Егерь в роли херувима. Со слоном шутки плохи. Рассердившийся гигант может раздавить человека так же просто, как человек клопа. К тому же слоны — компанейский народ и дружно идут на помощь собрату, попавшему в беду. Поэтому решили попробовать вертолет. Получилось все как нельзя лучше. Крупные наземные млекопитающие не приспособлены к отражению атак с воздуха. Это и понятно: им никогда в истории прошлого развития не приходилось сталкиваться с пернатыми врагами. Они не имели опыта борьбы с хищными птицами. Когда к стаду приближается вертолет, слоны в замешательстве: куда уходить, куда повернуть? Для стрелка-иммобилизатора такая ситуация оптимальна. Шприц посылался из пистолета с близкого расстояния без промаха.

Затем вертолет поднимался повыше, чтобы не беспокоить животных. Они успокаивались и отправлялись отдыхать, а инъекцированный слон начинал кормиться (он всегда прибегает к этому, когда появляется слабость и головокружение), а чуть позже опускался на землю. Такой метод не требовал большого количества людей. Поэтому его применили, когда нужно было сократить в числе слишком размножившихся африканских слонов. При этом использовали не временно обездвиживающие, а чрезмерные дозы.

Вертолет успешно использовали для обездвиживания с помощью летающего шприца лосей и других копытных животных, а также хищников, например, койотов.

Кита бы усыпить. Аппетиты телеметристов росли. Поместить радиопередатчик на кита казалось особенно соблазнительным. Было несколько попыток иммобилизировать это животное. Разработали крупный шприц. Но во всех случаях инъекцированный кит исчезал или умирал. Дыхание у кита произвольно: ныряя, он задерживает его. Находясь без сознания, кит, очевидно, не дышит. Это было главной проблемой.

При проведении очередного опыта выбор пал на хищного дельфина-косатку. Длина ее достигает 10 м, а вес 8 т. Эти черно-белые проворные разбойники охотятся компаниями. Нападая на тридцатиметровых китов, выдирают у них мясистые языки. Выпрыгивая, сшибают телом со льда в воду моржей и тюленей. В неволе косатка может дружить с человеком. Возит его на спине. Берет в пасть человечью голову и не откусывает. Возникло немало проблем. Как определить вес, когда часто над водой появляется лишь один плавник? Как отличить животное, в которое стреляли? Эторфин для косаток оказался идеальным. По 1 мг на 2 т веса. Значит, всего около 4 мг. Чтобы проникнуть через слой жира, потребуется еще 20 капель специального вещества. Подобрали подходящий шприц. На его игле сделали крупные колючки, как на миниатюрном гарпуне.

Проворные убийцы ускользнули. Прикрепили к шприцу нейлоновый шпагат, на конце которого был оранжевый пластмассовый шар диаметром полметра. Это поплавок, по которому можно будет следить за жертвой. Предлагалось использовать вертолет, траулер и специально оборудованные крупные лодки. На них поставили лебедки и снабдили особыми сетями, чтобы поддержать на плаву одурманенную косатку. Приготовили еще дыхательную трубку, чтобы вставить в трахею животному, погруженному в воду. Готовы были к любому несчастному случаю. Ожидали всех трудностей, кроме той, с которой встретились.

Опыт было решено поставить в очаровательно-красивом заливе Пятница. Однажды сюда зашло судно с иностранными мореплавателями. Капитан прокричал местному рыбаку на лодке: «Что за бухта?» А тот, не поняв, решил, что спрашивают, какой день, и ответил: «Пятница». Так на карте и появилось это название.

Кристально чистые воды залива давали возможность с вертолета наблюдать резвящееся стадо косаток. На глазах они мгновенно разодрали белуху. Не было даже драки. Шестиметровая белуха исчезла в животах косаток, как перышко в мощном пылесосе. Лениво отдыхая, они стали наблюдать за пируэтами вертолета. Но как только вертолет приближался на выстрел, косатки глубоко ныряли. Отловленная косатка принесла бы маленькое состояние. Люди старались изо всех сил. Но так ничего и не вышло. Косатки оказались хитрее.

Что такое дрыгалка? На далеких туманных Командорских островах водятся морские котики. Они имеют ценный мех. Самцы этих тюленей весят до 270 кг. Ведется их промысел. Зверей, намеченных к забою, отгоняют в сторону от стада и умерщвляют так называемой «дрыгалкой». Это дубина, которой боец ударяет котика по голове. Удар должен быть сильным: часто у зверя от него выскакивают глаза из орбит. Затем начинаются конвульсии. Отсюда и неприятное название — дрыгалка.

К сожалению, этот жестокий метод забоя животных применяется и сейчас.

Геннадий Нестеров, прибывший в 1956 г. на Командорские острова после окончания института, был потрясен отвратительным процессом забоя котиков. Чтобы изжить дрыгалку, он решил испытать снотворные вещества и другие иммобилизаторы. Получив от него телеграмму, я собрал посылку со снадобьями. Идея недавнего студента была встречена насмешливо и недоверчиво. Но мягкое упорство Нестерова было необоримо.

Он разработал специальный шприц. Укреплял его на конце длинной палки, с помощью которой животному делается укол. Используя шприц-копье, Нестеров испытал на котиках различные иммобилизирующие препараты и их смеси. Подобрал дозы, вызывающие лишь временную потерю движения, и дозы смертельные, необходимые при забое зверей. В последнем случае были наиболее эффективны курареподобные препараты. Способ обездвиживания тюленей применялся и на гренландском тюлене при передержке (содержании в загоне до вызревания меха) линяющих молодых зверей.

При использовании способа Нестерова возможно изучить физиологические, биохимические и другие особенности котиков и сивучей. Производить их меченье, оказывать помощь раненым и больным. Совершенствование метода иммобилизации ластоногих продолжается. Научные журналы пестрят названиями статей, в которых сообщаются результаты опытов по обездвиживанию различных видов тюленей.

Как я высасывал ранку у кита. В одной из статей 1958 г. я упоминал о древнем опыте обездвиживания. Были такие строки: «Первобытные охотники с помощью кураре, иных стрельных ядов добывали обезьян, антилоп и других животных. В том случае, если нужно было оставить зверя живым, охотники давали ему через рот противоядие или высасывали яд с кровью через ранку. Норвежцы в прежнее время с помощью отравленных стрел добывали даже китов». Молоденькая редакторша в издательстве в соответствии с тем, чему ее учили в институте, решила подсократить текст, убрав повторы.

В присланной корректуре я прочитал: «Первобытные охотники с помощью стрельных ядов добывали обезьян, антилоп и китов живыми, давая им противоядие или высасывая яд с кровью через ранку». Такие вещи! Это у тридцатиметрового-то кита высасывать ранку! Да еще в воде! Показал эту штуку коллегам. Те принялись хохотать. Забыв шапку, кинулся в издательство и кое-как уговорил милую трудолюбивую девушку оставить старый вариант.

Лось в городе. В последние годы в газетах все чаще появляются заметки с подобным названием. Только в 1978 г. зафиксировано около 70 заходов лосей в Москву. И не только на окраины города. Иной раз исполин дойдет в течение ночи до центральных улиц.

Ведут себя в городе лесные гости большей частью мирно. На людей не нападают. Степенно пасутся где-нибудь возле клочка городской зелени, который для них, видимо, олицетворяет родной лес. Иной раз то ли из любопытства, то ли с испуга заберется рогатая животина в магазин или парикмахерскую, а бывали случаи — в частную квартиру. Что прикажете с таким гостем делать? Люди толпятся на него поглядеть, встают трамваи, автобусы. Сообщают в милицию. Это не вызывает энтузиазма. Как же его заберешь? Он, когда рассердится, острым копытом насквозь волка пробивает. Стрелять лося в неположенное время запрещено. Гнать по улицам хлопотно и опасно. Надо погрузить на машину и увезти. Попробуй погрузи эту махину. Тут-то и пригодился метод обездвиживания. Особенно большой опыт выдворения незваных гостей накопился в Московской госохотинспекции у охотоведа Ивана Ивановича Новиченкова.

В доме 15 на улице Фрунзе в Москве зазвенел телефонный звонок: «Госохотинспекция? Говорит постовой милиционер Деточкин. Ваши лоси пришли на Таганку. Народу собралось тьма, транспорт парализован. Срочно приезжайте!»