Я слушала затаив дыхание.
- Но всё же закончилось хорошо?
- В определённом смысле. Леса восстановили, популяцию вей сохранили и увеличили... Однако баланс нарушился, и Шакренион изменился в культурно-психологическом плане. Прочно укоренились межрасовые отношения самрай-шак с землянками, что привело к революции, низвержению Обители и новым войнам... Ничего не достаётся просто так... Благополучие оказалось временным, а после разразился хаос. И так повсеместно... Гибли и уничтожались целые виды. Потом наступили смутные времена, и триумвират был распущен...
Риген вцепился в край стола и напряжённо замер, словно опасался услышать самое чудовищное для себя.
- Разбивались миры, разваливались культуры. Гатраки глобально эволюционировали и закрылись от всех. Кводилоиды прибыли из Магеллановых облаков, пытались навести порядок, и разразилась трагедия. Млечный Путь и Андромеда переживали грандиозные потрясения... Повсюду осколки... Что-то творилось в загадочном Треугольнике, а Зебра и Тигр держались особняком. Хаос их относительно пощадил. В Зебре развивалась раса алакаров, обладающих сверхсилой, а в Тигре наггеварами управляли многоликие, живущие тысячелетиями... Прочие обрели свободу и шли своим путём. У нас с ними и до сих пор лишь поверхностные контакты. Но в "полосатые галактики" до смутных времён переселились руннэ и земляне со сверхспособностями.
- Но всё же закончилось хорошо? - с надеждой спросила я, опасаясь, как и Риго, что не осталось в этой вселенной ни людей, ни джамрану, ни... Никого из прежних!
- Как видите, - улыбнулся Кельбер. - Смутные времена и переходный период предшествовали эпохе квиумвирата... Мы возродили прежние цивилизации в новом качестве, собирая наследие по крупицам и... - он обвёл рукой стол и балкон, - наступила эра всеобщего благоденствия... И это не навсегда, а только затишье перед новой бурей.
- Золотые века, - прошептала я.
- Более трёх миллиардов циклов, - кивнул смотритель.
- Сколько ещё продлится этот штиль? - осведомился Сэжар.
- Недолго, - грустно улыбнулся смотритель. - Примерно две тысячи лет, а после возможен новый удар...
Мы встретили эту новость молча.
- Что конкретно произойдёт? - глухо спросил капитан, через несколько минут.
- Тетравир - хранитель выйдет из строя. Млечный Путь с Андромедой встретятся, сольются и поглотят маленькую галактику Треугольника... Пока что тетравир сдерживает нежелательное влияние друг на дружку приближающихся космических гигантов, и мы контролируем нежелательный выбросы и искажения гравитации, но... Ресурсы Тетравира иссякнут неизбежно, - смотритель вздохнул. - Мы вымираем, банк корпускул не бесконечен... Скоро исчезнут все ори-атани. Надо спешить...
- Можно их развести, как однажды Тигра и Зебру, - предложил Риген.
Кельбер покрутил головой.
- Нет, это закономерное сближение, а мы лишь задержали процесс на счастливые полмиллиарда лет.
- Но тогда всё получилось, - напомнил капитан.
- Другие условия, не те галактики... Да и технология утеряна в смутные времена. Эксперименты заканчивались неудачами. Мы возлагали надежды на тетравир, однако... Нам придётся сделать выбор, и об этом вы узнаете завтра. Я приглашаю вас на совет квиумвиров.
- Что произойдёт с другими галактиками?
- Когда мы уведём тетравир отсюда, Зебра и Тигр отдалятся на огромное расстояние. Многие спасутся там... Но столкновение - это не самое страшное, смутные времена не повторятся, а лишь наступит эпоха перемен. Мы на какое-то время сохраним достигнутое. Хуже будет потом...
- Что именно?
Казалось бы, почему меня это должно волновать? Я ведь не доживу, то есть, не дожила бы...
- Спустя три миллиарда лет или гораздо раньше произойдёт квантовый разброс с последующим коллапсом, и эта вселенная безвозвратно исчезнет вместе со всеми обитателями. Этого нельзя предотвратить. Зародится другая...
Кельбер обвёл взглядом притихших гостей, переставших жевать и пить, и красноречиво уставился на Тиа и Сэжара.
- ... вселенная, где балом правят астроморфы.
- И ничего не останется от этой? - я подумала: "Как печально".
- Если не примем меры, - кивнул смотритель. - Этому посвящён завтрашний квиумвириум... Сегодня - отдыхайте...
Сразу после ужина состоялся тайный совет капитана, штурмана и пилота Попрыгунчика. Мы собрались в традиционных апартаментах Ригена, мало напоминающих мои, и более похожих на стандартную каюту с композитным шкафом.
- Я смоделировал привычную обстановку, - объяснил Риген и потребовал от Зарека. - А теперь, переводи своими словами пафосные речи этого шишкоголового болванчика.
Штурман вздохнул.
- Через несколько миллиардов циклов вселенной крышка, но прежде грядёт для всех полнейшая задница... И что будет дальше уже не важно.
- Важно, - возразил капитан. - Но сперва я хочу знать, что происходит здесь и сейчас. Мы не видели ни одного джамрану...
- Ага, - поддакнула я, - а люди по ходу вымерли, как неандертальцы.
Тут Зарек расхохотался, чем огорошил нас обоих.
- Ненормальные! - он буквально давился от смеха.
- Мы?! - возмутился Риген. - А ты случаем не перепутал местное население с нами? Или уже ассимилировался?
- Ладно, - отсмеявшись, штурман над нами сжалился. - Конечно, появились новые расы и виды, не считая обитающих в Андромеде и Треугольнике, но в остальном... Джамрану, шакрены, синегарцы, линдри никуда не делись. Только гатраки эволюционировали. Чем вы слушали?
- Почему-то мы ни одного не встретили, - капитан нахмурился. - Хотя бы завалящего кири.
- Энергетическая прошивка - второй уровень. Ты создаёшь себе любую оболочку и выглядишь в глазах других так, как пожелаешь. Преобразование внешности без генетических ухищрений, доступное не только джамрану.
- И ты так можешь? - восхитилась я.
Называется, почуяла шанс дорваться.
- Нет, это продвинутый уровень. У меня - усечённый.
- Как получить продвинутый?
- Лера, завтра выяснишь сама. Так гораздо интересней.
- Согласна.
- Есть проблемы и поважнее, - заметил Риген, строго взглянув на меня. - Экспериментировать будем потом.
- Хорошо, - вздохнул Зарек. - Чего ты хочешь?
- Не доверяю я Кельберу и этому будущему с его квиумвирами, - сумрачно заявил Риген.
- А я - доверяю! И есть все основания...
- Какие!? - Риго мрачнел с каждой секундой.
Я его понимала. Будущее украло у нас штурмана, причём буквально.
- Они меня вылечили! Понимаете?
- То есть, как вылечили? - похоже, капитан не поверил.
- Абсолютно! Извлекли генопаразита, безвозвратно...
- Или заставили тебя так думать.
- Замануха? - предположила я.
- Ни в коем случае, - запротестовал штурман. - Я обменивался с джамранкой. Она жива и здорова, и мне хорошо, - он расплылся в улыбке.
- Когда успели? - сквозь зубы процедил капитан. - Ты отсутствовал всего полфазы.
- На корабле - да, но здесь-то я несколько месяцев. Успел пожить этой жизнью и выяснить, что к чему.
- Всё равно, я должен убедиться.
- Ладно, если тебе так спокойнее. Перенесёмся завтра в лабораторию и...
- Нет, только в моей лаборатории.
- Тогда переправимся на попрыгунчика... Риго, у нас нет причин не доверять Кельберу. Чувствую всеми генами.
- Зарек, - ответил Риген. - Ты родился неправильным джамрану, а генопаразит окончательно тебя испортил.
- Что же тебя так настораживает?! - вспылил штурман.
- Я не верю, что Кельбер тот самый ориатонец, которого мы встретили на Ориатоне, - скептически произнёс капитан и уверенно добавил. - Это не он.
