходит раз в неделю.

Я посмотрел на него. Он шутит. - Нет, я серьезно. Я оглядел комнату, пытаясь увидеть, если что-нибудь еще было не на месте.

- Я тоже, - сказал Дерек. - Никто не был здесь, не скидывал твой дневник. Расслабься.

Я кивнул, но не поверил ему.

7

Я тогда ничего не сказал Дереку после этого, но стал уделять больше внимания тому, что меня окружало. Я обращал внимание на автомобили, припаркованные в непосредственной близости от квартиры, гаража, и везде, где мы проходили. Я смотрел на лица людей, мимо которых мы проходили, и узнавал те, которые видел слишком часто. Я запоминал, где я оставлял вещи, когда уходил, и отмечал, где они были, когда возвращался. Вдруг, это стало очевидно.

За мной следили.

Следующие три дня были такие же. Седан появлялся и парковался напротив гаража через три минуты после того, как мы с Дереком заходили туда, и стоял там весь день. Затем он следовал за мной, через три автомобиля, когда я покидал гараж.

На самом деле вопрос был в том, кто внутри.

- Прекрати, а? - сказал Эли.

Я отвел глаза от окна. Мы были на обеде. Я выбрал кресло в дальнем углу, где я мог бы смотреть на дверь и следить за людьми в то же время следящими за мной с улицы.

- Это лишь какой-то городской автомобиль, который принадлежит кому-то, кто работает рядом с гаражом, - сказал он. - Их здесь нет.

Я ничего не сказал. Я уже знал его мнение по этому вопросу.

- Поверь мне. Никто не следит за мной, а я враг общества номер один, - добавил он.

Доклады не оставляли его в покое с тех пор как мы вернулись. Всем было известно о его “похищении”. Его отец и его расположение были уверены в этом. Рид и я больше походили на запоздалую мысль. Некоторые люди знали, конечно, но никто по-настоящему не заботился о нас. Теперь, когда Эли вернулся назад, они хотели детали.

Кто отвечал, что случилось, где он был, как он вернулся обратно? Он рассказал своей матери и военным правду, или, по крайней мере, большую ее часть, и они смастерили публичное заявление, которое в основном было мусором и выпущено для общественности. Однако все хотели больше. Они хотели услышать непосредственно Эли, и было ли это сознательно или нет, они хотели направить часть их враждебности на него за то, что произошло, когда он исчез.

Никто не должен был следовать за ним. Фотографы были сосредоточены за пределами его дома. Они фотографировали все, что он делал. Он едва выходил из дома за три недели. Просто выйти вечером, видимо, было тайной операции.

- Здесь, ты можешь иметь это, - сказал Эли, толкая через стол перед собой телефон.

Это был прототип нового телефона Samsung, который все хотели. Это должно было произойти через три недели, и люди уже устанавливали палатки перед магазинами. У меня не было телефона, поэтому Эли взял это на себя, чтобы исправить положение. Так как его отчим был какой-то большой шишкой в Samsung, это то, что я получил.

Я положил его в карман толстовки, и стал ждать. Мы виделись каждый день на протяжении последних семи лет, и теперь, когда мы были дома, мы не виделись почти три недели. Когда он появился в гараже, он был нервным, не в силах стоять на месте. Я знал, что ему надо поговорить.

- Здесь чертовски ужасно. - Эли покачал головой, когда сказал это. Ирония: мы так тяжело работали, чтобы попасть сюда, и теперь были совершенно недовольны всем. Вся эта метафора о попытке протолкнуть квадратный колышек через круглое отверстие. Это было с нами. Мы были круглыми, когда ушли, но отсутствовали слишком долго, и это заточило наши края.

- Так будет лучше, - сказал я. Я не верил в это, но это было то, что ему нужно было услышать.

- Я просто не могу поверить в мою маму. Она совершенно другой человек, уборка помещения, приготовление любого блюда. Это как-будто она из какой-то комедии 1950-х годов, и эти дети . . . - он вцепился в меня. - Я посчитал. Видимо, она упала в постель с этим парнем днем после расстрела моего отца.

Я тоже считал. Не только мать, но и мой отец тоже. Он бы, по крайней мере, подождал еще немного, но после потери нас и после того, как здесь все пошло к черту, они оба выбрали один и тот же механизм выживания. Они начали снова. Они оставили каждое плохое воспоминание, в том числе и о нас, позади.

- Она хочет отправить меня в какую-нибудь подготовительную школу на север и зачислить меня как новичка, так что я могу пойти в офицерское училище, когда выпущусь. Она думает, что если бы я стал офицером городской стражи, мой отец был бы счастлив. Ты можешь поверить в это дерьмо?

Я мог поверить в это. Его мама была права. Это сделало бы его отца счастливым. Он знал все о военной службе. Я был также уверен, что этим он сделает нового премьер-министра Республики Калифорнии счастливым. Здесь общество было стабильным, но люди были не совсем состоятельны. Я сомневался в том как просто Дерек размышлял что было бы, если б все вернулось к тому, как было прежде чем Эли исчез, и теперь, когда он вернулся, как лучше занять пост его отца. Эли подчинялся, как хороший солдат, оставивший его в живых.

- Этого не произойдет, - сказал Эли. - Я даже не ходил в класс во время моих первых трех лет средней школы в Иствью. Я не собираюсь, черт возьми, начать все сначала и идти в какую-нибудь подготовительную школу, полную придурков.

- Так не ходи. Поговори с ней. Расскажи что хочешь делать вместо этого.

Он покачал головой, но потом отвернулся и посмотрел в окно.

- Что?

- Я хочу вернуться назад, - сказал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня.