- Нет.
- Тогда ступай к ней.
- Сейчас?
- Конечно. Он только что покинул её...
- Откуда тебе знать? Ты что, следишь за ними?
Мэйлали поддела его длинным ноготком за подбородок и оттолкнула.
- Иди! Араджи там нет! Я уверена. Он каждую ночь проводит у меня и со мной.
Сэжар одарил её недоверчивым взглядом и со всех ног бросился к своей несчастной звёздочке. А Мэйлали смотрела ему вслед и думала:
"Прекрасно! Когда принц обо всём узнает, то убьёт обоих".
***
Герцог нашёл принцессу одинокой и покинутой в обнимку с опустевшей коробкой из-под конфет и бьющуюся в рыданиях...
Тогда он обнял и утешил её. Протянул новое лакомство, и слёзы Тиа быстро высохли, задобренные сладостью, и вскоре она улыбалась ему...
Он овладел ею почти на рассвете, с каким-то исступлённым наслаждением. Это было как наваждение! Безрассудное и кипучее! Он погружался в неё и проникал всем блеском. Дарил тепло и возвращал к свету! И она сияла в его руках, а он радовался как мальчишка...
Поначалу Тиа страшилась боли, но Сэжар успокоил ей:
- Дурёха, мы же звёзды. Астроморфам не обязательно имитировать хуманидов во всём.
Потом ей стало легко и хорошо. Так хорошо, как никогда ещё не было. Она горела в экстазе и не хотела, чтобы это заканчивалось... И долго ещё лежала истомлённая его ласками, приходила в себя, хватаясь за отблески наслаждения...
Сэжар ушёл, пообещав вернуться и больше никогда с ней не расставаться. Он искал дыру, чтобы она помогла им обойти кордоны Арабаджи, но в галерее его схватили пульсары, связали запястья, приволокли в тронный зал и швырнули к ногам принца.
Жестом он приказал им удалиться и тяжёлой поступью приблизился к герцогу:
- Встань!
Тот повиновался с трудом, ведь руки были связаны, и с вызовом посмотрел на квазара.
- Как ты посмел?! - взревел принц и замахнулся... Мощный удар свалил гиганта с ног.
- Предал меня ради Эльгезера?! Признавайся!
Арабаджи снова велел поняться, и снова ударил... Так он избивал Сэжара, пока тот не лишился чувств и остался лежать на каменном полу, разметав по плитам светлые кудри. Квазар переступил через измученное тело, вернулся на трон и велел стражникам бросить Сэжара в темницу из крониуса, чтобы вырваться он не смог...
После герцог даже не задавался вопросом, как Арабаджи о них узнал. Он боялся за Тиа.
***
Сэжара освободили, когда неизбежное зло свершилось. Его допустили и на церемонию, где счастливый Арабаджи представил всем свою перерождённую супругу-принцессу - уникальную чёрную дыру Тианнею, будущую королеву всех звёзд и созвездий. Она блистала в креолитовой диадеме, приветствуя гостей под руку с квазаром, и принимая поздравления.
Принц будто издевался над герцогом!
Тот едва ли не рыдал от отчаянья и хоронился в последних рядах, опасаясь, что принцесса увидит его таким жалким и трусливым.
- Как провёл отпуск? - проворковали рядом.
Сэжар вздрогнул и обернулся.
Мэйлали!
Как и прежде - яркая, красивая. И мерзкая.
- Сука! - выплюнул он ей прямо в лицо.
- Неважно выглядишь, - усмехнулась она.
- Ты подставила меня! - он с трудом подавил желание вцепиться ей в горло.
- О, нет! - дыра сделала невинные глазки. - Я подарила тебе ночь с Тиа и возможность ускользнуть от принца навсегда. Вместе с ней. Поостынь...
- Как это? - он заинтересовался.
- Дело сделано. Теперь она блуждающая чёрная дыра.
- Ты знаешь подробности?!
- Конечно, - Мэйлали усмехнулась. - Никто не устоит перед тяготением чёрной дыры... Легко было окрутить и советника...
- Говори.
- Вы убежите туда, где Арабаджи вас не достанет. Сегодня ночью он впервые воссоединится с женой... Но! Чтобы попасть на "ту строну", они должны одновременно... Ты понимаешь, - она бесстыдно изобразила.
Герцог поморщился.
- Обойдёмся без похабных имитаций. Продолжай.
- С первого раза у них не получится. Только со второго. Два раза подряд с ней принц не сможет. Я его знаю. Оставит её и прибежит ко мне. А вернётся нескоро. Уж я-то позабочусь... - она сладострастно улыбнулась. - Вот тут и явишься ты... Такой весь из себя великолепный красавец...
Сэжар нахмурился.
- А если она не захочет меня?
- Разве? Крошка все глаза выплакала, когда о тебе узнала. Горевала, пока квазар не одурманил её кронцием. Но и после не проходило и дня, чтобы она не вспоминала тебя, милый, - Мэйлали гадко ухмыльнулась. - Ты произвёл на неё впечатление. Тем более Араджи обошёлся с ней неласково, за измену.
- Что он с ней сделал?! - герцог сжал кулаки, ведь шпагу у него отобрали.
- Он передо мной не отчитывался, но бедняжка неделю обедала стоя. А принц как нарочно устраивал для неё приёмы.
- Не знаю, - Сэжар хмуро разглядывал счастливую парочку, и в этот момент супруги целовались. - Кажется, ей с ним не так уж плохо.
- С тобой лучше, - пропела ему на ушко чёрная дыра. - Возьми это... Не прогадаешь.
- Снова конфеты? Может, и цветы? - съязвил он.
- Всего две, с зевсием. Милая уловка. Одну положишь ей в ротик, а другую проглотишь сам и тогда - гарантированно вспыхните вместе... И смотри, чтобы тебя раньше времени не застукали. Без штанов...
И посоветовала напоследок:
- Скажи ей, что у принца - другая... Чёрные дыры ревнивы, темны в своей ревности и безудержны в желаниях. По себе знаю. И не забудь прихватить в дорогу запас кронция... У неё сейчас непомерные аппетиты.
***
Сэжар так и сделал. Отправился в покои принца, спрятался и ждал. Но прежде запасся очищенным кронцием, а заодно зевсием и прометием.
Мэйлали не лгала. И едва Арабаджи ушёл, герцог проник в супружескую спальню.
Тианнея возлежала на подушках и смотрела в потолок, а лицо её светилось... Блаженством? Умиротворением?
В сиянии ночников она смотрелась так соблазнительно в чёрном кружевном пеньюаре.
- Тиа, - тихонько позвал он её прежним именем.
- Сэж? - она резко села в кровати. - Сэж!
Похоже, всё-таки обрадовалась ему.
- Я так боялась, что больше тебя не увижу...
Герцог не дал ей договорить. Присел рядом и стиснул в объятиях, как полоумный, шепча нежные слова.
- Тиа, моя Тиа...
- Сэж! - она неожиданно вырвалась и строго взглянула на него. - Араджи мой муж и... Я люблю его, - прошептала.
- Не верю! Он причинил тебе столько боли! - взъярился герцог.
Тианнея печально улыбнулась.
- Это в прошлом. Ночь любви с ним стоила этих мук... И теперь каждая ночь будет такой, и даже прекрасней...
- А он не сказал тебе, ради чего все эти страдания? - зло осведомился Сэжар.
- Чтобы стать равной ему, - бывшая звёздочка с радостной улыбкой повторила эту ложь, не подозревая ни о чём. - И помочь ему победить Эльгезера. Он говорит, что я смогу его победить...
- Дурочка наивная!
- Почему? - огорчилась она.
- Тиа! - он дрожал как в лихорадке. - Принц использует тебя и отдаст советнику на забаву...
- Нет! - сердито воскликнула она. - Ты лжёшь! А ведь он простил нас и этой ночью доказал свою любовь.
- Глупая, глупая звёздочка. Тебя принудили стать чёрной дырой, - Сэжар покачал головой.
- Неправда! Неправда! Неправда! - она почти рыдала.
