Майорин покосился на спутников, никто не говорил, ехали гуськом. Солнышко уже сползло и теперь жарко, но безрезультатно плавило снег на западе. До Роканки оставалось полдня пути, но дорога была чистой, границы, выставленные Инессой, Цитадель пока не нарушала - выжидая.

- Светло, луна будет. - Сказал Хорхе. Больше ничего не сказал, но спутники сами поняли, стоянка отменяется. Они пойдут в ночь, не теряя времени на сон.

Снежные совы не спали, копошились в лесу, точили острые клювы, сверлили темноту страшными синими глазами. Кто-то бежал с ними вровень, может волк, может еще кто... Майорин различал его тихое быстрое дыхание, легкий скрип снега.

- Хорхе, - тихо спросил колдун. - Ты собачку завести не хочешь?

- На кой она мне? - не понял воин.

- Даже не знаю, но она уже, кажется, завелась, хозяина выбрать не может.

- Я хочу! - высунул нос из воротника Орм.

- Тогда разделим. Мне передние лапы, а тебе задние. А Хорхе голову. - Тут же вступил Хельм.

- На кой она мне... - повторил воин, бесшумно доставая саблю и одновременно натягивая поводья.

"Собачка" поняла, что ее заметили. Замерла, напряженно постояла, насторожив острые серые уши.

- Уходит... - Прошептал Майорин, показывая рукой, откуда и куда уходит "собачка".

- Не уйдет. Переждет и по следу побежит.

- Отбить? - с готовностью вылез старший Фотиевич.

- Нет. К чему скрываться, может, мы за крупой едем, или там за цветочками.

- В феврале месяце. - Усомнился Майорин. Хорхе пожал плечами.

Снежные совы опять закопошились, провожая лесного собрата. Усиленный чарами слух позволил колдуну расслышать отголоски далекой грызни. Видно совы не дружили с "собачками", ну или дружили весьма своеобразно.

Он тронул пятками задремавшую лошадь, до Роканки оставалось около десяти верст.

***

Айрин открыла глаза. Она в очередной раз убедилась, что терпеть не может портальные переходы. В глазах прыгали зеленые круги, во рту стоял солоноватый привкус крови.

Этот телепорт был устроен проще Инесского, "зависнуть" в липкой каше сдерживающего заклятия в нем было нельзя, но наверняка было какое-то сито.

Айрин очень надеялась, что сможет его пройти. Но сейчас, когда у девушки вышло, она еще несколько мгновений не верила в свой успех. Потом очнулась, сгруппировалась и выкатилась из приемного квадрата.

В приемной было пусто...

Зеленел свет угасающего портала, пахло грозой и снегом.

Не так. Не так должно быть.

Девушка, не вставая, выдернула из ножен меч, повела головой. Зверьком, настороженным и перепуганным, перекатилась еще на один шаг.

Вскочила, готовая к бою, и опять замерла.

На нее глядели синие ясные глаза стража.

Страж наклонил голову. Он выглядел человеком, но ничего человеческого в нем не было. Лишь хороший морок напичканный боевой магией.

Ловушка для тех, кто пожелает воспользоваться порталом без разрешения. Портал почти погас, в башне стало совсем темно, не считая светлого пятна лунного света на плиточном полу.

Будь она колдуньей, она смогла бы видеть в темноте.

Будь она колдуньей, она бы выпрыгнула в окно, смягчив падение чарами.

Будь она колдуньей, ей не пришлось бы пробираться сюда ночью и тайком.

Ей бы даже не пришлось уезжать в Луар.

Но Айрин была лишь истоком.

Нет. Она была истоком.

Руны оплели меч, слух обострился.

Но страж был бесшумен. Мороки не стучат каблуками и не дышат.

Бесполезный сейчас клинок вернулся в ножны, сослужив хозяйке только в одном...

С порезанной ладони капала кровь. У дракона золотая кровь... У истока алая, будто пламя.

Где-то журчала вода, скрипела крыша, шуршали на чердаке синицы, скреблись мыши.

Синие глаза стража смотрели на ночную гостью.

Айрин было страшно, она каким-то чувством понимала - страж приближается, подходит к ней. Видела, как колышется воздух в его одеянии.

Страж подошел еще ближе, он смотрел ей не в лицо. Смотрел чуть пониже ключиц....

Айрин невольно заслонила это место рукой и почувствовала тепло. Под высоким воротом верхней рубашки, под дохой, под пряжкой длинного плаща ласковым теплом лучился инесский медальон. Знак принадлежности к колдуньям и колдунам. Знак братства, последнее, что получила она от матери в дорогу.

- Я же не колдунья. - Возразила она тогда, смотря на подарок.

- Ты моя дочь. И дочь Инессы, я хочу, чтобы ты помнила об этом.

- Главное, чтобы вы не забыли. - Неловко пошутила девушка, пряча медальон в кармашек на поясе. Так уж вышло, что она долго остерегалась его надеть, боясь, что не заслужила подобной чести. Но, уезжая из Вирицы, надела в память о доме, уверенная, что не вернется.

Страж склонил голову, синие глаза погасли.

- Доступ разрешен. - Мертвым голосом сообщил он и растаял.

Айрин сжала окровавленную ладонь в кулак. От облегчения подкосились ноги.

- Добро пожаловать домой. - Сказала она себе.

Дверь была заперта, но тут было уже проще, заклятие с замка она смыла чистой силой, а механизм взломала обыкновенной отмычкой. Это не слишком почетное умение Айрин помог приобрести брат, которому не особо нравились запертые двери. Пользовалась она им не слишком часто, может от того провозилась дольше задуманного.

Луна постепенно поблекла, скатилась по небосклону. До рассвета было еще далече, но ночь пошла на спад.

Замок поддался, скрипнули петли, Айрин приоткрыла дверь, бесшумно просочилась на круглую лестничную площадку и тут же нырнула обратно.

- Что же ты гостюшка? - ехидно донеслось из-за двери. - Выходи, не боись.

Дверь распахнулась полностью. К потолку взлетели несколько световых.

- Попался, который кусался! - зычно хохотнул незнакомый колдун. - Взять его и выспросить, откуда у него пропускной медальон!

- Я... - начала было Айрин.

- Замолкни, говорить будешь потом! Говорил я воеводе, откроешь телепорт, как из него всяка дрянь полезет.

- Я... - опять выдавила Айрин, но захлопнула рот. Если они даже и поверят, что воевода ее родной отец, то отец посадит под замок и лично выпроводит из Велмании. - Я все расскажу. - Закончила она.

***

Майорин зевнул и откинул одеяло. В Роканке их разместили в старой корчме, колдун спустился по узкому сходу в общий зал, где уже полоскался в ушате Молчун.

- Там у телепорта кого-то поймали. - Люта утер лицо рушником, по бороде текло за распущенный ворот рубашки. - Смотрящий ругается, говорит, мол, рано открыли.

- Это не горшок со щами, чтобы его туда-сюда открывать-закрывать.

- Хорхе ему тоже сказал, теперь сам пошел того лазутчика допрашивать. Пойдешь?

- Это допрос, а не балаган. Меньше зрителей, больше пользы. - Майорин зачерпнул ладонями воды и умылся. - Тем более в рань такую. Ни беса не выспался, сколько спали?

- Часа два от силы. Фотиевичи еще и не просыпались.

- Пускай спят. - Великодушно разрешил колдун. - Тут тихо, город наш. Наместника звали?

- Спит наместник, проснется, придет. Да нам-то с тобой что?

- И то верно, - общим рушником колдун побрезговал, предпочтя ему рукав. - Эй, хозяюшка? А кормить нас будешь?

Хозяюшка - дочка корчмаря засмущалась, на некрасивом личике появилась обаятельная улыбка.

- Сейчас, сударь. Кашка дойдет и поставлю. Может взвара пока принести?

- Неси. - Не стал возражать колдун, садясь на скамью за длинный стол. Люта сел рядом. - Кто сегодня прибыть должен?

- Борец, из тех кого знаю. Остальных не знаю. Но еще несколько дюжин.

- И как они портал защищать собрались?

- Ильма ведает, я нет.

- Люта-Люта... Умный же мужик, почему не интересно-то?

- А зачем? Я мечом дерусь - да. Встретить могу. Заколдовать... Повести... Ты сам не лезь. Ты слишком много лезешь. Нос прищемят.