- А как же ваша любовь к генетическим изменениям? - не преминула поддеть его.
- Мы стремимся меняться сами, - невозмутимо ответил Риго, - и менять глехам, но заполучив его в первозданном виде, как материал, искушая и управляя процессом. А сейчас... - он смерил меня негодующим взглядом. - Твой убогий генетический материал никакой ценности для меня не представляет. Никакого интереса внедрять в это стандартное безобразие свои гены.
Вот тебе и ДНК-неотразимость!
- Но Зарек... - начала я и заткнулась, смекнув, что пример не из удачных.
- Зарек - кир-джаммрит, - веско заметил Риген. - Этим геноглотам лишь бы дорваться до чужих генов и взять. Желательно с приправами. Но и у них есть особые предпочтения и шаблоны кири уже не привлекают. Приелись. Эрф-джаммрут в большей степени геноморфы и ценят нетронутый сосуд, чтобы наполнить его своими генами и сконфигурировать по собственной прихоти. Это моя прерогатива менять, а не твоя, глехам.
- Я не глехам!
- Спорить ещё будешь? - зловеще усмехнулся он и бесцеремонно затолкал меня в шкаф. - Если захочу, то сам тебя изменю. По своему усмотрению.
Ишь, чего захотел! Генодевственницу ему подавай!
Я так разозлилась, что требование Ригена снять одежду восприняла как-то отстранённо и без смущения. Яростно стянула с себя всё, кроме композитных трусов и, приоткрыв створку шкафа, с удовольствием швырнула своё барахло в лицо капитану.
К моему удивлению, он даже не рассердился. И как только я вылезла из шкафа, сверкая прежними генетическим параметрами...
- С возвращением, - коварно улыбнулся и подал мне халат.
Не композитный?!
И белые мини-уги.
- У нас завалялись комплекты одежды и обуви для андроидов, - пояснил он в ответ на мой немой вопрос, - универсальных размеров.
Убью штурмана! Если вернётся живым. Всегда существовала вероятность, что кто-то в альтернативной вселенной сделает это раньше меня.
- Вообще-то, мы тут по важному делу, - тактично напомнили мне.
Ах, да! Разглядывать что-то там у капитана в микроскоп.
- Я готова, - ответствовала и мстительно добавила, недвусмысленно оглядев джамрану с ног до головы и задержав внимание в нужной точке. - А ты?
- Конечно, - не моргнув глазом подтвердил он. - Микроскоп я настроил. Идём.
Капитан привёл меня в препараторскую. Никакого микроскопа я там, разумеется, не увидела. Точнее, не сумела определить, что из этих продолговато-вогнутых приборов, встроенных в переборку и стол, микроскоп. Зато мне показали монитор, где явственно мерцало что-то знакомое, плавая в каком-то светящемся растворе.
- Что это?
- То, что я обнаружил на повреждённом генераторе защитного поля. В виде остаточного следа.
- Значит...
- Частицы облака, которое ты неудачно поймала в открытом космосе.
Я пригляделась.
- Узнаёшь? - поинтересовался Риго.
- Так это же...
- Вот именно!
- Ядра-корпускулы, - констатировали мы одновременно.
- Не может быть! - не поверила я.
- Может, - авторитетно заявил капитан. - Немного изменённые и уменьшенные до квантовых единиц, но это они.
Я всмотрелась повнимательней.
- И все разные... Отличаются по форме. Почему? Вот эти более продолговатые...
- До конца не уверен... - задумчиво проговорил Риген. - Но, полагаю, некоторые из них - астероны, а другие фотостероны... Вот, погляди, для сравнения.
Он протянул мне прозрачную чашку с ядрышками.
- А эти у тебя откуда?
Неужели пронюхал, где мой тайник? Не-ет...
- Подобрал на Ориатоне, когда ты отвернулась, и всячески изучил. Так вот, состав ориатонских корпускул и этих квантовых частиц астроморфа во многом идентичен, но не во всём.
- Опупеть!
"О, господи!" - я чуть не выронила чашку и поспешно вернула её Ригену.
- И ты считаешь... Что мы к этому причастны?
- Я не считаю, - мрачно откликнулся капитан. - Мы безусловно к этому причастны. Происхождение астроморфов как-то связано с ориатонцами, а они выжили лишь благодаря нам...
"О сколько нам открытий чудных...".
- Ядрышки... Кто бы мог подумать? - пробормотала я.
- Ориатонцы...
В самую напряжённую минуту кульминационного откровения в лабораторию заглянул ватар.
- Капитан, - Черепашкин заискивающе улыбнулся. - Как там моя...
- Не сейчас, - прошипел Риген, поставил чашу на столик и попытался вытолкать механика за дверь.
Не тут-то было! Черепашкин выпятил панцирь, растопырил конечности, упёршись ими в переборки и заканючил:
- Ты обеща-ал, сегодня, обеща-ал... капи-ита-ан...
- Знаю, - пыхтел Риго, пиная ватара коленом в панцирь. - Зайди ко мне через час.
А я силилась понять, что между ними происходит.
- Сколько можно?! - громко возмущался Черепашкин, не сдвинувшись ни на йоту. - Сколько можно ждать?
- Один час, я сказал, - сквозь зубы бормотал капитан, - нужно ещё время.
- Чем ты занимался, покуда ватар спал? - настырно гундосил механик. - Ватар проснулся и ватару пора спариваться, иначе ватар опять заснёт...
- Не стращай! - фыркнул Риго.
- Да-а... Сам-то хорошо устроился. У тебя есть самка... И та, другая, не в моём вкусе...
Это он о Тиа, что ли?
- Ватар бы и к ней подкатил, за неимением... но и для неё нашёлся самец... А ватар один-одинёшенек!
- С каких это пор он заявляет о себе в третьем лице? - удивилась я.
- С тех самых, что ему надо спариваться, - Риген пожал плечами и оставил бесполезную затею - выпихнуть Черепашкина из лаборатории. - Если он вовремя не удовлетворит половые потребности, то у него возникнут проблемы с индивидуализацией и самоидентификацией.
- Дело говоришь, - обрадовался механик и снова сгруппировался. - Так ватар ждёт.
Я бы сказала, жжёт.
- Ладно, - капитан махнул рукой и вздохнул. - Иди туда... Знаешь куда, а я за тобой.
Черепашкин вразвалочку, но довольно шустро, устремился куда-то в противоположный конец медотсека. Риго отправился следом, а на пороге лаборатории обернулся и попросил:
- Вэлери, не ходи за мной.
"Ага, как же! Вот теперь по любому пойду".
Я решительно двинулась за ним. Капитан усмехнулся, но удерживать меня не стал.
- Как хочешь. Тебе же хуже. И не говори потом, что я не предупреждал.
Ой-ёй-ёй! Какие мы страшные!.. Ой-ёй-ёй...
Я резко затормозила. Потому что... Мы пришли. Риген выдвинул из стены очередной цилиндрический шкаф, и под восторженные ахи-охи ватара, извлёк оттуда... Ватариху?.. Самку, определённо. Поскольку одежды на особи не было, то я сумела легко это установить, даже со своей дилетантской колокольни.
- Держи, - капитан быстро вручил особь ватару, - и проваливай.
Тот заурчал и вцепился в добычу мёртвой хваткой.
- Активируешь в каюте, - спешно предостерёг механика Риген. - Тут не смей. И не вздумай тащить это на мостик!
- Есть, кэп, - томно проурчал ватар, прижимая к себе ватариху. - Интерактивная? Со сверхаддитивным эффектом? Как в прошлый раз?
- Разумеется, как и заказывал.
- Уррр, - ватар облизнулся. - Они у тебя такие лапушки получаются... Ватар помнит всех и скучает.
- Не забудь. У тебя всего неделя до молекулярного распада.
- Помню-помню... - сопел механик, пробираясь к выходу с вожделенной ношей, а в проёме обернулся и умильно вытаращился на джамрану. - Ватар твой глехам до конца жизни! Переделывай, как пожелаешь!
