В ответ я ударила веслом по воде в его направлении. Эйви накрыла волна реки Иордан.

Я показала ему язык, а потом сказала:

– Сейчас это и твой бой.

Ох, я знаю, что дальше произойдет. Я не настолько глупа, что бы надеяться на то, что выйду сухой из воды. Когда весло Эйви опустилось на воду, и я краем глаза увидела, как каноэ Снотти и О’Дейда приближается к нам, я как сумасшедшая начинаю бить веслом по воде.

Вода окружает меня со всех сторон. Офра и Ду–Ду должны присоединиться к нашему хаосу. Я сильно зажмурила глаза и ничего не вижу. И все, что я могла делать – это бить по воде, так же как и все.

Вдруг все затихло, за исключением звука моего бьющего весла по воде. Остановившись, я открыла глаза.

Конечно, как только я их открыла, я поняла, что это старый книжный трюк. Когда я открыла глаза, все с удвоенной силой начали обрызгивать меня.

– Перемирие! – кричу я, осознав, что вода заполнила нижнюю часть нашего каноэ. – Мы тонем!

Брызги прекратились, и мы все вместе засмеялись. Я чувствую, будто действительно вхожу в их маленький круг друзей.

К тому времени, как я и Эйви достигли берега, наше каноэ чудом все еще держалось на плаву. И еще нас поджидал солдат с пулеметом на плече.

Сначала я удивилась. Потом я узнала солдата… это был Морон, друг Эйви из Мошава. Подаренная мною бандана была обвязана вокруг рукоятки его пистолета.

Ух ты. Мой подарок что–то значит для него.

– Привет, Морон, – сказала я, выйдя с каноэ.

Он улыбнулся мне.

– Эй, Эми.

Хотелось бы мне сфотографировать его таким улыбающимся, в мундире и с пистолетом с символом мира. Он выглядит таким... красивым и безвредным, не как другие, которые могут выстрелить в людей из своего пистолета. Я уже вижу заголовки в различных национальных журналах: «Морон, израильский солдат».

Но, так как СМИ любят исковеркивать смысл, надпись, вероятно, будет такова: «Израильский солдат Морон» («Израильский солдат–Дебил» _{игра слов}) ³⁰ Каким же нужно быть идиотом, чтобы дать мальчику такое имя.

Морон подошел ко мне и сказал:

– Оставшуюся часть путешествия я буду твоим военным сопровождающим.

Военным сопровождающим? Зачем нам нужен военный сопровождающий?

– Ты должно быть шутишь?

– Нет.

Я не хочу, чтобы надо мной смеялись, поэтому я не задаю другого вопроса, зародившегося в моей голове. Знаешь, я начинаю комфортно чувствовать себя рядом с этими людьми и не хочу снова стать изгоем.

Сев в микроавтобус, мы ехали в течение нескольких часов. Ландшафт этой прекрасной земли завораживает дух… в одно мгновенье мы проезжали травянистые горы, напоминающие холмы из фильма «Звуки Музыки», а в другое мы были в середине густонаселенного города. И чтобы полностью описать контраст мест, должна сказать, что через час мы проезжали пустыню, где не виднелось ни деревца, ни дома.

Глядя в окно, я вижу бедуинских арабов, пасущих коз в пустыне. Как будто я наблюдаю за сменой эпох через стекло.

Спустя полчаса я увидела военные танки, проезжающие и стреляющие по пустынной территории.

– Что здесь делают танки? – нервно спросила я.

– Учебная стрельба, – сказал Эйви.

Надеюсь, они не промахиваются мимо своих целей.

Меньше чем через два месяца Эйви тоже станет солдатом и научится стрелять из пистолета. И он на два года старше меня.

Это самая странная вещь. На самом деле я привыкла ежедневно видеть солдат со всех сторон, пистолеты, и танки… но больше всего меня пугает то, насколько разнообразна здесь жизнь.

Мы остановились около маленького магазинчика, чтобы купить Coca–Cola (слава Всемогущему Богу) и закуски.

Я наблюдаю за Эйви через магазинное окно. Он вышел на парковку один. Заплатив за Kit–Kat немного шекелей, которые мне дала Снотти, я направилась к нему.

– Ладно, давай, выкладывай.

Он повернулся ко мне, удивившись, что я загнала его в угол.

– Что ты имеешь в виду?

– Да уж! Почему в каноэ ты сказал, что поцеловал меня, потому что я в этом нуждалась? Если это не отмазка, тогда я не знаю, что это.

– Отмазка?

Я закатила глаза.

– Знаешь, ты решил пойти по легкой тропе, вместо того, чтобы признаться, что тебе понравилось целоваться со мной. Признавайся, Эйви.

– Я сказал твоему абе, что позабочусь о тебе, и во время поездки с тобой ничего не случится.

– Да, конечно. Можешь выкинуть свое обещание в окно.

– Очень жаль тебя расстраивать, Эми, но между нами ничего не будет.

Я устала спорить. Вместо этого, чтобы доказать свою правоту, я протянула руку, положила ее ему на макушку и подтянула его к себе. Немедля, наши губы встретились, как в первый раз в каноэ. Закрыв глаза, я обвила его шею руками. Я обрадовалась, когда он положил руки мне на талию и притянул ближе к себе. Меня не волнует, кто может нас увидеть. Я бы не променяла этот момент ни за что на свете.

Но вдруг он убрал руки с моей талии и отошел. Я с ужасом наблюдаю, как он тыльной стороной ладони вытирает губы, как будто желает стереть поцелуй с губ.

– Я не могу этого сделать, Эми. Не усложняй все.

Слезы наворачиваются на моих глазах. Я даже не пытаюсь остановить или вытереть их.

– Не плачь, – он протянул руку, чтобы смахнуть слезы с моих щек. – Ты великолепная девушка.

– Не говори этого лишь для того, чтобы успокоить меня. А вообще, ничего не говори мне. Мне все предельно ясно.

Я начинаю отходить от него, направляясь к микроавтобусу.

– Эми, позволь мне все объяснить, – сказал Эйви, хватая меня за руку.

Я стою, ожидая слов, даже не уверенная, в том, что хочу услышать. Подняв взгляд к его лицу, я увидела то, что никогда не видела в его взгляде. Боль. Она настолько велика, что пугает меня.

Он закрыл глаза на несколько секунд, как будто слова, которые он хочет сказать причинят ему боль, как только он скажет их вслух.

– Мой брат Миха погиб в прошлом году во время взрыва.

Он смотрит на меня, ожидая моей реакции, но я слишком ошеломлена, чтобы что–то сказать. Вместо этого, я крепко обняла его, желая объятиями впитать всю его боль, хотя в глубине души знаю, что это не поможет.

– Прости меня, – прошептала я в его грудь.

Мы так стояли в течение длительного времени. Когда он отдалился, я замечаю, что его глаза налились кровью. Он потер глаза пальцами.

– Ненавижу проявлять эмоции.

– Возможно, я самый эмоциональный человек из всех, кого я знаю, – призналась я.

Он улыбнулся мне своей редкой улыбкой, а потом его выражение лица снова стало серьезным.

– Эми, ты мне нравишься. Возможно, даже больше, чем я бы хотел признаться сам себе. Но сейчас я ни с кем не хочу серьезных отношений. Мой племянник остался без отца, а сестра сидит дома и оплакивает смерть мужа. Через месяц я уйду на службу в армию. И если что–то случится…

– Если я пообещаю не расстраиваться, в случае твоей смерти, тебе станет лучше?

Он покачал головой.

– Эми, это не смешно. Я пойду служить в качестве коммандоса.

– Послушай, я говорю только о летней интрижке, а не о любви на всю жизнь, – сейчас я даже не думаю о Митче. У меня такое чувство, будто Митч тоже обо мне не думает. Между Эйви и мной есть связь, которую я не могу игнорировать.

– Ты слишком эмоциональна и не сможешь не привязаться к человеку. У тебя никогда не будет отношений лишь на лето. По крайне мере, не между нами.

– Итак, о нас и о том, что будет, когда закончится это маленькое путешествие. Если ты хочешь остаться на всю свою жизнь трусом, вперед. А если ты хочешь провести незабываемое время с потрясной девушкой, тебе нужно справиться со своими страхами, – мне так и хочется добавить: пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Знаешь, девушка может немного перешагнуть через свою гордость, если парень, который ей нравится, отталкивает ее.

– Кто потрясная девчонка? – сказал он, делая вид, будто смотрит по сторонам в поисках нее.

Шутя, я ударила его в живот.

Он целует меня, ничего не говоря о наших не–отношениях.