При появлении самолетов «Бисмарк» выстраивает вокруг себя стену из огня и стали, но «Свордфиши», эти бипланы, прозванные на флоте «авоськами», прорываясь сквозь шквал свинца, достигают цели! Одна из двух попавших торпед крушит рули гиганта! Позднее историки и военные специалисты признают: такое попадание является исключительно невероятным везением! Один вариант на сотню тысяч возможных! Вернувшиеся на авианосец герои даже не догадывались, какое чудо они сотворили. Уставшие и расстроенные летчики изрешеченных осколками самолетов доложили о второй неудачной попытке, и Сомервилл рапортует своему старшему коллеге Джону Тови о «невозможности остановить врага». В рубках британских кораблей повисла гнетущая тишина…
Все понимали, что это поражение. Через несколько мгновений в эфире появился вездесущий «Шеффилд». Капитан Лерком оповещал флот об изменении курса германского корабля. «Бисмарк», отвернув на 180 градусов, шел от французских берегов! Он шел на англичан!
Починка рулей при значительном волнении океана просто немыслима — требовался большой объем подводных работ. Даже находясь в базе, в полный штиль, в самых благоприятных условиях экипажу «Бисмарка» потребовалось бы 10–15 часов на поверхностное устранение повреждений. Если приводить рули и погнутые лопасти среднего винта (у линкора их было три) в полностью надлежащий вид, кораблю требовался сухой док! Самоотверженные предложения корабельных водолазов опуститься под корму и, подорвав себя, высвободить заклиненные листы стали, искореженной взрывом, Лютьенс отвергает как нереальные. Похоже, фатальное невезение сломало этого человека! Позднее, после безуспешных попыток управляться только машинами, вращая винты в разном направлении и с разной скоростью, не выдержали нервы и капитана «Бисмарка» Линдемана, постепенно самоустранившегося от командования.
Ночь прошла без сна. Британцы бросили в бой четвертый и шестой дивизионы эсминцев (7 кораблей) под командованием невозмутимого и агрессивного капитана 1–го ранга Вайена Маленькие мстители выпустили около 20 торпед, не добившись попаданий «Бисмарк» огрызался от этой своры гончих до утра, держа их на почтительном расстоянии и удивляя невероятно точным артиллерийским огнем Штормовые волны разворачивали его массивный корпус, и корабль, давая ход, безнадежно описывал гигантские круги. Экипаж, во всяком случае та его часть, кто не был занят перестрелкой с эсминцами, молился, а в эфир полетела последняя радиограмма от адмирала:
— Мой фюрер, мы умираем за вас! Хайль Гитлер!
Разумеется, немецкое командование, в свою очередь, предпринимало отчаянные попытки спасти обреченный корабль. Штаб группы ВМС «Запад», расположенный во Франции, поторопился сообщить на обреченный линкор о подготовке портов к его прибытию. И Брест, и Сент–Назер ждали! Договорились даже с диктатором Испании каудильо Франко о возможности захода «Бисмарка» в испанский порт Ла–Паллис. Кстати, британское Адмиралтейство предвидело «испанский вариант» и перебросило к территориальным водам Испании несколько подводных лодок. То же сделал и адмирал Дениц, срочно сформировав завесу своих субмарин и отправив их к погибающему левиафану. Редер в Берлине, выслушивая упреки Гитлера, мысленно проклинал маршала авиации Германа Геринга, из‑за постоянных интриг которого не был достроен единственный германский авианосец «Граф Цеппелин». Из- за отсутствия серьезной дальней бомбардировочной авиации помощь флоту со стороны люфтваффе исключалась. Авианосец был бы очень кстати, но история, как известно, не терпит сослагательного наклонения!
Утром 27 мая, с лучами восходящего солнца, наступил финал этой атлантической драмы. На океанской сцене появились линкоры «Родни» и «Кинг Джордж V», чтобы привести приговор в исполнение. Как выразился писатель Людвиг Кеннеди: «Адмирал Тови, как тореро, убивал своего первого быка». Поблизости находились еще несколько британских кораблей, принявших участие в этом неравном для немцев бою.
«Родни» и «Кинг Джордж V», постоянно идя на сближение, довели дистанцию боя до «пистолетной» — 5–6 км, расстреливая «Бисмарк» в течение полутора часов. В унисон с пушками дредноутов ревели орудия подошедших к месту дуэли тяжелого крейсера «Дорсетшир» и восьмидюймовки (203 мм) «Норфолка». Адмирал Джон Тови, как уже отмечалось, также имел проблемы с нехваткой топлива своих кораблей. Англичане торопились, боясь атаки германских субмарин, но уже не отвечавший на их огонь немецкий линкор упорно не шел ко дну. Потрясенный живучестью корабля и доблестью его погибающего экипажа, британский адмирал поднимает последний флажной сигнал этого сражения: «Любому кораблю соединения, имеющему торпеды, добить врага!»
Капитан «Дорсетшира» Мартин подводит свой крейсер на полторы мили (2,8 км) и выпускает две торпеды, затем, обойдя «Бисмарк» с другого борта, — еще одну. Поверженный колосс опрокидывается, сбрасывая с себя тысячетонные орудийные башни, оплавившуюся боевую рубку, где уже в начале боя погибли адмирал Лютьенс и весь его штаб, сотни растерзанных тел и обломков, и, задрав острый огненно–алый форштевень, уходит в кипящую от огня и горячего пара воду. Через несколько мгновений на поверхности океана остаются едва различимые среди трехметровых волн головы сотен кричащих немецких моряков. Англичане смогут спасти немногих. Холодная вода и невозможность британским кораблям долго оставаться в зоне действия субмарин Деница обрекли на гибель тех, кто чудом выжил в этой битве бронированных чудовищ. Из 2290 человек экипажа линкора «Бисмарк» было спасено 115! Позднее, когда победители уйдут зализывать раны, подошедшие к месту трагедии подводные лодки выловят еще пятерых, полузамерзших, обожженных, но живых.
Так блистательно начавшаяся операция «Рейнюбунг» печально завершилась. До спасительного Бреста оставалось чуть более 960 километров…
Торпедированный «Бисмарк» опрокинулся через левый борт и начал скольжение в бездну. Из посадочных огромных гнезд под своим тысячетонным весом сорвались и начали погружаться все четыре искореженные артиллерийские башни Свой последний путь гигант проделал чуть более чем за 10 минут, в ходе падения вновь вернувшись на «ровный киль» (естественное положение корабля на поверхности воды). Наконец линкор достиг дна, и его стальное тело, подняв тучи ила и донных отложений, врезалось в вершину гигантского вулканического кратера. От удара корпус «Бисмарка» неестественно прогнулся, напоминая лук длиной более 250 метров, и, не удержавшись на гребне подводной горы, ринулся по склону дальше. Во время этого неудержимого слалома корабль терял свою обшивку и отбрасывал в сторону все, что попадалось на его пути: ранее упавшие на дно башни, рубку, детали крана… Прорезав килем глубокую борозду, линкор прошел по склону свой последний километр, окончательно определившись с принявшей его глубиной и опустившись на 4670 метров. В этой бездне, где царит вечная тьма и почти нет живых организмов, давление воды достигает порядка 600 килограммов на квадратный сантиметр. Страшно представить участь тех моряков, кто еще оставался в лабиринтах отсеков упокоившегося корабля.
Океан пресытился жертвой человеческого безумия, называемого войной, и его свинцовые волны, не ведающие усталости и сожаления, методично ударялись в борта уходящих домой кораблей Королевского флота Все кончилось!
В Лондоне уставший премьер–министр Черчилль, получив первые отчеты из Адмиралтейства, перестал волноваться и отправился из резиденции (на Даунинг–стрит, 10) за город, в родное поместье, где впервые с момента выхода германской эскадры в свой рейд спокойно уснул. Сейчас британская торговля была спасена, хотя конец этой битвы еще не близок и еще не один морской титан найдет свое последнее пристанище на океанском дне. Но это будет уже другая история, а пока англичане вздохнули с облегчением — «Худ» был отомщен! Такова общепринятая историческая традиция вышеизложенных событий, и к этому мы еще вернемся.
После того как страсти этой, почти древнегреческой, трагедии улеглись, поход и гибель «Бисмарка» стали обрастать легендами, словно коралловый риф моллюсками. Большая часть этого «сказочного эпоса» не выдерживает серьезной критики, но проходит немного времени, и о легендарном корабле вновь вспоминают, стараясь додумать очередную сенсацию или откровение.
