С 1915 года стратегическая инициатива полностью перешла к флоту России, и попытки командующего германотурецкими силами адмирала Сушона переломить ситуацию раз за разом разбивались о броню николаевских исполинов и решимость их экипажей покончить с «Гебеном». Линейный крейсер несколько раз спасала его более высокая скорость, но даже на дистанции в 100 кабельтовых (18,5 километра) «Императрица Екатерина» едва не достала наглеца своими двенадцатидюймовыми орудиями.
В1916 году, 7 октября, случилась беда — в Северной бухте Севастополя взорвался линкор «Императрица Мария». По официальной версии, «от взрыва погребов снарядов калибром 130 мм в носовом каземате… Вина полностью ложится на преступную халатность личного состава».
Однако можно с уверенностью сказать, что дело не обошлось без диверсии! Корабль подняли в 1919 году, а в 1925–м передали на разделку одному из заводов. Но башни линкора, установленные на суше, причинили войскам Ман- штейна (командующего ударной группировкой германских войск), рвавшимся к Севастополю в 1941 году, значительные потери…
Линкор «Императрица Екатерина Великая» в декабре 1917 года перешел в состав советского Черноморского флота. В апреле дредноут, без части экипажа, вырвался из захваченного немцами Севастополя и прибыл в Новороссийск. Ленин устроил подлинные византийские игры с немцами, выторговывая власть большевиков в обмен на все, что требовали в Берлине. Флот исключением не стал. Ильич дредноут «пощадил»: 18 июня 1918 года эскадренный миноносец «Керчь» своими торпедами отправил несчастный корабль на дно! Лозунг «Так не доставайся ты никому!» большевики методично претворяли в жизнь. По свидетельству очевидцев, бронированный колосс после попадания первой торпеды «тяжело выдохнул», словно потрясенный тем, что его топят свои, и долго не хотел тонуть.
Единственный «император» — «Александр III» — подобной участи избежал и в эти страшные дни вернулся обратно в Севастополь, который незадолго до этого оборонял от немцев. Последние сорвали красные флаги с его мачт и подняли знамена Гохзеефлотте. Пока решался вопрос, как переименовать линкор (большевики назвали корабль «Воля»), Германия подписала перемирие с Антантой и новыми хозяевами «Александра III» стали англичане. Правда, экипаж частично состоял из французов. Британцы увели дредноут в порт Измир, в Мраморном море. Союзники очень быстро передали корабль белогвардейцам С октября 1919 года теперь уже «Генерал Алексеев», верой и правдой служил в морских силах Юга России. Для белых ситуация оказалась критической, и контроль над морем мало способствовал реальным успехам на суше. Когда красные подошли к Севастополю, началось повальное бегство как армии, так и тех, кто не принимал новую власть.
14 января 1920 года дредноут ушел в Стамбул, переполненный врангелевскими офицерами и их семьями. Там его уже ждали французы, отправившие изгнанника в Бизерту. Это африканское «корабельное кладбище» принимало любые обездоленные корабли со всего мира. Советская власть о «Воле» не забыла, и в 1924 году переговоры о возвращении дредноута завершились успехом. Но тут вновь вмешалась политика, и многострадальный корабль, поменявший бесчисленное количество хозяев, был разобран во французском Бресте в 1936 году.
В Николаеве, в 1915 году, заложили еще одного «императора» — «Николая I». Недостроенный линкор захватили немцы, решившие переоборудовать его в гидроавиатранспорт. Но не судилось. В Николаев вошли части Красной армии, и приговор оказался однозначен — на слом Линкор, так и не послуживший, окончил свой корабельный срок в 1927 году.
На Балтике подобная судьба была уготована еще четырем могучим гигантам — линейным крейсерам типа «Измаил», заложенным в 1913 году на заводах Санкт–Петербурга. Эти уникальные корабли водоизмещением 32 ООО тонн, вооруженные 12 орудиями калибром 356 мм (!), могли стать одними из лучших в своем классе! Но средств не хватило, а потом началась «всероссийская революционная смута». Постройку «Измаила», «Кинбурна», «Бородино» и «Наварина» прекратили к 1916 году. А жаль…
Заканчивая главу о «повелителях океанов» — дредноутах, нельзя не вспомнить о совсем уж самобытных кораблях этого класса — аргентинских линкорах «Морено» и «Ривадавиа».
Аргентина захотела иметь свои «символы морского владычества» в 1908 году, как только стало известно, что заклятые враги аргентинцев — бразильцы заказали в Англии сразу два подобных корабля. Противостояние этих двух латиноамериканских стран длилось не один десяток лет и носило почти эпический характер. Широкого резонанса эти события не получили в силу их «местечковости» и незначительности. Но страсти по ту сторону океана кипели недюжинные. Это был словно футбольный матч двух сборных на Кубке мира! Правда, тогда, в 1908 году, дело было менее серьезным: все же корабли для латиноамериканцев — это не футбол.
Буэнос–Айрес, испуганный дредноутами своих соседей, выдал проектное задание фирмам Старого и Нового Света, Документацию предоставили пятнадцать компаний! Аргентинцы — ребята не промах — изучили все (!) чертежи, подбили дебет с кредитом и выдали потенциальным исполнителям новые требования. Но теперь уже их линкор представлялся как «интернациональный» (по технологиям). Европейцев подобное поведение заказчика обидело, и строить дредноуты взялись американцы. И «Морено», и «Ривадавиа» заложили в 1910 году в Куинси и Кэмдене, соответственно.
Когда же в 1915 году эти линкоры принял аргентинский ВМФ, бразильцы ахнули! И дело было не только в том, что «аргентинцы» оказались крупнее, быстрее и лучше бронированы. Просто, глядя на оба корабля, невольно удивляешься их внешнему облику: артиллерийские башни размещены и линейновозвышенны (по–американски), и ромбовидны (по–английски), при этом сами башни по форме аналогичны германским. Схема бронирования дредноутов исключительно британская, но вот машинные отделения размещены в корпусе по проекту итальянской фирмы «Ансальдо». А мачты… Невольно немеешь! Передняя — ажурная и трубчатая, при взгляде на которую представляются линкоры США, а вот задняя — трехногая, с марсовой площадкой, явно перекочевавшая с тех гигантов адмирала Фишера, которые сошлись с Гохзеефлотте в мае 1916 года у берегов Ютландии. Вот так! Чего не сделаешь ради желания обладать самыми великими и сильными кораблями первой половины XX века!
А началось все в далеком 1906 году, когда Эдуард VII разбил бутылку вина о борт нового линкора Королевского флота Великобритании— «Дредноута». И славен был этот корабль совсем не тем, что сделал, — а тем, чем он был. И таким, в истории он останется навсегда!
КРЕЙСЕР «ГЕБЕН»
ГРОЗНЫЙ СОКРУШИТЕЛЬ ИМПЕРИЙ
Народам Среднего Востока «Гебен» принес больше крови, страданий и разрушений, чем любой другой корабль в мировой истории. У. Черчилль
Вечером 28 октября 1914 года командир минного заградителя «Прут» капитан 2–го ранга Быков был вызван к командующему Черноморским флотом адмиралу Эбергарду. В Севастополе штаб командующего располагался на старом двухтрубном броненосце «Георгий Победоносец» — единственном крупном военном корабле, чей экипаж поддержал некогда восстание на броненосце «Князь Потемкин–Таврический».
Человек, отвечающий за морской южный фланг империи, вольготно развалился сейчас в большом кожаном кресле, внимательно изучая карту постановки минных полей. Время было тревожное, и слухи о возможной войне настойчиво проникали даже сквозь броню переборок адмиральского салона.
Командующий встретил капитана легким кивком головы и сразу перешел к делу:
— Вы, батенька, вот что… — голос адмирала отличался особой вкрадчивостью и просто музыкальным тембром, — сходите‑ка в Ялту на вашем «Пруте» и заберите там пехотный батальон — на усиление нашего гарнизона Как у вас с машиной?
— В порядке, котлы чистили совсем недавно, ваше высокопревосходительство, — Быков стоял, вытянувшись во фрунт и не сводя глаз с сияющих эполет командующего, — но у меня мины на борту. Почти половина арсеналов наших складов — 710 штук! Прикажете начать разгрузку немедленно?
