Смотритель как бы невзначай бросил взгляд в нашу ложу. Это не укрылось от меня и вмиг осенило:
"Астроморфы!"
Он смотрел на Тиа и Сэжара, поскольку знал. Но почему-то не сказал другим квиумвирам... Риген прав, и что-то с ориатонцем не так. Явно не договаривает... Мы с капитаном внезапно переглянулись, словно уловив мысли друг друга. Зарек тоже выглядел озадаченным и настороженным.
- Это всего лишь предположения! - упирался шакрен.
- В конце концов, вам решать, - вздохнул Кельбер. - Подумайте о последствиях... Или ваше решение станет роковым и завершит навсегда бесполезное существование.
Мне почудилось, или на его обычно невозмутимом лице промелькнули испуг, сомнение, тревога - набежали как облачка в небе при ветреной погоде и пропали. Сменившись хладнокровием и достоинством.
- Вам решать. И знайте, что тетравир долго не протянет. Мы только продлим агонию, циклов на тысячу или пятьсот. Ресурсы не беспредельны. Но если мы законсервируем хранитель на три миллиарда лет, он выстоит в решающий момент.
- Откуда такая уверенность? - усомнился въедливый джамрану. Эрф, кстати.
"Видимо, это в их натуре", - подумала я и покосилась на Ригена. Тот взирал на соотечественника из будущего крайне одобрительно.
Ориатонцы загалдели, но Кельбер успокоил их, подняв ладонь.
- Я докажу, - ответил смотритель. - Вы знаете нашу историю, ненужно пересказывать, только напомню...
- Слушаем, - кивнул джамрану.
- Жизнь во вселенной зародилась и возникла гораздо раньше, чем долгое время считалось. Ныне известно, что первый биогенез относится к младенческом возрасту вселенной в реликтовом излучении большого взрыва, когда ей было всего пятнадцать миллионов лет, а не тридцать... Главным воплощением этой жизни и стали ори-атами... К сожалению или к счастью, мы осознавали, что нет у нас шансов добраться до нынешних времён... Обречённые на исчезновение с появлением звёзд второго поколения. Смертоносные по мощности процессы угрожали погубить нас, и всё же ориатонцы пережили первую волну, сконструировав хранителей... Следующая волна подвигла нас к отчаянному путешествию. Мы объединили четыре пирамиды в одну - тетравир, максимально опустошили скворы и поместили все корпускулы с данными в банк-инкубатор памяти. Всё, что сумели собрать и обработать. Затем бросили жребий... Я и несколько сотен моих сограждан отправились навстречу неизвестности. Остальные сознательно пошли на жертву, понимая, что возродятся, благодаря ядрам, в новом качестве. Мы не видели иного выхода. Технологии криостаза нуждались в усовершенствовании, и немногие добрались до цели, но мы здесь и выжили, и развились. Невзирая на космический хаос, что творился вокруг. Хранитель-тетравир защитил нас, а позже мы нашли себе дом и приумножились. В зале сейчас находятся потомки тех ориатонцев-первопроходцев. Благодаря корпускулам, из коих мы взрастили народ ори-атами и знания для него, воссоздав культуру... Теперь, наше время истекло.
- Что это значит? - спросил кто-то из землян среди всеобщей тишины.
- Мы неизбежно вырождаемся, вымираем и ничего нельзя с этим поделать... Расплата за длительное существование цивилизации, превышающее все мыслимые и немыслимые сроки, за противоречие космическим законам, кои не мы устанавливали... Поначалу иссякнут скворы. Спустя два тысячелетия ори-атами перестанут испускать корпускулы, что так необходимы теперь. Ядра - хранители информации, строительные частицы будущей жизни в новой вселенной и ресурсы. Корпускулы создавали и обслуживали тетравир, обеспечивали энергией. Когда они иссякнут, не станет и тетравира. Единственный выход - создать запас и законсервировать с последующей миссией возрождения наследия в ином мире. Заверяю всех, что лишь тетравир выдержит любые излучения, возмущения и катаклизмы...
- Удостоверяю! - Риго вскочил так неожиданно, что я вздрогнула. Кажется, он и квиумвиров напугал, и астроморфов. Взоры присутствующих обратились к нему.
- Он прав! - продолжал Риген. - Я - свидетель. На моих глазах хранители выдержали мощное гамма-излучение и защитили систему Ориату.
По залу поползли шепотки... Кельбер взглянул на капитана, морща лоб, и едва заметно покачал головой. Воздел ладонь, призывая к спокойствию и обсуждение продолжилось. Риген постоял немного и сел, сосредоточенно глядя перед собой.
- Выбирайте! - предложил смотритель в конце дискуссии. - Благоденствие ещё две - максимум три тысячи циклов и полное забвение после конца времён. Либо утрата цивилизации сейчас и воскрешение в обновлённой вселенной.
Дискуссия разгорелась снова и продолжалась затем часа два. В итоге квиумвиры выбрали и назвали свой проект "Возрождённое наследие". При наличии астроморфов я и не сомневалась в результатах. Сэжар и Тиа - прямое доказательство тому, что жизнь в новой вселенной всё-таки зародится из корпускул... Мы с Риго однажды проникли в эту тайну.
Далее, Кельбер наметил дату очередного собрания для обсуждения полутора тысячелетних сборов, и как бы вскользь намекнул, что в следующий раз его заменит другой ори-атами, кто-то из квиумвиров...
Почему, интересно? Куда это он собрался?
Астроморфы поддержали нас с капитаном и прониклись нашими подозрениями. Причём Сэжар озвучил сомнения первым.
- Юлит чего-то этот Кельбер, - заметил он, - и не договаривает. Он ведь знает о нас и новой вселенной.
- А я это давно твержу! - подхватил Риген.
- Почему он не рассказал о нас квиумвирам?
- И ради чего притащил сюда...
На время мы втроём объединились - я, капитан и гигант. Но Зарек всё ещё сопротивлялся, а Тиа колебалась и раздумывала.
- Чересчур он как-то осведомлён о будущем и уверен в том, что случится за окоёмом, - сказал Риген.
- Так, мастер измерений, ему положено, - возразил Зарек.
- Да? Но что-то не торопится посвящать своих коллег в подробности и детали... - капитан покосился на астроморфов. - И ближайшего будущего не раскрыл, и утаил информацию о трёх миллиардах циклов до коллапса, об эпохе перемен и прочем...
Капитана терзали дурные предчувствия, и команда встревожилась заодно с ним.
Заседание квиумвириума закончилось, и мы возвратились на Индим. Кельбер пообещал вечером с нами увидеться, и отлучился - встречать какого-то гостя. Моментом испарился из транпутерной. Риго следом... Он так упорно меня избегал, что когда я опомнилась, капитана рядом не было. Астроморфы отправились по домам, а штурман вызвался меня проводить. Я обрадовалась, поскольку собиралась кое-что у него выведать. Так мы и дошли до моего домика, где и начались чудеса...
Глава 42,5. Откройте! Полиция?..
- Зарек, объясни мне одну вещь.
- Да хоть двести, хадд'эрси!
- Столько не надо. Лучше скажи... Отчего вчера я знала, что делать и как управляться с технологиями будущего, а сегодня...
- Ты запустила режим инсайтинга.
- Это-то понятно! Ночью я сумела найти душ и постель, но поутру... Гм! Будто заново родилась, не помнила, как и что активировать, а со мной контактировали какие-то странные программы.
- Режимы, вероятно.
День разгорался. Мы с Зареком расположились на скамейке в саду и наслаждались теплом, полётом бабочек и щебетом птиц. Цветы благоухали! И не хотелось думать о плохом.
- Без разницы, как назвать, главное объясни.
- Сперва расскажи, что ты делала.
Я собралась с мыслями и выложила как на духу всё, что смогла припомнить. В том числе и про надоевшую своим блеском загогулину...
Штурман от души посмеялся! Я обиделась и надулась как мышь на крупу.
- Лера! Ты прелестна, когда дуешься, - умилился он.
