Зрачки Ригена на секунду расширились и замерцали, а на губах заиграла довольная улыбка... Я сама видела! Тем временем Черепашкин скрылся, волоча за собой самку. Тогда я опомнилась, подбежала к цилиндрическому шкафу и заглянула внутрь.
Пусто... Холодно...
- Какого гатрака ты надеешься там найти? - язвительный голос капитана вернул меня к реальности.
- Э-э... - я пожала плечами. - Гатрака вряд ли, а вот комплект искусственных джамранок или землянок... Может статься. Хотя, кто вас знает.
- Издеваешься? - усмехнулся Риген.
- Не смею, кэп!.. А что это сейчас было? Ватар-андроид?
- Нет, - Риго вздохнул, - и я не хотел, чтобы ты это увидела.
Я уставилась на него.
- Клон?!
- Белковая кукла или белковая подружка... Называй как угодно.
- Зачем?
- Что, зачем?
- Она здесь...
- Разве не очевидно? - капитан, похоже, терял терпение. - Белковых выращивают в условиях дальних перелётов для одиноких представителей вида, которым требуется разрядка... Да кому я это объясняю!?
- Мне! - вспылила я. - Но это же неэтично...
- А при чём тут этика? - удивился джамрану. - И потом, у белковых нет разума. Они всего лишь создают иллюзию разумности, активно реагируя на желания кукловода, и выстраивая линию поведения согласно его предпочтениям. В них заложена интерактивная биомеханическая программа. Но они недолговечны. Распадаются через несколько суток, выполнив свою функцию. Правда, моих экземпляров хватает на четверть фазы, - это прозвучало с какой-то непристойной гордостью. - Самое большее.
До чего дошёл прогресс! Пассивные резиновые куклы трансформировались в белковых интерактивных подружек... Как удобно! Особенно в условиях дальних перелётов. Отходы же потом в утилизатор для обеспечения корабля резервной энергией.
- И белкового друга вырастить можно?
- А тебе надо? - уточнил Риген. - У меня в арсенале есть белковая матрица человека.
- Нет, - спохватилась я и перевела разговор на другую тему. - Что он имел в виду под "ватар твой глехам до конца жизни"?
- То самое. У нас давнее соглашение. Я потакаю его мелким половым капризам, а он предоставляет свой генотип для опытов. По малейшему требованию.
- И как?
- Пока что успешно. Кое-что я в нём усовершенствовал. На долгосрочную перспективу.
- Неужели?! - воскликнула я. - И что это, если не секрет?.. Дай-ка угадаю... Панцирь? Панцирь - результат генной инженерии?
- Не угадала. Я немного подкорректировал его мимику, внедрив соответствующий геном. Теперь зато не перепутаешь, когда он радуется, а когда злится.
Вивисектор! Так его разэдак...
Тут я кстати вспомнила, что у нас с капитаном тоже вроде как соглашение... Но подумать как следует на эту тему мне опять не дали.
- Итак, на всю вахтенную неделю ватар занят, - заметил Риген, - у себя в каюте. Придётся тебе дежурить...
- Одной? - обрадовалась я.
- Со мной! - рассмеялся он. - Но для начала позавтракаем... Пожалуйте в кают-компанию, второй пилот.
Для начала чего?..
Глава 36. Как соблазнить джамрану-2, а ватару уже хорошо...
Вторая условная неделя пути на Андромеду подходила к концу. Зарек так и не объявился, а ватар после секс-марафона с белковой подружкой запропал в машинном отделении. Поэтому нести вахту приходилось нам с Риго. Иногда по очереди, но чаще вместе. Звёзды ли так выстроились, или капитану шлея под ген попала... Неизвестно. Астроморфы вели себя тихо и нам не докучали. Выходили из своих кают раз в сутки к завтраку в кают-компанию и всё.
В общем, мы большую часть времени проводили с капитаном вдвоём в рубке. Самое интересное, что он за период совместного дежурства ни разу не попытался меня соблазнить. Обучение азам пилотирования, полагаю, не в счёт. Но я всегда была начеку. Кто знает, вдруг в этом напускном бездействии и заключалась его хитроумная стратегия... Тайком изучал, наверное, сколько я продержусь в эмоционально-подвешенном состоянии. Учёный же!
Однако на исходе первой недели я устала ждать от него подвоха и постепенно расслабилась. К добру ли нет... Возможно, Риген, как истинный джамрану, предпочитающий состязаться с равным или превосходящим соперником, выделил мне время пересмотреть собственную стратегию. Чтобы ему было интересней.
Я вплотную занялась переосмыслением и даже увлеклась.
Итак! Теперь очевидно, насколько глупо и неправильно я вела себя с ним, пробуя соблазнить избитыми приёмами. Проанализировав ситуацию и сопоставив наблюдения, я разработала план. Во многом с нечаянной подачи ватара, как ни удивительно. Да-да, именно Черепашкин подкинул мне ключевую идею.
Вскорости наступил тот день, когда крайний виток Андромеды чётко обозначился на корабельных экранах.
- Через условные сутки будем в пределах галактического шлейфа, - определил капитан, сверяясь с навигатором. - Довольно быстро добрались, учитывая периодические остановки.
Да, однажды мы останавливались и дрейфовали несколько часов, для дозаправки.
Риген тотчас сообщил радостную весть астроморфам. Чтобы они собирались. И совершенно неожиданно пригласил меня на чай. Вот так, просто...
Я намеревалась сделать первый шаг, но джамрану меня опередил.
Даже не успев отказаться, я тут же согласилась. Надеюсь, это не засчиталось как очко в его пользу. Подумаешь, чай!
Заручившись моим согласием, капитан вызвал механика и перепоручил ему рубку, наказав при малейших признаках опасности трезвонить во все колокола. То бишь, врубать сигнал тревоги. На всякий случай он приложил к прочим инструкциям список допустимых бед. А то, неизвестно, что мнительному Черепашкину привидится в космосе. Я же, в отличие от джамрану настроенная не столь оптимистично, подозревала, что ватар скорей всего продрыхнет за пультом весь условный вечер. Мне показалась даже, что едва мы с Риго отошли от кресел, как оттуда витиеватой руладой зазвучал приглушённый храп...
Впрочем, у капитана - кольцо, и он всегда соединён с кораблём.
Первые десять минут мы действительно пили чай, со сладостями. Памятуя о соглашении в еду и питьё стимулирующие геномы не добавлять, я не тревожилась и спокойно пробовала всё, что стояло на столе. Вот так, после первой чашки чая, оприходованной как-то незаметно, я плеснула себе из чайника добавки... И решительно сделала ход конём. Пока Риген не возомнил себя целой армией.
- Риго... - я почти не ощущала вкуса напитка.
- М-м?
- Я тут подумала... Каждый день смотрю на себя в зеркало...
- Да? И что ты там видишь?
- Одно расстройство!
- Почему? - капитан заинтересованно отставил кружку.
Я печально вздохнула.
- Выгляжу как-то непрезентабельно. Всё-таки летим в другую галактику. Там инопланетяне, разные... Хотелось бы чувствовать себя уверенней...
Я вздохнула ещё печальней и опустила взгляд в чашку. Выждала паузу и просительно стрельнула глазками в капитана.
Риго чуть-чуть сдвинул брови.
- И? Я-то тут при чём?
- Ну-у, ты же мастер, виртуоз изменений... - лесть выходила такой вдохновенной. - Вон как над ватаром поработал. Любо-дорого.
- Гм... - джамрану задумчиво прищурившись смотрел на меня.
Только бы не раскусил!
- Композитный шкаф к твоим услугам, - усмехнулся капитан.
- Не-ет, - я скорчила унылую гримасу. - Нет подходящих параметров. Не то, что хочу я.
- А что ты хочешь? - вкрадчиво осведомился он.
- Ну-у, примерно это...
Рассуждая, что назад пути нет, я в точности обрисовала ему Леру, которую видела в зеркале на Акрохсе. Ведь такой я стала после обмена с Ригеном из прошлого...
