- Ага, он уже все сделал, - процедила я сквозь зубы. - Теперь я неизвестно что: ни человек, ни оборотень, - глядя в спину уходящего эльфа, прошептала я. - Неведома зверюшка, блин.

      Я только сжала кулаки и стиснула зубы, а захотелось завыть от злости и безысходности. Вот же попала так попала. Увижу этого кошака - убью снова, а потом снова, и так до тех пор, пока у него не останется ни одной жизни. Сволочь!

      Я вообще-то девочка хорошая, добрая, милая, независтливая, доброжелательная, но у меня есть один большой недостаток - я злопамятная.

      Пока я перебирала в голове варианты, что сделаю с Кедэсом, Ганнибал выплеснул содержимое котелка на тлеющие угли, тем самым отвлекая меня от злокозненных мыслей.

      - Блин, я же опять про колбасу забыла, - встрепенулась я. - Черт, она же так и пропасть может.

      - Не переживай, она не пропала. Мы про нее вовремя вспомнили.

      - В смысле?

      - В том смысле, что мы ее еще позавчера съели. Ты уж прости, что взяли без спроса, - пожал плечами гном, совсем не испытывая угрызений совести.

      - Как позавчера? - недоуменно переспросила я.

      - Так ты не в курсе? Ты же три дня в беспамятстве металась. Кристл не отходил от тебя ни на минуту, ну а я от него. Поэтому охотиться не как было, вот мы твою колбасу...

      - Три дня? - повторила я. - Не может быть.

      - Еще как может, - хмыкнул гном. - Правда, могло быть хуже, но ты на удивление сильная оказалась.

      - Успокоил, блин, - рявкнула я на гнома и пошла собирать вещи. Только сейчас я заметила, что одежда-то на мне другая. Кто-то любезно меня переодел. Убью Кедэса!

      Я бросила взгляд на эльфа. Кристл стоял возле своего жеребца, глядя куда-то вдаль отрешенным, невидящим взглядом, явно о чем-то думая. И по сведенным бровям можно с уверенностью сказать, что мысли его были не из разряда приятных.

      Все еще бросая на эльфа косые взгляды, я быстро стала собирать свою сумку. Но стоило мне ее раскрыть, как сверху, на самом видном месте я заметила холщевый мешочек с камушками. Кстати, насколько я помню, я его уложила на самое дно. Я вскинула голову и еще успела поймать виноватый взгляд гнома. Может, это и к лучшему, а то опять бы про все забыла. Я схватила мешочек и бросилась к эльфу.

      - Кристл, скажи, что это? - я высыпала несколько камешков на ладонь и протянула эльфу под самый нос.

      - Состояние, - улыбнулся эльф.

      - То есть это драгоценные камни, так? - уточнила я.

      - Это магические камни, которые стоят целого состояния и... жизни.

      - Что? - ошеломленно протянула я.

      - Если кто-то узнает о них - тебя убьют, потому что купить их не у каждого хватит средств.

      Я шарахнулась от эльфа, а он рассмеялся.

      - Мне эти камни не нужны. Главное, не показывай их человеческим магам. Хотя вполне сможешь обменять их на золото в каком-нибудь окраинном городке на рынке. Но многого не жди, дадут сущие копейки, как за яркие безделушки.

      - Ты мне поможешь?

      - А разве эти камни твои? - ехидно спросил эльф.

      - А разве они не в моей сумке? - в тон ему произнесла я.

      - Это он, наверное, так от нее откупается, - мерзко хихикнул за моей спиной гном. А у меня так и зачесались руки отвесить ему подзатыльник. Любопытно, а рассказал ли Кристл этому рыжему безобразию, что я подслушала их разговор про Мика и меня, и прекрасно сейчас поняла его грубую неуместную шутку?

      Я медленно повернулась к Ганнибалу, держа ладонь открытой. В лучах яркого солнца магические камни переливались и горели завораживающим огнем.

      - Сколько ты хочешь за свой кинжал? - спросила я, с удовольствием отметив, каким взглядом гном смотрел на мое сокровище. Было ужасно жалко отдавать эти камни, но и оставаться без оружия не хотелось, хотя я и не умела им пользоваться. Но эту проблему я решу - попрошу или заставлю эльфа меня научить.

      - Ты хочешь купить его за ... это? - сдавлено произнес гном, не отрывая взгляда от камней, которые пускали разноцветные зайчики вокруг себя и разукрашивали в веселые тона ошарашенную физиономию Ганнибала.

      - Угу. Наше путешествие не из категории увеселительной прогулки. И в следующий раз я хочу быть готовой к нападению.

      - Но ты не умеешь пользоваться мечом, - гном медленно начинал приходить в себя. Пересилив завораживающую магию камней, он посмотрел мне в глаза. - И чему тебя только в гильдии учили. Ты же элементарных основ не знаешь! Так что сам по себе кинжал в твоих руках - бесполезная вещь.

      - А тебе напомнить, кто убил оборотня, который чуть не оторвал тебе голову?

      - Да, Ганнибал, тут ты не прав. Именно она лишила Кедэса еще одной жизни, так что кинжал в ее руках вполне смертоносное оружие.

      Гном недовольно запыхтел. То ли ему так жалко кинжал, то ли обиделся на эльфа.

      - Я же не просто так его прошу. Я заплачу тебе или этого мало? - я высыпала на ладонь еще несколько камушков.

      - Дело не в плате, - сипло произнес гном. - Это семейная реликвия, и я не могу ее продать.

      - Так бы сразу и сказал, - я ссыпала камни назад в мешочек и затянула тесемку. - Жаль, - огорченно выдохнула я.

      - Я, правда, не могу его продать, но я могу его одолжить, - хитро подмигнул гном. - На время. Неопределенное.

      - Правда, - от радости я чуть не кинулась к гному обниматься.

      - Ага, а Кристл тебя научит им пользоваться.

      - Что? - удивленно спросил эльф.

      - Ну, ты же съел ее колбасу? Вот и будешь отрабатывать, - гаденько так захихикал гном, а эльф задохнулся от негодования. Пока он приходил в себя и подбирал слова, гном вручил мне кинжал, который я поспешила спрятать в сумку, пока он не передумал. А когда я заталкивала на самое дно сумки свое сокровище, наткнулась на коробочку с шариками.

      - А это что? - открыв крышку, я протянула коробку эльфу.

      - Ну а это у тебя откуда? - простонал эльф, и я поняла, что держу в руках очередную головную боль. Знать бы только чью? - Спрячь до ... лучших времен, - хмуро произнес Кристл, легко вскакивая в седло. - Если придется туго - воспользуемся любезно предоставленной помощью ... твоего друга.

      - А что это? - спросила я, разглядывая неприметные темные шарики.

      - Эти штучки, - произнес гном, - классная вещь, только они запрещены законом и если их у тебя найдут...

      - Убьют? - застонала я.

      - Ага, - радостно закивал гном.

      Прибью, сволочь!

      - Это сильнейший наркотик, но в малых дозах хороший энергетический стимулятор. Одного шарика хватает на целый день, - пояснил эльф, пока гном мерзко хихикал, глядя на мое обескураженное лицо. - Интересно, где Мик их достал, да еще в таком количестве? В землях людей за употребление этого наркотика казнят без суда и следствия прямо на площади.

      - Ага, чтобы другим неповадно было, - снова влез гном. - На людей этот наркотик очень странно действует - непредсказуемо.

      Теперь я смотрела на безобидную, невзрачную коробочку с шариками, как на ядовитую кобру, которая вот-вот кинется. Осторожно закрыв крышку, я спрятала коробку так глубоко в сумку, как только можно было. Если честно, я бы с большим удовольствием оставила эти шарики прямо здесь в лесу, где никто их не найдет. Но не хотелось снова нарываться на ухмылку и язвительные насмешки гнома. Да, удружил мне Мик!

      Затянув на сумке ремни, я двинула к своей лошади, но стоило подойти к ней на расстояние вытянутой руки, как моя смирная лошадка, всхрапнула и шарахнулась от меня в сторону.

      - Что такое, девочка?

      Я осторожно протянула руку, намереваясь погладить лошадь, как она замотала головой, пятясь от меня еще дальше.

      - Что случилось? - удивилась я. - Что с ней такое?

      - Она чувствует, что в тебе появилось что-то новое. Звериное. Она просто тебя боится.