Именно поэтому страховщик продолжал действовать во всех направлениях, в том числе интересовался делами Кисина, и в конце концов установил, что, помимо множества мелких долгов, основной головной болью Михаила Михайловича является приобретенная примерно год назад четырехэтажная торговая галерея в центре города. Для этого был взят огромный кредит, и условия его погашения как раз и представляли в данном случае наибольший интерес.

Однако предоставивший ссуду банк долго не хотел раскрывать ее условия, ссылаясь на защиту интересов клиента. Пупко пришлось использовать все свои связи, подключить к решению проблемы высшее руководство страховой компании, и наконец ему передали, что с ним готов встретиться один из зампредов банка, чтобы ответить на интересующие его вопросы. До начала беседы оставалось уже полчаса.

Николай Архипович допил чай, рассчитался со все еще почему-то дувшейся на него официанткой, а потом по одной из открытых галерей не спеша направился к выходу из огромного здания, созерцая заклеенные бумагой витрины и яркие объявления о распродажах по бросовым ценам, недвусмысленно говорившие о планах арендаторов.

Как и торговая галерея, банк также находился в центре города. До него Пупко добрался буквально за пять минут — больше времени ушло на поиски места для парковки машины. На входе охранник проверил документы Николая Архиповича, назвал номер нужной ему комнаты и указал дорогу к лифтам.

Ожидавший его банкир оказался высоким худощавым мужчиной средних лет, совершенно лишенный способности улыбаться. Несмотря на предварительное обещание оказать всяческое содействие, так как при определенных результатах расследования банк тоже мог пострадать, он подозрительно выслушивал каждый вопрос Пупко и долго раздумывал, прежде чем ответить.

— На покупку торговой галереи господин Кисин взял у нас кредит в размере сорока пяти миллионов долларов, — сообщил зампред, не отрывая от гостя препарирующего взгляда.

— А когда он должен возвратить вам деньги? — поинтересовался Николай Архипович.

И опять последовала продолжительная пауза.

— Погашение ссуды предусмотрено поэтапное. Причем сроки очередного платежа уже давно прошли. Понятно, что у любого клиента могут быть проблемы и не в наших интересах его добивать, поэтому мы дали Кисину отсрочку на полгода. Хотя, естественно, на невозвращенные деньги будут набегать проценты. Мы — не альтруисты.

— Думаете, теперь все будет в порядке?

— Как раз так я не думаю!

— Вы хотите сказать, что Кисин и в этот раз просрочит очередной платеж?

— По всей видимости…

Информация была скупой, но чрезвычайно интересной. Задумчиво прищурившись, страховщик потеребил кончик своего галстука.

— Скажите, — наконец произнес он, — а не может Кисин перезанять деньги… например, в другом банке или где-нибудь еще, чтобы отдать вам?

— Для него это сейчас проблематично.

— Почему?

— Потому что кредиты, как правило, выдаются под залог чего-то по-настоящему стоящего.

— Но ведь за плечами нашего общего друга — солидный торговый холдинг. Это не пустышка!

Банкир покачал головой:

— Принадлежащий ему контрольный пакет акций холдинга как раз и является обеспечением кредита, выданного нашим банком. Если Кисин еще раз попытается получить под эти активы деньги где-нибудь в другом месте, то у него будут крупные неприятности. Мы первые об этом позаботимся.

— Постойте-постойте, — заторопился Пупко, — разве залогом является не сама торговая галерея? Один мой знакомый, который занимается импортом продовольствия, ширпотреба, всегда получает кредиты именно под ввозимые товары. То есть они сами и являются обеспечением.

— Схемы существуют разные. Господин Кисин действительно очень хотел, чтобы в качестве залога мы приняли эту торговую галерею. Однако наши специалисты посчитали, что ее покупка — дело слишком рискованное.

— И что сказал на это ваш клиент?

Впервые с начала разговора на лице зампреда появилось какое-то подобие улыбки.

— Кисин постарался устроить нам небольшой скандал, заявил, что мы ничего не понимаем в торговле и что он докажет нам это. В запале он оформил залог на свой холдинг и… кажется, погорячился, — нашел вежливую формулировку банкир. — Его традиционный бизнес — это сеть супермаркетов, а продажа эксклюзивной одежды, обуви имеет свою специфику. Как показало время, разбирается он в этом не очень хорошо.

— Значит, если он не отдаст деньги или, по крайней мере, не сделает очередной платеж в счет погашения кредита, — уточнил страховщик, — то лишится всего?

— Почему всего?! Только холдинга. Но у него еще останется торговая галерея… — И в этих словах послышалась откровенная насмешка.

Встреча с педантичным заместителем председателя банка еще больше укрепила подозрения Пупко в отношении Кисина. Этот человек стоял на пороге полного краха и в такой ситуации мог решиться на любое преступление, принести в жертву кого угодно, в том числе несчастного дизайнера.

Вспомнив о беглеце, Николай Архипович вдруг с ужасающей ясностью понял, что Чернов стал ключевой фигурой во всей этой истории. И если его ненароком подстрелит милиция или, прыгая по крышам, он сам свернет себе шею, будут утеряны последние возможности докопаться до истины. Тогда страховая фирма уж точно распрощается с двумя миллионами долларов, а лично он вполне может лишиться работы.

Подобная перспектива настолько не устраивала Пупко, что из банка он прямиком поехал в свой офис и встретился с начальником службы безопасности страховой компании. От этого человека Николай Архипович в ультимативной форме потребовал, чтобы ему отыскали сбежавшего дизайнера: любыми путями, хоть с помощью черной магии! Причем отыскали раньше, чем это сделает милиция или кто-нибудь еще.

— Очень аппетитная эта молодая сучка, — сказал сидевший за рулем серой «Тойоты» широкоплечий парень лет двадцати восьми, из-за длинного носа носивший кличку Слон.

— Сдобная булочка, — равнодушно согласился его напарник, которого звали Шпалой.

Этот второй был долговяз, а его лицо имело какой-то желтушный оттенок — сказывались долгие отсидки в местах заключения и пристрастие к наркотикам. По этой же причине определить его возраст было трудно.

— Жаль, если придется пришить и ее.

— Жаль, — из солидарности подтвердил Шпала, отчаянно, до слез, зевая и даже не пытаясь прикрыть рот с сильно порченными зубами.

Вот уже около пятнадцати минут они наблюдали за нервно прохаживавшейся по тротуару, прямо напротив старого цирка на Цветном бульваре, Ритой. «Тойота» была припаркована у бордюра метрах в пятидесяти, и вряд ли эта глупая девчонка могла их заметить — здесь стояли десятки машин, постоянно кто-то подъезжал и отъезжал. Тогда как площадка перед цирком отлично просматривалась.

Слон и Шпала были профессиональными убийцами. И нынешняя их «работка» заключалась в том, чтобы найти и убрать дизайнера по фамилии Чернов. Они даже не знали об истории похищения бронзовых танцовщиц и о том, кто хочет свести счеты с этим человеком. Заказ поступил к ним от одного сухого старичка, жившего на Заставе Ильича. Для всех окружающих он был милым, добрым пенсионером, а в своей другой, тайной жизни исполнял роль своеобразного диспетчера. К старичку же обратился бойкий парнишка из преступной группировки, почти официально «крышевавшей» казино «Пиковая дама» — как же в таком бизнесе существовать без надежной охраны. Лучше хорошо платить одним, но жить спокойно.

В заказе было оговорено, что если дизайнера просто убьют, то Слон и Шпала получат двадцать пять тысяч долларов, а если он бесследно исчезнет, то — пятьдесят. Передали им и самую общую информацию о том, где живет и работает Чернов, кто входит в его ближайшее окружение. И они сразу решили, что на объект их выведет его помощница — девчонка наверняка поддерживала с ним контакт.

Уже в первый день слежки за ней она выкинула подозрительный фортель: из своего микрорайона доехала на троллейбусе до Таганки, а там нырнула в метро. Смысла в этом было мало, так как станция подземки имелась рядом с ее домом. Причем Рита все время оглядывалась, перебегала дорогу где попало и подолгу торчала у витрин, явно проверяя, не увязался ли за ней «хвост».