- Кристл, когда выполним... нашу миссию, - прошептала я, чувствуя, как внутри меня загорается адский огонь мщения, - мы вернемся сюда и ... похороним твоего брата так, как должно... Он ждал тебя долго, думаю, простит и подождет еще немного. Его похороним, а оркам - отомстим. Подожди немного, - в моем голосе были едва сдерживаемые слезы ярости.

      Я никак не могла оторвать взгляда от мертвого эльфа, словно старалась рассмотреть и запомнить его. Как ни странно, его тело хорошо сохранилось, (скорее всего, и здесь не обошлось без магии), и даже сейчас можно было с уверенностью сказать, что это был довольно красивый мужчина. Но больше всего меня поражала улыбка, что до сих пор сохранилась на его мертвых губах. Она словно кидала вызов своим мучителям. Всем своим видом эльф показал им, что умер с достоинством, и они не сломили его дух. Возможно, он знал, предчувствовал, предвидел, что когда-нибудь его все же найдут, и он улыбался своим спасителям, вселяя в их сердца надежду на вероятную встречу в его следующем перерождении.

      Я почувствовала, как горячие слезы потекли по моим щекам. Я даже не могла представить, что сейчас чувствовал Кристл, и как сдерживал свои эмоции.

      - Пойдем через Святую землю, - все еще глядя на мертвого брата, процедил эльф сквозь зубы.

      - Это конец, - с ужасом выдохнул гном. - Святой Адуммий, спаси и сохрани. Мама, лучше бы ты меня вовсе не рожала.

      Причитания гнома только еще больше меня перепугали, вселяя в мое и так трепещущее сердце ужасающий холод жути, которая сковывала все мышцы и мысли, не давая ни двигаться, ни думать.

      Постояв перед мертвым эльфом еще несколько секунд, Кристл повернул коня, и поехал вдоль отвесного склона, минуя жуткие ворота. Хорошо, что моя кобыла беспрекословно следовала за черным жеребцом, потому что я не могла даже пошевелить руками. Я так вцепилась в поводья, что мои пальцы не только занемели и побелели, но и полностью отказывались меня слушаться.

      Спустя бесконечно долгое количество минут, я начала медленно приходить в себя и соображать, а также осознано взирать на окружающий нас ландшафт, который снова чуть не отправил меня в очередное оцепенение.

       Мы ехали по едва заметной тропинке, которая вела нас по самому краю каньона. Мост и мертвый эльф уже остались далеко позади, но Кристл так и не произнес больше ни слова, да и гном молчал, только иногда до меня доносились его тихие ругательства.

      Если на той стороне каньона, откуда мы пришли был сплошной лес, то с этой стороны - равнина, только вдалеке виднелись зеленые островки деревьев и небольшие скалистые нагромождения. Вся равнина была покрыта желтой травой и лишь небольшие холмики, которые попадались где нигде были полностью покрыты мелкими цветами. Кстати, я заметила, что на некоторых холмиках прямо на вершине торчали шесты. Одни из них были пустые - обычные палки, причем не всегда ровные, а на других сверху что-то болталось. И чем дальше мы шли, тем больше попадалось таких холмов, к тому же они становились значительно выше, и на их верхушках торчали сразу по несколько шестов. Интересно, что это значило?

      Иногда любопытство - это грех. А в моем случае смертный грех. Я повернулась к гному, ругань которого я уже минут десять не слышала, и спросила:

      - Что это такое? - указав на ближайший к нам холм. Его верхушку как раз венчал шест, на котором что-то висело, но с такого расстояния я все никак не могла рассмотреть, что это.

      - Святая земля - это кладбище орков. Эти холмы - могилы, - словно выплюнул гном.

      - Черт, - прошипела я. Лучше бы не спрашивала! И кто меня за язык тянул!?

      - Чем больше холм, тем более выдающийся орк там похоронен, - продолжал гном, а мне было как-то неудобно попросить его заткнуться. - Поэтому их могилы венчают головы их врагов, которых они собственноручно убивают и хранят до своего последнего часа.

      - Мамочка, - выдохнула я, теперь понимая, что болтается на этих шестах. После сегодняшнего мне точно теперь еще и черепа сниться будут.

      - По легенде орков где-то в середине Святой земли находится могила девы-воина - прародительницы орков. Ты не слышала об этом? - с некоторым удивлением произнес гном.

      - Не-а, - покачала я головой.

      - И откуда ты взялась такая незнайка? - укоризненно протянул Ганнибал, и тут же продолжил: - Когда-то очень давно орки были диким, глупым племенем. Всё, что они умели - это охотиться, да и то с примитивным оружием. А дева, которая появилась из ниоткуда, научила их жить по-другому, поэтому она считается праматерью новой расы орков. Ну, это так гласит их легенда. Она жила с орками много тысяч лет, но потом вроде бы как умерла.

      - И где-то тут ее гробница? - я уже оглядывала могилы совсем другим взглядом. Кажется, во мне умер археолог или расхититель гробниц.

      - Так говорят орки, но поскольку они никогда не обозначают своих могил, сказать, кто в какой похоронен, вряд ли могут и сами орки.

      - А что, так трудно надпись какую-то сделать? - удивилась я.

      - Зачем? После того, как они похоронили покойника, они больше к нему не наведываются. Нечего тревожить мертвых. Да к тому же враги могут найти могилу и вытащить труп, а потом измываться над ним и после смерти. Тогда орк не сможет попасть в святилище к деве, покаяться в грехах и возродиться. Интересно, Кристл скоро собирается привал делать? - резко сменил тему гном. Он уже несколько минут с напряжением вглядывался в неестественно прямую спину эльфа, не прекращая своего рассказа. Ганнибал нахмурился и тоже о чем-то задумался.

      Дальше мы снова ехали в полном молчании. День неумолимо клонился к ночи, и сумерки уже уверенно накрывали равнину. Я старалась не смотреть в сторону могил, которые становились все выше, а шестов с черепами ставало все больше. Мы давно свернули с тропы, и теперь неспокойный рокот реки все слабее слышался за нашими спинами. Мы уходили вглубь страны орков.

      В моем животе уже настойчиво урчало от голода. За время нашего путешествия я начала привыкать питаться только два раза в день: утром - плотный завтрак тем, что осталось от не менее плотного ужина, а на ужин то, что добывали в течение дня.

      Но сегодня днем мы совершено ничего не подстрелили и не собрали, и я понятия не имела, чем мы будем ужинать и, соответственно, завтра утром завтракать. Но глядя на слишком прямую спину эльфа, ужинать сегодня мы явно не будем.

      - Кристл, может привал? - встревожено спросил гном.

      Слава Богу, что он, наконец-то, это озвучил. Я уже часа два думаю, как напомнить хмурому эльфу о долгожданном и таком необходимом отдыхе. Я уже из последних сил держусь в седле, но оглядываясь вокруг и видя сплошные курганы с черепами, меня как-то не очень прельщает тут ночевать, хотя я и валюсь от усталости. Я непроизвольно передернула плечами, стоило только наткнуться взглядом на зияющие чернотой пустые глазницы очередного черепа. К тому же все чаще стали попадаться курганы высотой в два, а то и в три раза выше человеческого роста. Как объяснил гном, это могилы вождей - самых сильных и жестоких орков, на счету которых не один десяток загубленных жизней. Их обычно хоронят в самом центре Святой земли. Да и курганы их больше напоминали ощетинившегося ёжика, от количества натыканных в них шестов.

      - Сделаем привал, - вдруг подал голос эльф. - Вон там, - он указал рукой на небольшой холм справа от нас. Я вздохнула с облегчением, и услышала такой же вздох за спиной.

      На вершине кургана, на который указал эльф, никаких шестов не было, и это давало надежду на то, что мы будем ночевать на самом обычном холме, созданном природой, а не руками орков. Хоть это радует.

      Холм оказался не слишком высоким и был довольно пологим, поэтому забрались на него мы довольно быстро. Его вершина имела небольшую почти ровную площадку, на которой мы и устроились. Как только эльф стреножил своего жеребца, он кинул одеяло на голую землю и тут же улегся на него, отворачиваясь от нас. Мы с гномом переглянулись, но промолчали, быстро занявшись своими лошадьми. За все время не было сказано и трех слов.