Кто-то закашлялся, неимоверно удивленным тоном ответил:
- Я... не обещал.
Голос был мне незнаком.
- Кто ты такой? - чуть спокойнее спросил я.
- Тиассар.
- Это не ответ. Ты живой или очередная моя галлюцинация?
Неведомый собеседник снова закашлялся.
- Живой, - наконец ответил он. - Я хотел поговорить с тобой.
- О чем?
- Ты хотел знать будущее.
- Знаю и без того. Не скажу, что это меня радует.
- Понимаю. Я ведь тоже это видел. И я знаю о причинах.
Я замер.
- Скажи мне.
- Слишком сложно. Нам нужно встретиться лично, тогда я расскажу все, что знаю.
- Где мне найти тебя?
- Острова Слёз. Скажи, что ищешь Тиассара. И обязательно представься... Флей.
- Откуда ты знаешь мое имя?
- При встрече, все - при встрече... спирит.
Голос исчез. Сознание медленно провалилось в объятия настоящего сна.
***
Птицы поют... Солнце высоко в небесах бьет в глаза...
Просто сон? Или все же нет?
Я приподнялся. Дианы рядом не оказалось, да и неудивительно - судя по солнцу, уже полдень. Разговор сейчас казался бы всего лишь одним из долгой цепи снов, если бы не маленькая деталь: я не забыл из него ни слова.
Нет, я даже так мог бы списать все на бред, если бы захотел. Но хотелось мне совершенно противоположного.
Тиассар... что ж за имя такое?
Могу поклясться, что ни разу до сих пор его не слышал. А вот о месте встречи... пожалуй, даже слишком много. Так много, что трудно выделить правду.
Острова слез - архипелаг в море, что омывает западные берега Лоранда. Дом Синеглазых, третьего эльфийского народа.
Я никогда не видел Синеглазых лично, да и не удивительно - они даже меньше любят людей, чем Серебряные, и в Лоранд не заглядывают.
Зато море принадлежит им безраздельно. Торговля, пиратство - вот их хлеб. Ни одно торговое судно, вышедшее в открытое море, не останется без внимания Синеглазых.
Какой-то имперец в свое время пытался обозвать их "темными" - из-за цвета кожи и якобы жестокости нрава... Кожа у них действительно темная, с синеватым отливом, как и волосы, ну и глаза, конечно. О жестокости я судить не возьмусь... но уверен, что не только Синеглазые, а и кто угодно будет очень жесток к тому, кто весь его народ объявит темным.
На островах Синеглазых есть место только Синеглазым. Тиассар... похоже на правду.
Как бы ни было, узнать правду я смогу лишь при встрече. Нужно отправляться на Острова Слез. Остался один вопрос - Диана.
XII.
- Ты меня не любишь!
- Посмотри мне в глаза и пойми, насколько ты ошибаешься.
Я насколько мог нежно взял ее за руки, притянул к себе.
- Не все зависит от меня. Если бы я мог, я бы поехал с тобой в Фаруэлл... но я вынужден отправляться к Синеглазым. И, наверное, я мог бы отказаться - но слишком велика ответственность перед самим собой. Единственное, что я могу сделать для тебя - не подвергать твою жизнь опасности. Понимаешь?
- Да.
- Ведь тебе нравится здесь.
- Нравится. Но я хочу...
- Только дети могут позволить себе поставить "хочу" выше, чем "надо". Но у детей есть родители. Я должен ехать. Просто должен. Не кому-то, лишь самому себе.
Диана молча прижалась ко мне.
- Дождись меня, - прошептал я. - Все будет хорошо. Я люблю тебя.
Чуть ли не силой я разомкнул объятия Дианы. Впрочем, гораздо труднее было заставить самого себя.
Почти не оглядываясь, я ушел.
Опросив нескольких эльфов, я узнал местоположение знакомого, бегом направился к нему.
Лингвиста я застал за трапезой.
- Погоди! - выкрикнул я, входя. - Я ненадолго.
Хозяин убрал оружие.
- Вообще-то, стучаться надо, когда входят, - я покосился на плетеную дверь из тонких прутьев, но все же промолчал. - Куда ты так торопитесь, Флей?
- Уже достаточно времени потеряно... У меня просьба к тебе... вернее, ко всем вам.
- Слушаю.
- Мне нужно уходить... причем очень срочно. И я не могу взять с собой Диану - слишком опасно. Позаботьтесь о ней, пока я не вернусь. Обещаю, я не останусь в долгу.
- Слышится несложно, я сотворю это, - эльф пожал плечами. - Но... что за дело требует такой спешки?
Секунду я размышлял, не открыться ли эльфу, и все же отказался.
- Когда и если я вернусь... ты узнаешь ответ и на этот вопрос, и на многие другие. Сейчас... нет смысла. Скажи, у вас есть какие-нибудь ездовые животные?
- Что? Зачем?
- Животные для езды.
- Зачем?
- Чтобы ехать.
- А ног не дано?
Я только вздохнул. За годы жизни среди людей я привык часто пользоваться транспортными средствами. Может, и стоит отвыкать, но явно не сейчас.
До ближайшего города пойду пешком или на крыльях, ну а там возьму коня...
Мысли о ездовом животном пробудили старые воспоминания. Поймать бы виверна, уж договориться я сумею... только вот где сейчас найдешь хотя бы одного?
Попрощавшись с эльфом, я открыл плетеную дверь и, даже не выходя на открытую местность, немедленно развернул крылья.
Поток эфира обнял меня, я полетел, совсем невысоко над землей, чтобы не тратить силы. Перелет обещал быть долгим: на многие мили от эльфийских земель простиралась совершенно незаселенная территория - люди в большинстве своем опасались загадочных соседей.
***
- Извините, сударь, но проход закрыт.
Флей смерил солдата презрительным взглядом. Как ни странно, вояка не казался принадлежащим к имперской армии, не выглядел он и вольным наемником. Слишком сытый, довольный, хорошо экипрованый. Чья-то личная армия.
Небольшой отряд таких же стоял чуть в отдалении, закрывая дорогу.
- Мне нужно проехать. Я тороплюсь.
- Объезжайте... - лениво бросил солдат.
- Ты одурел? - спирит махнул рукой вбок. С обеих сторон дороги возвышались горы, чуть ли не отвесные - халийское заклинание поработало здесь на славу - и путь был практически единственным. По крайней мере, объезжать пришлось бы еще неделю, и этого Флей себе позволить не мог. - Мне нужно проехать. По какому, в конце концов, праву, вы меня не пускаете?
- Праву... - солдат развернулся к товарищам. - Господин офицер! Тут упертый какой-то попался.
От группы воинов отделился один, в изукрашенной кольчуге. "Как он еще не сварился?" - удивился спирит. Сам он давно уже остался в штанах и рубахе - куртка, как и композитный плащ, лежала свернутой в сумке.
- Тэк-с... - офицер надменно взглянул на Флея. - Чего вам надо?
- Проехать.
- Нельзя.
- Почему?
- Не ваше дело.
Объезжать спириту не улыбалось, как и добиваться от стражника прохода. Аура же была странным образом закрыта - маг, что ли, поработал - и разбираться в ней не хотелось. Поэтому спирит поступил самым простым способом.
- Пропусти немедленно! - Флей выдернул меч из ножен. - Иначе, клянусь, кое-кто из вас не доживет до завтра.
Воин отскочил от сверкающего лезвия, но требование проигнорировал. Вместо этого десятка воинов, выхватив оружие, пошла на спирита. Еще несколько встали сзади, натягивая луки.
Халиа спрыгнул с коня. Десять против одного - несерьезно, несмотря даже на лучников. Даже убивать не придется, сами сдадутся.
Оскалившись, Флей занес меч... Но мягкий голос из-за спин воинов остановил его.
- Погодите, сударь. И вы, ребята, не лезьте в драку. Уверен, мы сможем договориться.
Бойцы расступились, пропуская троих немолодых мужчин.
- Постойте, не стоит бросаться с мечом на каждого, кто с вами не согласен, - миролюбиво проговорил стоящий посередине. - Куда вы так торопитесь?
Флей мельком осмотрел ауру странного человека и обрадовался, что не стал подчинять офицера. Вскрытие такой защиты этот чародей не мог бы не уловить. Нет, справиться бы Флей справился, но какой ценой...
- Кто вы? - спросил Флей. - Инквизиция? - вырвалось у него, едва в ауре чародея мелькнул ответ. Спирит сам едва не упал, только понял, что угадал. Обычно инквизиторы не скрываются, демонстрируя знаки отличия во всей красе - простой народ всегда готов помочь борцам за дело света. Если они маскируются...
