- Так просто? - язвительно поинтересовалась я. - Взорвём? Выроем шахту? Просеем породу через решето?
- Зачем? - искренне удивился Риго. - Ничего подобного.
Ах, да! Я и забыла, куда попала. К безумному шляпнику!
Капитан снова разыграл передо мной фокусника. Открыл спрятанную в перегородках нишу и вытащил оттуда прибор, напоминающий гипертрофированный насос или пресс, или попросту цилиндр с рукояткой.
- Э... Что это?
- ЗОПО - Зональный зондо-поглощатель. Собирает необходимые элементы на заданном участке.
- В диаметре?..
- Хоть по всей планете.
- Гм... Устроим им светопреставление перед Армагеддоном?
- Исключено. ЗОПО безопасен в применении. Ориатонцам конечно уже всё равно, а нам-то нет... У нас девятнадцать часов на всё про всё.
- Уже восемнадцать с половиной.
- Ладно, аккуратистка. Должны успеть... Час на проверку систем и спуск на планету... Модуль тоже допотопный.
- А что-нибудь не такое доисторическое на этом корабле есть? - я начинала терять терпение.
- Есть, - не моргнув глазом ответил Риген. - Я.
У меня сразу отпало желание язвить на эту тему.
- Далее... Пять-шесть часов на распознавание и адсорбцию элементов. Полчаса на обратный путь... Там модуль проверять не нужно. Полтора часа на заправку двигателя... Берём по максимуму. Уже девять. Три часа на синтез... Двенадцать... И минимум пять часов, чтобы отойти на значительное расстояние от Ориату. Иначе, нас зацепит гамма-выбросом.
- Почему так много?
- Много?.. Да! Забыл сказать. Резервный двигатель работает только в режиме импульсно-реактивной скорости, а свехскорость не поддерживает. Но мы успеем. И час остаётся у нас в запасе на непредвиденные ситуации... Так, жди здесь, возьму аптечку, на всякий случай, и пойдём.
- Есть, капитан, - послушно откликнулась я, глядя ему вслед и активно терзаясь иррациональными страхами в форме дурных предчувствий.
Вскоре капитан возник на пороге рубки, с аптечкой на поясе.
- Через полчаса приходи в транспортный, туда, где модули. Или оставайся...
- Лучше я с тобой!
- Тогда поспеши...
Уже в транспортном, перед посадочным модулем похожим на улитку, Риген вручил мне круглую финтифлюшку, вроде значка, но без застёжки.
- Прилепи к одежде.
- Зачем?
- Вэлери, когда ты перестанешь оспаривать мои приказы?
- Ну, ладно-ладно, - я прицепила "значок" к груди. - А зачем?
- Для фотонной маскировки, - объяснил капитан, откидывая крышку модульного бака и проверяя уровень топлива. - Мы конечно постараемся с аборигенами не встречаться, но... мало ли... забредёт к нам случайный какой-нибудь.
В душе медленно поднималось что-то гадкое, злое и страшное, по мере того как до меня доходило.
- Фотонная маскировка, значит?
- Да, - Риго закрыл бак, сдвинул соседний щит, и подрегулировал индикаторы. - Это генератор фотонного поля... Маскировка. Для них мы будем выглядеть как они. Данные с копикодера я загрузил и смоделировал оболочку с внешностью ориатонца. Сгенерирует маскировку. Нужно лишь приложить большой палец... Аи!
- Н-на! Негодяй!
Я ухватила Риго за пояс, оттащила от индикаторов, и едва он недоумённо развернулся ко мне, влепила ему пощёчину. И мгновенно оказалась вжатой в борт модуля, с приставленными к носу шипами.
- Не сейчас, - бросил он, да ещё встряхнул меня для верности. - В другое время, я не против, но не сейчас.
- Ты! - обиженно выкрикнула я и всхлипнула. - Ты заморочил мне голову! Заставлял раздеться и... Экспериментировал! Мерзавец!
- Вэлери, - капитан отпустил меня. - Фотонные генераторы ненадёжны и давно устарели. Их не меняли лет двести, а то и больше, не до того было. Любой несвоевременный сбой...
- Но почему сейчас...
- А куда нам деваться? Преображаться нет времени. Маскировка - лучше, чем ничего. Но... если злишься, то можешь накинуться на меня, потом, когда будем далеко отсюда, - и хитро добавил, - и даже потребовать... сатисфакции...
"Ага, потребую, но сперва гляну в базе данных, что это у вас означает".
Я угрюмо кивнула и отвернулась, не желая его видеть.
- Да, соберёшься отдать мне гены, таким способом, помни, Вэлери, что застряли мы тут по милости Зарека. Пусть это послужит смягчающим обстоятельством.
Пока я стояла с открытым ртом, он завершил настройки, закрепил щит и пригласил:
- Залезай.
И передо мной бесшумно выдвинулся трап разведмодуля.
Внутри оказалось темно как в.... улитке. Риго зажёг кольцом свет и задраил люк.
- Займите место, второй пилот, вас ждут невиданные чудеса!
Чего-чего, а чудес я наелась по самое не могу! И тут мне предложили добавки... Обожраться!
Спустились мы быстро, минут за пятнадцать, но без перегрузок. Заодно и время удачно сэкономили.
Риго управлял модулем, а я, вцепившись в подлокотники кресла, зачарованно смотрела на приближающуюся планету... Ориатон рос на обзорном экране, раздуваясь как огромный воздушный шар. Зловещий зигзаг обретал слоистую текстуру и выглядел уродливым шрамом на жёлто-синем боку планеты.
Я никогда не была на другой планете...
- Высадимся на границе с "пепелищем" и постараемся не привлекать внимания. Там много спёкшихся пород и синклиналей. А, главное, безлюдно. Хотя на этой стороне - разгар дня. И не потребуется дополнительного освещения.
- Точно не опасно? - усомнилась я.
- Радиационный фон в норме. И воздух пригоден для дыхания. Атмосфера земного типа, почти... Я всё проверил... Маловато ксенона, для джамрану, но как-нибудь переживу. Генетическая адаптация, генераторы защитного поля и дыхательные маски...
При выходе из модуля Риген застегнул на мне пояс.
- Не забудь.
И открыл люк...
Данные постоянно обновлялись. Согласно карте Риго, переданной на коммуникатор с попрыгунчика, мы очутились в лесу. Модуль торчал как раз посреди каких-то зарослей... А то, что кругом что-то росло, сомнений не вызывало. Синяя и жёлтая трава укрывала почву под ногами, создавая природный узор...
Интересно, а какие здесь земля и вода?
Причудливые кущи напоминали скопище древовидных папоротников - синих в жёлтую крапинку и с двухцветными же плодами.
- Это планета великанов? - спросила я.
- Средний рост жителей - метр семьдесят. Как джамрану или земляне.
А над головой раскинулось светло-терракотовое небо, без единого облачка, и как будто выцветшее пятнами. Гигантский пурпурный шар Ориату сиял в зените.
- Удивительно!
Пока я упивалась пейзажем, Риго выволок из багажника угловатый и тяжёлый на вид агрегат...
- Что это? - я обошла его по кругу. - Конёк-горбунок?
- Фланоцикл...
И капитан разложил это нечто во всю дину и высоту...
- Трофейный. С наггеварской войны. Мой пра-пра... дед, в общем, добыл его в честном бою... Шипы против жала.
Риго повернул рычаг, машина затарахтела и зависла в метре над ориатоном.
Понятно, древность летучая. Теперь оно напоминало скорпиона с крыльями. И капитан пристроил в хвост ему ЗОПО.
- А это для чего? Мы куда-то летим?..
"Пепелище" маячило совсем рядом. С той стороны, где деревья росли пореже и пониже чернела развороченная гряда.
- До оптимальной точки ещё километра три. Хочешь, иди пешком.
- А... да... у нас же время.
- Подожди в модуле. Тут и зверьё водится...
- Нет, я...
"Бип! Бип! Бип!" - "улитка" втянула трап и принялась вращаться, сминая кусты и кроша траву.
