- Держи вот, - крикнул гном и в меня тут же полетел какой-то зеленый кусок.

      - Спасибо, - довольно улыбнулась я, поймав мыло.

      Не знаю, сколько я купалась, но вылезла из воды, когда уже зуб на зуб не попадал. Я даже не переживала, что могу сейчас легко простудиться. Ну, я как никак оборотень, правда, пока неполноценный, но все же, не могу же я банально простудиться от холодной воды.

      Я выбралась на берег, хотя мне еще хотелось сплавать в грот и разведать, что там такое. Но боюсь, для такого подвига сейчас я слишком замерзла. Оставлю это на утро. Я только заметила, что гном стоит прямо передо мной и с интересом разглядывает мое тело.

      - Насмотрелся, - недовольно буркнула я.

      - Вот держи, - не грамма не смутившись под моим недовольным взглядом, гном протянул мне рубашку.

      Даже не дав телу обсохнуть, я быстро натянула ее на себя. Так-то я, конечно, не стеснялась, но как-то не очень, когда так откровенно разглядывают.

      - Придурок, - бросила я хихикающему гному и отправилась к жарко пылающему костру, чтобы хоть немного согреться.

      Я уселась прямо на траву, впитывая кожей тепло пламени. Оно так ласково обнимало и ласкало меня, что я даже закрыла глаза и блаженно вздохнула.

      - Если Кристл ничего не подстрелит, придется воспользоваться твоими шариками, - произнес гном, усаживаясь рядом со мной и накидывая мне на плечи куртку эльфа, которую я скинула на берегу.

      - Спасибо, - не открывая глаз, прошептала я. Мне было все равно, лишь бы меня не трогали и не заставляли шевелиться. Я впервые наслаждалась, искренне получая удовольствие от чистоты собственного тела, тепла костра и спокойствия.

      И знаете... именно такие ситуации меня чаще всего и настораживают. Вот только стоит расслабиться, как тут же что-то происходит. Не знаю, как у кого, а у меня всегда так... словно, закон подлости срабатывает.

      - Что это? - вдруг встревожено выкрикнул гном, а до меня донеслось нервное ржание Призрака.

      Глава 9.

      Через мгновение к нам выскочил и сам Призрак, вот только наездника на нем не было. Да и конь был весь взмыленный, а в боку торчала стрела.

      Мы с гномом повскакивали с мест, с тревогой ожидая появления эльфа и его преследователей. В руках Ганнибала тут же появился меч, а я лихорадочно стала вспоминать, куда засунула свой кинжал. Но ни через минуту, ни через пять никто так и не появился. Гном, напряженно оглядываясь вокруг, поймал Призрака за уздечку и повел к костру. Оказалось, что конь еще и хромал, а на его седле мы обнаружили кровь. За время, что мы оглядывали коня, никто из нас так и не произнес ни слова. Не знаю, как гном, а я испугалась. Ясно было, что с эльфом что-то случилось, и скорее всего, что-то очень плохое. Если он попал в руки орков, а скорее всего так оно и было, то ему грозила смерть, к тому же вряд ли быстрая и легкая.

      - Мы должны его спасти, - шепотом я озвучила свои мысли.

      - Знаю, - буркнул гном, продолжая осматривать коня. - Сможешь придержать Призрака - я попытаюсь вынуть стрелу. Еще повезло, что она не глубоко вошла.

      Я обняла коня за шею, зарывшись в черную, как смоль, гриву, а он только насторожено фыркал и мотал головой, нервно переступая копытами.

      - Спокойно, мальчик, спокойно. Сейчас мы тебе поможем. Сейчас тебе станет легче. Не переживай, мы найдем твоего хозяина. Мы спасем его, - я шептала утешительные слова, едва сдерживая слезы и пытаясь обуздать свой страх.

      - Теперь держи его, - скомандовал гном, крепко схватившись за стрелу. Я только кивнула и крепко обняла коня.

      Призрак дернулся и жалобно заржал, когда гном вытащил стрелу из его бока. А я только крепче вцепилась в гриву, продолжая шептать ласковые слова.

      Что же с ними приключилось? Одолеть эльфа, пусть даже он и без магии, сможет не каждый. Значит, либо врагов было слишком много, либо они напали неожиданно, либо и то и другое. Я старалась не смотреть на залитое кровью седло.

      - Вот так, мальчик, - произнес гном, накладывая какую-то мазь на неглубокую рану. - Сейчас станет легче.

      - Что могло произойти? - спросила я, следя за ловкими движениями гнома.

      - На них напали.

      - Это я поняла. Орки?

      - Скорее всего, - Ганнибал явно не желал разговаривать.

      - И что теперь будет?

      Гном поднял на меня взгляд. Такой безнадежности в его глазах я еще не видела. Он растеряно смотрел на меня, явно не зная, что ответить.

      - Мы должны его спасти, - твердо произнесла я.

      На его губах появилась кривая грустная улыбка. Ох, как же это меня разозлило!

      - Сдаешься? Так быстро? Еще ничего не успел предпринять, а уже сдаешься? - зашипела я.

      - Если он попал в руки орков, они... сделают из него очередное пугало.

      - Как быстро они нас найдут? - какая-то мысль ненавязчиво стала крутиться в моей голове, но я все никак не могла за нее ухватиться и четко сформулировать.

      - Кристл нас не выдаст, если ты об этом, - хмуро выдал гном. - Даже если орки обнаружат нас, то сюда не сунутся, поскольку это место для них табу. Пока мы здесь - мы в безопасности.

      - А разве они не могут обстрелять нас?

      - Нет, здесь нельзя проливать кровь. Это святое место.

      - Но сидеть здесь вечно мы не сможем, так?

      Гном только кивнул. Хоть он и не хватался больше за меч, но находился в постоянном напряжении и тревожно оглядывался по сторонам.

      - Как быстро они его убьют? - спросила я, механически поглаживая бок вздрагивающего коня.

      - Вряд ли он все еще жив, - горько хмыкнул гном. - Скорее всего... они его уже ... - гном запнулся, не в силах произнести последнее слово.

      - А если нет? - кажется, моя мысль стала обретать определенную ясность.

      - Что ты хочешь сказать? - глаза гнома сузились. И почему он вечно подозревает меня во всех смертных грехах?

      - Подумай сам. На нас напали оборотни, так?

      - Ну? - гном отошел от коня, и теперь как-то странно смотрел на меня.

      - Где амулет? - спросила я, вдруг резко меняя тему, и заметила, как в глазах гнома стало появляться понимание. - Кристл носил его с собой?

      - Нет, - медленно протянул гном и быстро подскочил к Призраку. Он засунул руку под седло. Через мгновение он извлек оттуда небольшой холщевый мешочек. Гном раскрыл его и вытряхнул содержимое на ладонь: небольшой кулон на длинной цепочке - я уже видела его на шее эльфа. Значит это и есть амулет дракона. - Хочешь сказать...

      - Нельзя исключать и эту версию, - глядя на амулет, перебила я гнома. - Возможно, тот, кто охотится за амулетом, сговорился с орками, тогда есть маленький шанс, что они не убьют эльфа, пока не получат амулет.

      - А он сейчас у нас, - сдвинув брови, грозно процедил гном сквозь зубы. Затем он спрятал амулет назад в мешочек.

      - Вот именно. Мы сможем с ними торговаться, - произнесла я, наблюдая, как гном заталкивает мешочек куда-то под седло Призрака.

      - Амулет должен вернуться к драконам в срок, - твердо отчеканил Ганнибал. - Мы не можем его отдать. Лучше смерть, чем ... Ты же понимаешь, воровская честь...

      - Знаешь что, Ганнибал, давай решать проблемы по мере их поступления, - перебила я гнома. Ну, не хочу я слушать его бред о чести, когда на кону жизнь близкого человека. Пусть с эльфом я знакома совсем немного, но мы уже столько пережили, что я вполне могу назвать его близким, даже очень близким мне человеком... ну, или эльфом. Я многим обязана ему, так что постараюсь сделать все, чтобы спасти. Даже если мне придется обменять его на амулет. Сначала спасу, а потом будем решать вопрос, как вернуть амулет.

      Гном отошел от коня, которого я все еще обнимала за шею. Взяв жеребца под уздцы, я повела его к озеру. Заведя в воду, я стала осторожно смывать кровь с его бока и седла, пока животное жадно пило. Думаю, от этого хуже ему не станет.