- Ты мысли читаешь?
- Читаю. Представляешь, как нам интересно будет разговаривать? Познакомиться? Можно.
Наркотик настроил меня на веселый лад, и я откровенно издевался над красивой девушкой. И кстати, произвел на нее впечатление...
- Ладно, прости. Я немного пьян, - я потряс головой, отгоняя дурацкие мысли. Самая коварная - еще чуть-чуть надавить и уломать ее на ночь за бесплатно - держалась долго, но я заставил себя вспомнить о том, каково будет утром...
- Да ладно... только не забывай, я все же работаю... - она собиралась еще что-нибудь сказать, но я, наконец, подобрал слова.
- Милая девушка... сейчас я не смогу угостить тебя даже бокалом вина. Если только ты согласишься забыть о работе.
Я уже знал ответ, но выслушал до конца.
- Ты мне, конечно, симпатичен, и все такое. Но, понимаешь, если бы я забывала о работе каждый раз, когда вижу симпатичного парня, померла бы с голоду.
Я вздохнул.
- Скоро у меня будут деньги, и я буду трезв. Подождешь?
- Я каждый день тут... - пожала плечами красавица. Я, опираясь о перила, стал подниматься в свою комнату, спиной чувствуя, как меня провожает заинтересованный взгляд полуэльфийки. Таких, как я, она еще не встречала.
Все - потом. Сейчас - отоспаться, привести организм в порядок. Кстати, надо посмотреть в сумке, может, настойка на папоротниках еще осталась (если я не "лечился" ей от похмелья - а может быть и такое).
Заснуть в угаре было бы непросто, но отошел я как раз при входе в комнату. Отходняк на этот раз оказался слабее прошлого - возможно, потому, что не совмещался со зверским холодом, и мне хватило сил добраться то постели. Шторы плотно закрыты... хорошо...
Я упал на кровать, даже не стягивая сапог, и сразу же провалился в сладкое небытие. Сон унес прочь боль уставшего тела, а душа, избитый "астральный двойник", решила на сей раз отдохнуть вместе с хозяином.
***
Следующие два дня прошли в сладостном отдыхе, прерываемом только едой. Аппетит был воистину зверским - наверное, последствия наркотика. Организм плавно восстанавливался.
Утром среды, проснувшись, я, наконец, почувствовал себя здоровым. Тело функционировало нормально, и чувства не подводили.
Я потянулся, и суставы приятно захрустели. "Арбет заждался", - промелькнула мысль. Мысленный образ книги я запомнил накрепко, думаю, колдуна он устроит.
***
Легкий морозец встретил меня на пороге трактира. Я приподнял воротник плаща, чтобы снежинки не попадали за шиворот. Мимо проехала, разбрызгивая снег на мостовой, карета, запряженная парой коней. Меня задело, но это не испортило настроения.
...Невысокая кованая изгородь, дверь с пятью отверстиями... Ну как, волшебник, предпочтешь взлом или голос в голове? Сволочь, да тебя еще и дома нет!
Я опять отошел за угол. Если дверь сообщает о выстреле, пожалуй, вызовем его таким способом.
Однако дверь меня удивила. Вместо того чтобы стрелять, она плавно открылась, впуская меня. Не соврал все же чародей.
Хм, а сообщил ли этот мудреный механизм ему о гостях? Ну да ладно, подождем.
Миновав иллюзорную стену, я вошел в уютную комнату. Подождем? Можно и подождать...
В соседней комнате на обтянутом твердой кожей письменном столе лежали какие-то записи. Заинтересовавшись, я прочел одну.
"Смешать три ложки свежего сока горьколистника с щепоткой размолотого клыка кабана-оборотня, кипятить два часа, произнося..."
Я изумленно взглянул на заголовок. "Средство от поноса". Не представляю, чтобы кто-нибудь согласился ради этого ловить кабана-оборотня (мало того, я вообще сомневался в существовании таковых).
Я приоткрыл дверь в другую комнату. Ой!
Поток воздуха от двери сдул листок с рецептом. Листок соскользнул со стола и плавно спланировал под шкаф.
Извлечь его оттуда телекинезом не составило труда, но, увидев, на что стал похож некогда белый лист, я схватился руками за виски - лист, естественно, опять упал на пол. Такое ощущение, что под шкафом хозяин не прибирался со дня его установки. Руками шевелить лень, а заклинания нет?
Я отнял руки от головы и подобрал листок. Надо хоть отряхнуть его, может, действительно ценный рецепт.
С листком в руке меня и застал волшебник.
- Выбрось, не парься... - сказал он, войдя.
- Так что, он тебе не нужен? - я вернул лист на стол.
- Только как демонстрация того, насколько глупы деревенские знахари... Случайно в руки попался, там еще стопка таких.
- А-а... Я уж думал, ты занялся истреблением редких видов.
- Несуществующих видов. К тому же... тебе знаком основной постулат алхимии?
- Четыре стихии и "неразрывные соединения"?
Чародей кивнул.
- Верно. А про положение о встречаемости слышал?
- Э... пожалуй, нет.
- В упрощенном виде: все, что встречается в живых организмах, может быть получено из неживого. То есть, этот самый клык, к примеру, можно запросто заменить минералами, что, несомненно, будет дешевле.
- Понятно. Я, собственно, пришел по делу... Кстати, Арбет, где ты пропадаешь каждое утро?
- Защищаю город от порчи.
- Да ну? - я улыбнулся, настолько пафосно это прозвучало.
- Мэра, точнее. Шарлатанство чистой воды, конечно, но платит он хорошо.
- Ясно. А нажать с его помощью на Серую Лигу?
- Нажмешь тут... я его почти даже и не встречаю.
- Эх вы, колдуны... Ладно, давай расскажу, что узнал.
Я повторил слово в слово рассказ Гидеона, закончив словами:
- Мысленные образы ловить умеешь?
- Даже не представляю, как это делается, - протянул волшебник задумчиво.
- Горе ты мое... Ладно, слушай. Книга называется "Оставленная сила". Страницы из пергамента, обложка из ткани... хранится в какой-то библиотеке Серой Лиги.
- Хорошо бы ты еще и саму книгу достал...
- Хорошо бы еще что-нибудь свалилось с неба и прибило Гидеона, но это настолько же невозможно. Найди себе шпиона, и пусть добывает книгу. Деньги...
В глазах чародея было несколько незаданных вопросов, но согласился он сразу, как и в прошлый раз, наколдовав чек. Я скривился, вспомнив о надувательстве Диона, хоть и знал, что Арбет не собирается так поступать.
- Давай наличными, а?
- Да у меня столько наличными просто нет. А потом, ты столько не унесешь.
- Унесу, - твердо ответил я.
- Что ж, если так хочешь... Тогда пойдем в банк вместе.
XII.
...В тот день я решил уйти из города. Если бы кто спросил, я сказал бы, что устал от городской грязи и толп людей... На самом деле все это было бы неправдой...
Получив заслуженные деньги (места они заняли - чуть больше половины сумки), я отправился в гостиницу, где и использовал их наилучшим возможным способом...
- Как все же тебя зовут, а? - спросил я полуэльфийку, чтобы начать разговор.
- Обычно меня называют Несравненной, - лукаво улыбнулась она. - Не хочешь ли проверить, насколько справедливо это имя?
- Можно и проверить.
Что произошло дальше, понятно и без пояснений...
А наутро, когда я проснулся, умиротворенный и счастливый, постель оказалась пуста, а из кармана штанов исчез кошелек.
Пропажа денег не слишком меня огорчила: недогадливая девица (куда ей до Диона с истинно воровским размахом души) не знала, что я свято соблюдал мудрость "не храни все яйца в одной корзине", и большую часть денег держал в сумке, которую к тому же зафигачил так далеко, что сам чуть не потерял.
Но именно в тот момент, когда я осознал, как со мной поступили, я впервые понял, как ненавижу этот город, как отвратительно мне находиться там, где нельзя сделать шагу, не вляпавшись в дерьмо, и никогда нет друга, на чье плечо я мог бы опереться.
Арбет просил сообщить, как можно меня найти - на всякий случай. А как меня найти? Я и сам не знал, я не знал даже, где окажусь к началу следующего месяца. Придется ему искать своими методами, приборы он уже наверняка настроил.
