- И что?
- У меня есть одно весьма необычное дело... настолько необычное, что я не знаю, кому его поручить - перепробовал не один метод, но - провал...
- И ты решил поискать среди игроков.
- Именно. Вот и скрытые мотивы. Ну а теперь, раз я тебя нашел, резонный вопрос: не хочешь ли ты заработать немаленькую сумму?
Весьма странно... но правдоподобно. Колдун казался совершенно искренним. Но...
- Я не имею привычки браться за первые попавшиеся дела у колдунов, даже не называющих своего имени.
- Илькар.
Да... его и правда так зовут.
- Флей. Будем знакомы.
Мы пожали руки.
- Не сомневаюсь, что в кошельке у тебя практически пусто. А значит, уговорить тебя будет чуточку легче.
- Не тяни. Расскажи, в чем суть.
- Речь идет о краже. Погоди морщиться, это совсем не обычная кража.
- Со взломом? - иронически спросил я.
- Естественно, со взломом! - ответил колдун. - Но не стоит иронизировать. Во взломе-то вся проблема и есть.
- Магический замок? - угадал я.
- Позволь, я начну сначала?
Я, учуяв запах мяса, оглянулся. Ко мне приближался трактирный слуга с чугунком, полным свинины и картошки. После нескольких дней дороги, я хотел перекусить нормально.
- Сначала... сначала я хочу поесть. Давай-ка уступим этот столик игрокам.
***
- ...Так получилось, что некоему магу, не состоящему ни в одной лиге, достался невероятно ценный предмет... который, однако, он сам никак не сможет использовать...
Я слушал волшебника, одновременно наслаждаясь ароматом тушеного мяса.
Что-то привлекло мое внимание. Мимо стола прошествовала, покачивая всеми своими прелестями, вызывающе одетая девица. Очень красивая девица...
- Эй! Ты меня слушаешь?
Маг помахал у меня перед глазами рукой.
Я оторвал глаза от впечатляющего зрелища и поглядел на чародея.
- Да... да. Продолжай. Кстати, кто она?
- Шлюха местная. Полуэльфийка, если интересно.
- Дорого берет? - почему-то спросил я.
- Очень дорого. Тебе точно денег не хватит. Так, мы вообще о чем говорим?
- О колдуне, которому досталось что-то ценное.
Оглядев со всех сторон кусок мяса в простецкой глиняной ложке, я наконец положил его в рот. Изумительно готовят...
- Так вот, мне, точнее, Серой Лиге, стало известно, для чего предназначалась эта... фиговина.
- Однако маг не хочет ее отдавать, - закончил я мысль и отхлебнул кваса, тоже неплохого.
- Да.
- И как же выглядит эта штука? - спросил я, наконец.
Маг залез в карман и несколько секунд копался там. Затем он вытащил кусок пергамента с рисунком углем.
При первом взгляде рисунок напоминал шестиконечную звезду. При втором - снежинку. При третьем - голова начинала кружиться.
Если хотите понять, как Это выглядело, лучше возьмите принадлежности для письма.
Сначала нарисуйте большой треугольник. С равными сторонами.
Затем пририсуйте к каждой стороне треугольничек со стороной втрое меньше. Получилась звезда.
0x08 graphic
К каждой из двенадцати сторон этой звезды пририсуйте треугольник еще втрое меньше...
Потом к каждой из получившихся сторон пририсуйте еще втрое меньше... Потом еще раз... Еще раз... Еще сотню раз...
И получится эта фигура*. Не то звезда, не то снежинка... Не то галлюцинация.
- Это - та самая ценная фиговина? - осмелился я спросить, разглядев ее как следует.
- Не совсем, - последовал ответ. - Та штуковина похожа, но она - объемная. Вот... выкради ее, или убеди мага ее продать - и получишь заслуженную награду.
Я напряг фантазию, и голова конкретно затрещала.
- Ладно... по крайней мере, я ее не пропущу. Осталось решить еще несколько вопросов...
- Вопрос цены? Я заплачу не торгуясь... если, конечно, ты не станешь требовать астрономических сумм.
- Например? Сколько ты предложишь?
- Десять тысяч?
- Мало. Тридцать?
- Согласен.
Очень странно. Тридцать тысяч... очень немаленькая сумма. Следовательно, и сложность должна быть соответствующей.
- Ну как? - спросил колдун. - Берешься?
- Берусь, если разъяснишь еще один вопрос. Что ты там говорил о взломе?
III.
Тишина вокруг - да и неудивительно, сейчас раннее утро. Пришлось приниматься за дело на следующий день, не слишком выспавшись. Однако Илькар утверждал, что моя цель уходит из дома рано утром. Гулять ли, еще ли куда - он не знал. А в такое время есть хороший шанс остаться незамеченным.
В предрассветных сумерках я подошел к, казалось бы, совершенно обычному каменному дому. Решетки на окнах, крепкие стены... Здание почти идеально защищено от проникновения.
Привлекала внимание только дверь. Тонкая металлическая дверь с рядом вертикальных отверстий посередине. Выглядит совершенно невинно, однако я удивлюсь, если в этом городе еще найдется домушник, не знающий о ее особенности.
Наниматель хорошо мне все объяснил. Именно с этой дверью, с хитрейшим механизмом, была связана высокая оплата.
На двери не было никакого замка. Она казалась умеренно прочной - с одного удара не прошибешь - но отнюдь не непробиваемой. Хитрость в другом.
При прикосновении к ручке двери (как и при попытке дверь сломать) срабатывал простой магический механизм. Если дверь отпирал хозяин, или приглашенный им - она открывалась. Если же нет... открывались пять отверстий.
А за каждой дырой - заряженный самострел, с механизмом подачи стрел. Тронь дверь - и в тебе пять дырок.
Непонятно, как хозяин дома не боится этой двери. Еще менее понятно, как местные власти позволили ему использовать столь жестокое изобретение человеческого (а возможно, и не человеческого) разума для защиты дома... Впрочем, все это не мое дело.
Моя цель сейчас - обезвредить дверь.
Конечно, проще всего было бы взорвать ее к химерам каким-нибудь особо мощным заклинанием. Но после этакого "взлома" сюда сбежится вся местная стража, не говоря уж о чародее - владельце дома. И всей Серой Лиге, уже уличенной в интересе к этому дому, придется несладко. Как хорошо, что я не умею взрывать двери.
А вот, собственно, и она...
Прежде чем экспериментировать, я отошел за угол дома - чтобы, если что, не попасть под обстрел. Арбалетные болты пробивают рыцарские доспехи со ста шагов, а отразить сразу пять - или даже увернуться от них - мне не под силу.
Я прикрыл глаза. В астрале устройство двери сразу стало ясным. Большая часть ее состояла из шестеренок и пружин, но сердце ее, механизм распознания, был чисто магическим. Чары были сложными, многослойными... они образовывали даже некое подобие искусственного разума - пусть примитивного. Подчинить такую систему без шума будет очень сложно... Если только не воспользоваться обходным путем.
Двадцать стрел в каждом самостреле. Вполне достаточно, учитывая, что воры редко действуют толпами по двадцать человек.
Я глубоко вдохнул и послал замку мысленный приказ: "Чужак! Вор!".
Металлически клацнул механизм. Просвистели стрелы.
Но я продолжал давить на несчастный запор мыслью - как если бы новые и новые самоубийцы пытались открыть дверь. Конечно, в реальности такое невозможно... Но разве дверь обязана об этом знать?
Лязг. Свист стрел. Глухой удар. Еще раз. Еще. Стреляй, дверь, стреляй...
Наконец свист и удары прекратились, только клацали шестеренки. И тогда я отпустил магический замок. И выглянул из-за угла.
Несколько деревьев напротив дома, уже по-зимнему сбросившие листву, теперь напоминали тир. Даже не тир... сотня стрел - это не шутка. Практически вся обращенная к дому сторона была покрыта чуть дрожащими арбалетными болтами. Разброс все же присутствовал, однако незначительный, поэтому некоторые из них не воткнулись в дерево, а валялись на земле - просто не нашлось места.
Гнетущее зрелище... А ведь это предназначалось для отстрела людей.
Дверной механизм истерически задергался, когда я взялся за ручку. Сердце слегка сжалось при этом звуке, хоть опасности и не могло быть.
