- Какого гатрака! - заорал Риго, и модуль внезапно остановился. Заиграла весёлая музыка, по корпусу замелькали огоньки, и люк захлопнулся, а на крышке появилась ухмыляющаяся физиономия штурмана в оранжевом блеске.
"Сюрприз! Сюрприз!"
Физия пропала, но возникло окошечко с таймером, ведущим отсчёт, начиная с цифры двадцать два.
"Никто не войдёт и не выйдет!" - заверещал модуль и затих.
- Что это? - растерянно поинтересовалась я.
- Шуточки Зарека, - сквозь зубы процедил капитан. - В его стиле.
И попытался открыть люк.
Бесполезно!
- Как это понимать? - спросила я, боясь услышать ответ.
- Нам не суждено покинуть планету в ближайшие двадцать два часа.
- Издеваетесь?! А запасной люк? Аварийный вход или выход...
- Только багажник.
- Предлагаешь лететь в багажнике?
- Это вряд ли, но можно попробовать через него перепрограммировать...
Багажник хотя бы открывался, в отличие от прочих крышек и щитов. Эти словно прилипли намертво.
После часа возни в багажнике, только ноги оттуда торчали, капитан бросил свою затею. Но целый час мы потеряли. Я сидела на травке и старалась любоваться деревьями. Теперь они меня раздражали. И запахи менялись каждый раз, как налетал ветер. Когда он приносил незнакомый тревожащий аромат и трепал "папоротники", я вздрагивала...
- Растения пахнут, по-разному, - успокаивал меня Риго, но меня лихорадило от неизвестности и опасности. Умаявшись сидеть и ничего не делать, я вскочила и уставилась на фланоцикл.
- А если вернуться на этом?
- Не получится, даже в защитных оболочках. Он не рассчитан на такие подъёмы и перелёты. Тем более в вакууме. Я попробовал, однажды, и чуть не размазало...
- И что нам делать? - в отчаянии переспросила я.
- Сейчас...
Но модуль Ригену не поддавался и с маниакальной цикличностью отсчитывал время... Которое нам осталось...
- А дверь взломать?
- Чем?
- Чем угодно! Дубиной, фланоциклом или этим твоим прессом... Заглотителем.
- Ха! Модуль хоть и древний, но из звёздного металла. Такой ничто не берёт, даже коррозия.
- И мы умрём на чужой планете в окружении папоротников под терракотовым небом, - я чуть не плакала. - А вдруг дмерхи ошиблись? И гамма-всплеск не сегодня...
- Не сегодня, - подтвердил Риген, и жестоко убил во мне вспыхнувшую надежду. - А гораздо раньше и достигнет Ориатона именно сегодня часов через шестнадцать.
- Метеорологи тоже ошибаются, когда предсказывают солнце вместо дождя.
- Дмерхи - не метеорологи и не ошибаются.
- Мы погибнем! Что делать?
- Прежде всего, не паниковать, - капитан снова обошёл "улитку" в поисках лазейки.
Ничего! У модуля даже иллюминаторов не было, сплошные отражатели.
- Зарек, кир-джаммритское отродье, - бормотал Риго. - Ух, я тебе накостыляю.
Интересно как, если мы скоро умрём? Станет являться призраком в альтернативной реальности? Ведь и Зареку будет некуда вернуться... Если попрыгунчик обратится в пыль вместе с планетой...
- Ладно, - решил капитан. - Теперь остаётся только одно.
- Что?
- Вариант первый. Мы выясним, что случилось с хранителем, и спасём эту дурацкую планету.
- Но... А вмешательство?
- К гатраку! Жить-то хочется. Плевал я на последствия! Смерть - это конечно тоже приключение, но... Не в этот раз. Забирайся.
Риго скинул с фланоцикла ЗОПО и уселся на переднее сиденье, а мне досталось, увы, место под хвостом... Я с опаской глянула вверх - на загнутый хвост фланоцикла аккурат над темечком.
Воистину - жало скорпиона!
- Генератор поля, Вэлери.
- Зачем?
- Поедем очень быстро.
Он сунул мне в рот кислородную таблетку из аптечки.
- До главного населённого пункта сотня километров. Время поджимает.
- А нам туда?
- По сведениям дмерхов, там что-то происходит. Как раз на сто двадцать шестой цикл, в момент, гм, гамма-озарения и совпадает с сезонным праздником... испускания... Так, кажется, и называется, если я правильно перевёл. Собираются четыре смотрителя и проводят какой-то ритуал. Там всё и узнаем.
- А вдруг мы на ложном пути?
- Теперь это единственная возможность. Другой не представится. Попытка не... Пристегнись. Домчимся минут за пять.
Ого!
- В оболочке даже не почувствуешь... Готова? Поехали!
Я зажмурилась и вжалась в сидящего впереди Риго. Насколько позволяло поле... Наши оболочки тёрлись друг об дружку в полёте и потрескивали. Вскоре мы остановились. Через пять минут, как и обещал Риген. Но они показались мне вечностью.
- Тебе лучше от меня отцепиться, - заметил капитан.
Глава 15. Четвёртый хранитель
- У каждой из четырёх пирамид есть смотритель.
- Как у маяка?
- Не думаю, но они напрямую связаны друг с другом. Всё, что происходит со смотрителем, отражается на пирамиде и наоборот. Поэтому смотрителей тщательно отбирают и постоянно готовят новых кандидатов. Обучают их и тренируют.
- То есть, новенькие всегда на подхвате?
- Вроде того. Смотрители выбирают преемников из числа кандидатов, когда заканчивается срок. В школе кандидатов их начинают обучать с определённого возраста. Смотрители дают обед безбрачия, целиком отдаваясь служению и защите. Независимо от пола, - Риго постоянно обновлял информацию с попрыгунчика. - У них привилегии и лучшие условия жизни. И ещё... Их не просто обучают... У кандидата в преемники выращивают ядро.
- Ядро? Какое?
- Конкретно не сказано, но... Оно-то и связывает его с пирамидой, после соответствующей настройки.
- Значит, им не приходится туда летать?
- Нет... Они управляют пирамидами и создают барьеры отсюда... И... Вот это да!
- Что?
- Аккумулируют гамма-всплески и преобразуют в полезную энергию, обеспечивая всех жителей светом и теплом... Очень рационально!
Мы не просто так разговаривали. Мы наблюдали, устроившись на плоской крыше здания. Дома без окон стояли рядами и перпендикулярно, а стены напоминали стиральные доски. Зато ровные крыши были совершенно прозрачными и не скрывали того, что находилось внутри... Быт, обстановку. Но сами люди покинули дома и собрались на шестиугольной площади. Здания тоже располагались в строгом геометрическом порядке, образуя фигуру, видимую с высоты птичьего полёта...
Так уверял Риген.
Кстати, о птичках! Или о птицах...
Рядом с нами соседствовали другие наблюдатели. Птицы и птицы, если не придавать значения деталям - хоботу и плавникам.. А в остальном... Даже с крыльями! Правда, перья у них отличались по структуре от перьев земных птиц и наверняка джамранских. Судя по реакции Риго. Он долго изучал их, после чего огласил вердикт - пернатые. Цвета местной растительности, то бишь, сине-жёлтого. Впрочем, как мы выяснили, Ориатон изобиловал не цветами, а оттенками. Точнее, всеми оттенками жёлтого, коричневого и синего, в сочетании с терракотовым небом и пурпурным солнцем.
- "И ты так видишь?" - удивился капитан, стоило мне сказать ему.
- "Да. А что?" - в свою очередь задумалась я.
- "Полагаю, дело не в планете, - ответил Риго. - Но это лишь гипотеза. Цветовая гамма здесь разнообразнее. Просто наши рецепторы не в состоянии кое-что уловить, и мозг расшифровывает сигналы, поступающие от...".
- "Палочек и колбочек?"
- "У джамрану несколько иной субстрат цветоразличения и светочувствительности, но в целом схож с человеческим".
