– До конца этой смены, – сказал Уделен. – До рассвета я буду здесь.

– Я вернусь до этого.

Празднование Верд'готен было все еще в разгаре, когда Бевиин ушел – и он глянул на татуированную женщину в красном доспехе через сенсор; такой позволял смотреть на триста шестьдесят градусов. Похоже, она тоже за ним приглядывала.

Стоило бы остановиться и пожелать удачи девочке. Если они все еще будут праздновать, когда он закончит разговор с Манд'алором, он так и сделает.

Да, эту работу следовало согласовать с Бобой Феттом.

Почти восемнадцать лет я вдали от моего народа. Но дом для нас – всюду, где мы есть; сейчас у нас нет родного мира. Я слышал, что мандалориане – тоже странники, и что они были завоевателями вроде нас, и что они поклонялись самой войне. Но сейчас… сейчас они не таковы. Их почитание войны испарилось, потому что один из лидеров захотел цивилизовать традиции. Они теперь дерутся для других за деньги – если вообще дерутся.

Когда я увидел татуировки на той женщине, я на мгновение подумал, что она – остаток истинных воинов среди мандалориан, и что они могут быть подобны нам в оценке боли и смерти. Но нет – это тщеславие, шик, ничего больше. У них нет каст, нет порядка, нет вдохновения для улучшения или спасения вселенной. Они заботятся только о выживании – день за днем. Их культура состоит из заимствований и они не распространяют ее на других. Возможно, у них вообще нет веры.

Если ты уважаешь и ценишь что-то, то и других надо заставить уважать. Но неважно. Они все равно могут быть полезны.

Нар Шаддаа: штурмовик "Беройа" класса "Гладиатор", отсек парковки спидера.

– Нервничаешь? – поинтересовался Фетт.

Мандалор, правитель кланов, присутствовал здесь лишь в виде мерцающего изображения, парящего над консолью; он чистил бластер.

– Убийство политика из оппозиции – это необычный для меня контракт, – признался Бевиин.

– А что тебя беспокоит?

– Беспорядки, которые это вызовет.

– Беспорядки всегда есть, – ответил Фетт. – В день, когда ты начнешь рассуждать о моральном превосходстве одной стороны, прежде чем взять контракт, тебе лучше будет вступить в армию Новой Республики. Правда, они тоже не позволят самому выбирать битву.

Бевиин скрыл раздражение. Фетт был прав: он брал очень многие контракты, и возможно убивал и казнил на правильной и неправильной стороне.

– Но все равно, это больше, чем казнь за провал задания нанимателя.

– Поясни.

– Слишком… стратегически. Расчет времени.

– А сто тысяч кредов? Ты когда в последний раз видел столько денег?

– Ну хорошо, посмотрим, – из кокпита "Гладиатора" Бевиин видел нервные взгляды прохожих; они опознавали темный купол истребителя и понимали не только то, что это – "Гладиатор", но и что он обитаем. А когда он поворачивал голову – мгновенно исчезали. Даже в таком рассаднике преступности как Нар Шаддаа, вооруженный штурмовик с мандалорианским пилотом – редкое зрелище. – Он не просто хочет сломать пару костей. Он хочет убить политика из оппозиции до выборов. Это не напоминание о просроченном счете.

– Так это политика. Так это работа с хаттами.

– Нет, это очень… безлично, – Бевиин, следя одним глазом за редкими взглядами местных, немного помигал навигационными огнями, спугнув зевак. – Я проявляю… практичность.

Фетт все еще разбирался с прицелом от ЕЕ-3.

– Тебе нужны эти кредиты.

Бевиин понял, что все предыдущее звучало как просьба о помощи.

– У меня был год не из лучших.

– У меня больше контрактов, чем я могу выполнить в моем возрасте, – голографический Фетт принялся привинчивать прицел к бластеру. – Избавь меня от пары-тройки.

– Манд'алор…

– Фетт связь закончил.

Возвращаясь в кантину, Бевиин обдумывал жизнь Фетта – его смесь скрупулезной отстраненности с действиями, которые любой бы назвал сентиментальностью. Больше контрактов, чем он потянет в своем возрасте? Он все еще был лучшим. Предложение работы Бевиину не имело ничего общего с фактом, что Фетту везло, а Бевиин занимался контрабандой. Фетт совершал самоотверженные поступки – и даже если он этого не признавал, слухи ползли – просто потому что он считал, что так надо сделать.

Потому что он был прав. У Фетта были свои… моменты. И в следующую секунду он мог отстрелить кому-то голову – просто потому, что это был заказ.

Бевиин вновь вошел в "Джару". Уделен все еще был здесь, будто и не шевелился. Бевиин бросил взгляд на другую сторону бара: мать и дочь тоже еще были здесь.

– Договорились, – сообщил он Уделену.

Рядом с тем все еще стоял полный стакан прозрачной жидкости – словно он действительно не двигался. Он медленно потянулся к куртке – медленно и неторопливо – и вытащил кредитный чип.

– Вы узнаете, когда завершите дело, – произнес он, – и я узнаю, как с вами связаться, чтобы заплатить остаток. Если мне понравятся результаты, у меня будет много работы для вас и ваших товарищей.

Бевиину понравилось звучание такого предложения. Он взял чип и воткнул его в порт на предплечье; пятьдесят тысяч кредов, достаточно, чтобы изменить жизнь семьи к лучшему. Пятнышко голубого света подтвердило это.

– Приятно иметь с тобой дело, – сказал воин.

Уделен кивнул и покинул бар с неспешным достоинством гробовщика. Его походка лишь укрепила чувство Бевиина – это не просто разборка подонка с подонком. Нечто большее.

Расчетливый ход. Это может быть расчетливый ход. Смешно думать, но иногда самый легкий путь к власти – самый кривой. Уделен не был похож на человека, верящего в силу голосования. Бевиин наблюдал за его уходом, и поддавшись любопытству, стащил с руки дробильную перчатку и осторожно окунул палец в нетронутый напиток Уделена. Похоже на воду. Бевиин попробовал его.

Это и была вода.

Алкоголь и бизнес плохо сочетаются. А дела Бевиина были закончены, так что он он заказал выпивку для женщины в красном и направился к их столику, чтобы поставить перед ними стаканы. Просто хороший тон.

Некоторые из посетителей пялились на него, будто он хватался за оголенный провод, но они были аруэтиизе – чужаки. Им было не понять его долга.

– Ойа, вод'ика, – приветствовал он девочку. Не-мандалориане подумали бы, что это всего лишь приветствие, но смысл был более глубоким. Живи, маленькая сестра; охоться, наслаждайся жизнью, празднуй со своим народом. – Ойа мандо.

– Ойа, – отозвалась девочка. – Я Динуа.

– А меня зовут Бриика, – присоединилась ее мать. Это имя происходило от слова "улыбка", и Бевиину понравилась эта ирония – ведь она могла заставить любого съежиться тяжелым взглядом. – Дробильные перчатки вроде запрещены. Но ты это знаешь.

– Мне просто нравится старина, – сообщил Бевиин. Он коснулся ножен у себя на поясе, показывая на старый клинок. – У меня и бескад неплохой. Вы в пути?

– Зарабатываем на жизнь после смерти моего мужа.

Никакой мандо не оставлял вдову или ребенка бороться за жизнь. Они делили удачу по-своему – жизнь сложна, и никто не думал о том, что будет, если ты окажешься в нужде. Всегда будет кто-то, способный помочь.

У Бевиина было достаточно кредитов, чтобы обеспечить себе и Медрит хорошую жизнь в этом году. Если у Уделена найдется еще работа в ближайшие недели, то можно будет помочь и Бриике с Динуа.

Как и Фетт, Горан не всегда мог справиться со всей предлагаемой работой.

Ном Анор: рапорт разведчика Префекта Да'Гара. Флот йуужань-вонгов. Время до вторжения: восемь стандартных недель. 25 ABY по календарю язычников.

Мандалориане отлично умеют проникать, убивать, саботировать и возвращаться. За год, в течение которого я их использовал, они проявили надежность. Их немного, и потому они бесполезны в качестве армии, но батальон рабов из них получится отличный.

Горан Бевиин превосходно убрал Б'Лепба, и гражданская война сейчас развивается. Его товарищи так же эффективны; даже их дети – яростные бойцы.