Иммобилизация льва впервые была осуществлена в 1962 г. в национальном парке Найроби. В сравнении с самыми «сговорчивыми» антилопами работа была до смешного проста. Егерь приблизился почти на 10 м, а самоуверенный лев даже не отодвинулся. Шприц был послан выстрелом из пневматического пистолета, достиг цели и впрыснул в львиную ляжку предназначенную дозу. Царь зверей нехотя поднялся и трусцой удалился на полсотни метров под ближайший куст. Через 5 мин началось действие наркотика. Могучий лев в пьяной манере, но величественно поводил своей головой. Вскоре он крепко заснул, отбросив хвост, на конце которого, как и у всякого льва, был коготь. Коготь на хвосте есть только у льва. Зачем он ему, никто не знает. Предполагают, что лев лучше остервеняется, когда в раздражении хлещет себя хвостом, на конце которого эта острая колючка. Льву сделали местную анестезию новокаином и вырезали опухоль.

Впоследствии львом вплотную занялся Г. Шаллер. Он научился мастерски усыплять владыку африканских просторов. Из 170 иммобилизованных им львов умер только один. Это рекорд. Для Шаллера иммобилизация не была самоцелью. Летающий шприц помогал ему изучать жизнь льва, выведывать львиные секреты. Ученый получил много новых сведений о передвижении этих животных.

Любознательный шалун. Ловцов очень удивляло различное действие препаратов на животных в природе и в неволе. Одна и та же доза диазепама, не влиявшая на бегущего носорога, совершенно валила его с ног, если он находился в неволе. С подобным явлением мне пришлось столкнуться, испытывая ранее барбитураты на хищниках. Тогда установили, что дело здесь не в неволе, а в отсутствии или наличии движения. Если животное бегает, то действие той же дозы снижается почти в 2 раза.

Обездвиживание животных в Африке производило колоссальное впечатление на местных жителей. Действительно, есть чему удивляться. Хотя бы только введению антидота — антагониста, снимающего действие обездвиживающего препарата. Неподвижно животное, укол — и оно уже на ногах. Если бы усыпитель захотел сделаться африканским колдуном, то он бы не стал жаловаться на отсутствие клиентуры. Один негритянский мальчик, наблюдавший за его работой, потихоньку взял у ловца шприц, намешал разных наркотиков и сделал укол своему приятелю, который после этого целые сутки находился без чувств.

Не ожечь глаза на солнце. Если водку употребляют с пивом, то опьянение наступает быстрее. Как известно, данная смесь именуется ершом. У фармакологов есть термин «синергизм». Это когда два вещества помогают друг другу. Результат их парного действия больше, чем если их давать поодиночке в двойной дозе. Синергизм наблюдался, когда морфин смешивался с некоторыми транквилизаторами и миорелаксантами-курареподобными. При этом животное было успокоенным, или, как говорят медики, седатированным. Оно ложится не на бок, а на грудину. При этом достигается то, что нужно: животное теряет дикость и в то же время глубина иммобилизации не велика.

Если толкнуть и оно упадет набок, то тут же возвращается в прежнее положение. Это означает, что зверь не абсолютно беспомощен, находясь под влиянием лекарства. При действии же одного курареподобного вещества глаза остаются открытыми, их можно повредить о землю. Может произойти ожог глаза солнечными лучами, поскольку веко оказывалось тоже парализованным. При рвоте не исключено попадание извергаемых масс в дыхательное горло, возникает нарушение дыхания.

Когда, получив инъекцию, животное убегает, а потом внезапно падает, его не просто бывает найти в высокой траве и кустарниках. Поиск опасен. Можно нарваться на раздраженного буйвола, который сделает для вас этот поиск последним. Или на льва, который хотел, чтобы его не беспокоили. Эти вещи случаются не так уж часто. Но может «повезти», из 1000 вариантов смертельный получишь первым.

Аккуратнее с сонным жирафом. Лучше, когда наркотик начинает действовать постепенно. При действии морфино-кураретранквилизаторных «коктейлей» зверь начинает ходить кругами. За ним легко следить. Идет через кустарник неуклюже, шумно, бестолково. И можно отмечать его передвижения не только глазом, но и ухом. Можно успеть натянуть веревку. Упершись о нее грудью, животное остановится. Тогда подбегай и спутывай ему ноги. Иной раз упрется грудью о толстую ветку или густой кустарник и станет. Так останавливались у нас одурманенные лисы, упершись грудью в крутой сугроб или стенку канавы.

В это состояние можно ввести жирафа. Это удобно, когда длинношеее чудо нужно убрать с данного места, например с участка рассвирепевшего африканского крестьянина. Для этого разработали специальный ошейник. Два человека ведут сонного жирафа на растяжках, как водят буйных жеребцов. Жираф, подобно лосю, обладает способностью бить ногой от плеча в любую сторону. Эффект морфина и транквилизатора различен в зависимости от того, возбуждено животное или спокойно. Идеальное средство еще не найдено. Вещество для иммобилизации должно действовать быстро, чтобы не дать животному далеко уйти, достаточно сильно, чтобы доза была небольшой, и действовало широко, чтобы не рисковать жизнью животного.

Амулеты из волосков слоновьего хвоста. Обездвиженному наркотиком лежащему слону не страшны хищники. Эту махину сразу никто не тронет. Он страшен сам по себе: после повала слона нужно поставить на ноги в течение часа. Иначе разовьется нарушение кровообращения. Возникает отек легких. На грудине он тоже долго лежать не может. Поэтому если слон при иммобилизации упал на грудину, разворачивают его с помощью автомашины в лежачее положение. Оно более безопасно. Возникает сложность. С одной стороны, страшно лежачее положение. С другой стороны, опасны малые дозы: другие животные обыкновенно убегают, слон же, зная о своей силе, не убежит, а задремлет и проснется в раздраженном состоянии духа, когда его потревожат. Тогда последует быстрая месть, если человек близко.

В очередном опыте выбрали крупного одинокого слона. Одинокого, чтобы не иметь дело с его друзьями, которые могут прийти на выручку. Получив 3,5 мг эторфина, громадина стала ходить огромными кругами в 2 км, не останавливаясь. Пришлось добавить ему еще 1 мг. Теперь как по заказу он остановился на травянистой полянке. Было видно, что сейчас слону не до людей, и они, осторожно приблизившись, вытащили из него болтающиеся шприцы.

Начали измерять, вставлять ушные метки. Хвостовые волоски в Африке употребляются для браслетов. Они были в моде среди егерей. Поэтому весь хохолок на хвосте выщипали. Считается, что браслет-талисман особенно эффективен, если сделан из волос не мертвого, а живого слона.

Он был почти 3,5 м высоты, весил около 5 т. Каждый из бивней тянул более 30 кг. После фотографирования в компании этого великана ему ввели антидот, и он удалился трусцой в тень ближайшей чащи. При этом слон слегка раскачивал головой, словно отрицая что-то.

Слону понравился ошейник. Укрепление на животном радиопередатчиков и получение с их помощью недоступной ранее информации о его передвижении и физиологических показателях организма именуют телеметрией.

Как только датчик был укреплен на слоне, ему дали антидот, и вскоре огромное животное уже было на ногах. Ждали, что слону не понравятся новые предметы на теле. Однако яростной реакции на ошейник не последовало. И более того, ощупывая слегка хоботом и, видимо, удивляясь, слон не стал стаскивать ошейник и даже, казалось, наслаждался приобретением. Другие слоны прикасались к ошейнику почти благоговейно, как будто спрашивали: «А где ты его получил? Нельзя ли и для меня достать там такую штучку?..» Но некоторые особи раздражались и срывали с себя передатчик.

С помощью радиотермометра измеряли температуру гиганта с точностью до сотой градуса. Можно было наблюдать, меняется ли температура тела слона в разных жизненных ситуациях. Оказалось, что громоздкое животное, несмотря на свою силу, дающую безопасность, тонко реагирует на окружающий мир. Особенно в отношении движущихся объектов, на различных животных, туристов, автомашины. Слона нельзя назвать равнодушным, хоть он и толстокожее животное. И может быть, поэтому у слонов часто бывают сердечно-сосудистые расстройства, которые особенно распространены у особей от 25 до 30 лет.