- Иногда скучно и хочется хоть с кем-то пообщаться, - закончил за русалку Андрей.

      - Да, это так. Можно, мне побыть с Вами... Поговорить немного? - на бледном лице отразилось такая надежда, что Андрей даже если бы и хотел, то не смог бы ему отказать.

      - Конечно, почему нет. Только если Вы меня не затащите на дно и там не съедите, - пошутил он, но все еще пытался держаться от этого озерного жителя на расстоянии.

      - Затащу? Съем? Зачем? - круглые глаза русалки стали еще больше от удивления или испуга.

      - Ну, я просто подумал... Извините меня, - стушевался Андрей, чувствуя, как щеки заливает румянец смущения - в смотрящих на него глазах стояли слезы. - Простите, это я с перепугу ляпнул. Я тут недавно, и еще ничего не знаю. А в моем мире нет русалок и других магических существ, поэтому мне трудно понять, кто и что собой представляет и...- Андрей замолчал, когда разглядел победную улыбку русалки. - Я опять что-то не то сказал, да?

      - Да, Вы извинились.

      - И что?

      - Это странно.

      - Почему?

      Русалка смотрела на него и продолжала улыбаться. Андрей не знал, как ему поступить: то ли обидеться и уплыть на берег, то ли плюнуть на все и наконец-то помыться.

      Выбрав второе, он нырнул, стараясь намочить волосы, затем стал усиленно тереть их руками. Потом такая же участь постигла лицо и грудь.

      - А что Вы делаете? - русалка все время с интересом наблюдала за его действиями.

      - Пытаюсь немного помыться. А что, тут нельзя?

      - Почему нельзя? Можно, конечно.

      - А-а, тогда спасибо, а то я подумал, что снова что-то не то делаю.

      Андрей продолжил себя тереть, стараясь смыть пот и грязь с натруженного тела.

      - Эх, жаль, мыла нет, - недовольно буркнул он.

      - Почему нет? Я сейчас, подождите. - Русалка исчезла в темной воде, не потревожив зеркальную поверхность озера. Пока Андрей с изумлением таращился на то место, где секунду назад торчала зеленая голова, голос сзади снова испугал его.

      - Вот, возьмите. Это лучше мыла.

      Андрей резко, насколько позволяла вода, развернулся. На ладони русалка протягивала ему какой-то желеобразный цветок или лист - он не смог рассмотреть лучше.

      - Вспените его между ладоней и можете мыться, - русалка улыбнулась.

      - Спасибо, - неуверенно произнес Андрей, с опаской косясь на перепончатую ладонь.

      Андрей не стал выяснять, что за чудо принесла ему русалка. Он быстро растер желе в ладонях, и, когда появилась голубая пена, намылил волосы. Приятный и до боли знакомый запах окутал его.

      - Что это?

      - Озерная лилия, - улыбнулась русалка. - Ее трудно достать, но на дне этого озера есть целая плантации.

      - Они что растут прямо под водой? - удивился Андрей, натирая этой пахучей пеной грудь и руки, и чем больше он тер, тем больше пены образовывалось.

      - Ага, только изредка какой-нибудь цветок отрывается от стебла и всплывает на поверхность, но он уже не так пахнет и не такой полезный, хотя все равно очень ценится у амазонок.

      - Так ты можешь бизнес здесь открыть и за деньги продавать им лилии. Ой, простите...

      - Ничего, это не страшно.

      Андрей уже начал замерзать в воде, поскольку почти не двигался, лишь слегка шевеля руками и ногами, чтобы держаться на поверхности. Он не знал, как сказать об этом русалке, чтобы снова ненароком не обидеть. Пока он перебирал в голове варианты, как донести это до существа, русалка продолжала его разглядывать, склонив голову набок.

      - Вы уже замерзли, - вдруг сказала она.

      - Да, есть немного, - Андрей с облегчением перевел дыхание. - Вы не против, если я уже на берег...

      - Нет, нет, что Вы, я понимаю. Вам уже пора, - в голосе и глазах снова появилась неимоверная тоска и грусть.

      - Но я могу еще с Вами посидеть и поговорить, только оттуда, - Андрей кивнул в сторону берега.

      - Правда? Спасибо. Мне так интересно с Вами.

      Андрей хмыкнул. Видать, тут действительно никого не бывает, если этому существу с ним интересно.

      Он выбрался на берег, почему-то стесняясь своей наготы, быстро схватил брюки и с трудом натянул их на мокрое тело.

      Когда он повернулся к озеру, русалка лежала на мили, слегка двигая чешуйчатым хвостом. Андрей замер, разглядывая рыбий хвост. В свете Нибура он казался изумрудно-черным с красноватым отливом. Теперь Андрей смог рассмотреть не только хвост, но и торс русалки, понимая, что перед ним явно представитель мужской части водяного народа.

      - Рэй, почему Вы так смотрите на меня? Вы действительно видите таких, как я, впервые? Откуда Вы? Вы давно здесь? Простите, я слишком нетерпелив и много вопросов задаю, да?

      - Может, перейдем на 'ты'? - неловко предложил Андрей.

      - Я согласен, - задорная улыбка появилась на синих тонких губах.

      Андрей к своему стыду никак не мог вспомнить, как зовут русала, а под взглядом этих необычных глаз, он стал чувствовать себя еще неуютнее.

      - Знаешь, - осторожно начал Андрей, сразу переходя на ты. - В моем мире, когда двое мужчин знакомятся, они пожимают друг другу руки.

      - Правда? А зачем? Это какой-то ритуал? - русалка тут же засыпала его вопросами.

      - Можно и так сказать. Это ритуал зарождающейся дружбы.

      - Дружбы? - русал так удивленно протянул это слово, что Андрей подумал, что, скорее всего, это слово либо им незнакомо, либо дружба определяется как-то по-другому, а он сейчас невесть что предложил этому созданию.

      - Нет, если ты... Вы против, то...

      - Нет, нет, что Вы... что ты, - замахала руками и хвостом русалка. - Я согласен, согласен. Проводи свой ритуал.

      Андрей зашел в воду и, нагнувшись, протянул русалу руку.

      - Андрей, то есть Рэй, - с улыбкой представился он.

      - А-а-а, - растерялся русал, как завороженный глядя на его руку. - Риххаэль Рэлли, - через мгновение представился он, и ладонь Андрея крепко сжала прохладная рука.

      - Очень приятно, - не без труда, освободив руку, сказал Андрей. - Рихха... как там дальше? Слушай, а можно я твое имя как-то уменьшу, а? - Круглые глаза норовили покинуть свое законное место пребывания. - Если нельзя, то ладно, я не против, я привыкну.

      - Нет, можно, можно, - снова замахал руками русал. - Я согласен.

      - Тогда Рихха?

      - Хорошо. Мне даже нравится.

      Русал выглядел чересчур довольным, его лицо просто сияло от радости. Андрей нахмурился. Кажется, он опять сделал что-то не то.

      - Рэй, можно Вас, то есть тебя спросить?

      - Если хочешь что-то спросить, то просто спрашивай, - Андрей уселся прямо на песок.

      - Я видел, как ты оббежал озеро, потом долго дергался на дереве, - Андрей хмыкнул. - Потом махал руками и ногами, валялся на траве и стонал. Это тоже какой-то обряд или ритуал вашего мира?

      - Хм, можно и так сказать.

      - А для чего он?

      - Это чтобы укрепить мышцы, стать сильнее и дольше жить. Это зарядка.

      - Ты готовишься к бою?

      - Чего?

      - Ты укрепляешь тело, потому что ты получил вызов на арену? - на гладком лбу русала появились складки.

       - Нет, просто хочу стать сильным.

      - А-а, - недоуменно протянул русал.

      - Рихха, ты не против, если я пересяду к дереву. Мне нужно... расслабиться.

      - Ты снова будешь совершать ритуал?

      - Ага. Релаксация, называется.

      - Я не буду тебе мешать, если побуду тут еще немного? - на лице появилось умильно-просительное выражение, и Андрей не посмел отказать. Это как ребенку сказать идти спать, когда по телевизору показывают любимый мультик.

      - Оставайся, только не шуми, ладно? - Андрей поднялся с песка и пошел к дереву, которое он так нагло эксплуатировал в качестве турника. Он уселся под ним на ровную землю и прислонился спиной к стволу. Закрыв глаза, он еще прислушивался к тихому плеску воды, зная, что русал не сводит с него рыбьих глаз и наблюдает за каждым его движением.