– Что-нибудь еще?

– Еще один передоз.

– Черт! Товар хоть не наш?

– Нет. Со стороны.

Она вынула маленький целлофановый пакетик из заднего кармана кожаных брюк и бросила на стол.

– Мне удалось забрать это до прибытия «скорой». Собираюсь нанять дополнительный персонал, чтобы разрулить ситуацию.

– Хорошо. Найдешь этого фрилансера, тащи его задницу ко мне. Хочу лично о нем позаботиться.

– Так и сделаю.

– Еще что-нибудь?

В последовавшей тишине Ксекс наклонилась вперед, сцепив ладони в замок. Ее тело представляло собой подтянутые мускулы и острые углы за исключением высокой, хотя и небольшой груди. Восхитительно двуполая, но тем не менее, насколько наслышан Рив, полноценная женщина.

«Коп должен чувствовать себя счастливчиком», – подумал он. Ксекс не так часто занималась сексом и только с мужчинами, которых считала достойными того.

А заодно не теряла времени даром. Как правило.

– Ксекс, говори.

– Хочу кое-что знать.

Рив откинулся в кресле.

– Это меня разозлит?

– Да. Ты ищешь себе пару?

Его глаза засветились фиолетовым огнем, он наклонил подбородок и пристально посмотрел на нее исподлобья.

– Кто тебе это сказал? Его имя.

– Дедукция, никаких сплетен. По данным моего спутникового навигатора, твой «бентли» частенько паркуется у дома Хаверса. Случайно я узнала, что у Мариссы нет партнера. Она красивая. С запятнанной репутацией. Но ведь тебя никогда не волновало мнение глимерии. Думаешь вступить с ней в союз?

– Ни в коем случае, – соврал он.

– Хорошо.

Ксекс впилась в него взглядом. Судя по всему, она знала правду.

– С твоей стороны глупо делать такую попытку. Она узнает о тебе – и я говорю не про здешний бизнес. Ради всего святого, она – член Совета принцепсов. Если Марисса узнает, что ты симпат, это скомпрометирует нас обоих.

Рив поднялся на ноги и взял в руку трость.

– Братство обо мне уже знает.

– Откуда? – выдохнула Ксекс.

Он вспомнил о том, что случилось между ним и Фури, но решил не вдаваться в подробности.

– Просто знает. Теперь моя сестра – шеллан одного из братьев, так что я член этой чертовой семейки. Даже если Совет принцепсов узнает правду, воины его приструнят.

Жалко, что меры, применяемые к нормалам, не действовали на того, кто его шантажировал. Симпаты, как он уже давно понял, заводят очень коварных врагов. Неудивительно, что его сородичей ненавидят.

– Ты уверен? – спросила Ксекс.

– Если меня пошлют в одну из колоний, это убьет Беллу. Думаешь, ее хеллрен потерпит, чтобы она переживала из-за меня, особенно беременная? Зет еще тот негодяй, но очень о ней заботится. Поэтому – да: уверен.

– А у нее не было насчет тебя подозрений?

– Нет.

Зетист знал правду, но не открыл ее своей супруге. Зачем ему ставить Беллу в такое положение? Согласно закону, если ты знаешь о симпате, должен немедленно доложить о нем или о ней, иначе сам подлежишь обвинению.

Рив обошел вокруг стола, опираясь на трость, пока в кабинете никого, кроме него и Ксекс, не было. Допамин, который он постоянно вкалывал себе, позволял маскировать самые худшие признаки симпата, помогая ему сойти за нормала. Ривендж не знал, как справляется с этим Ксекс. И сомневался, что хотел бы узнать. Но когда исчезало чувство осязания, ему приходилось пользоваться тростью, чтобы не упасть. Он уже почти не чувствовал ног.

– Не волнуйся, – сказал он, – Никто не узнает о нас. Это заметано.

Серые глаза пристально глядели на него.

– Рив, ты кормишь ее?

Не вопрос – требование.

– Ты кормишь Мариссу?

– Это мое дело.

Ксекс вскочила на ноги.

– Проклятье!!! Мы же договорились. Еще двадцать пять лет назад, когда у меня появилась та проблема. Никаких пар. Никакого кормления с нормалами. Что ты, черт побери, творишь?

– У меня все под контролем. Разговор окончен.

Он посмотрел на часы.

– Кстати, пора закрываться, тебе нужно отдохнуть. Мавры запрут клуб.

Она молча посмотрела на него.

– Я не уйду, пока не закончу работу…

– Это не просьба, а приказ. У видимся завтра ночью.

– Не обижайся, Ривендж, но не пошел бы ты…

Она зашагала к двери походкой киллера, которым, собственно, и являлась. Ривендж проводил ее взглядом, ловя себя на мысли, что работа в охране – просто пустяк по сравнению с истинными способностями этой женщины.

– Ксекс, – сказал он, – может быть, мы ошибаемся, говоря о невозможности союза?

Она послала ему недоуменный взгляд, словно спрашивая: «Ты чокнулся?»

– Ты сегодня дважды кололся. Думаешь, Марисса когда-нибудь этого не заметит? А как насчет поездок к ее брату, этому доброму доктору, за нейромодулятором? И что такая аристократка, как она, скажет обо всем… этом? – Ксекс обвела рукой кабинет. – Мы ни в чем не ошиблись. Просто ты забываешь причину.

Дверь за ней захлопнулась, и Рив взглянул на свое онемевшее тело. Он представил себе Мариссу, такую невинную и прекрасную, такую не похожую на других женщин, не похожую на Ксекс, у которой он пил кровь…

Он желал Мариссу, был наполовину влюблен в нее. Его мужское начало жаждало получить то, в чем оно нуждалось, хотя лекарства превратили Ривенджа в импотента. Но он ни за что не причинит вреда той, которую любит, даже если его темная сторона вырвется наружу. Ведь так?

Ривендж вспомнил Мариссу в прекрасном длинном платье от-кутюр. Она так тщательно подобрала наряд, казалась такой изящной, такой… чистой. Глимерия ошибается на ее счет. У Мариссы нет изъянов, она – само совершенство.

Он улыбнулся, ощущая внутренний жар, который смогли бы погасить только сильнейшие оргазмы. Близится час, когда она позовет Ривенджа. Да, она снова будет нуждаться в нем… скоро. Из-за его разбавленной крови ей приходилось кормиться чаще, тем чаще доставляя ему удовольствие, а со времени их последней встречи прошло почти три недели.

На днях она его позовет. Он с нетерпением будет ждать момента, когда сможет ей пригодиться.

Вскоре Ви вернулся на территорию Братства, материализовавшись перед входной дверью гостевого дома. Он надеялся, что секс поможет ему расслабиться, но нет: он до сих пор находился на грани срыва.

Ви прошел коридором Берлоги, сбрасывая на ходу оружие, чувствуя себя напряженным и жаждая попасть в душ, чтобы смыть запах той вампирши. Он должен был бы проголодаться, но вместо этого ему хотелось водки.

– Буч, дружище! – позвал он.

Тишина.

Ви прошел в комнату копа.

– Спишь?

Он толкнул дверь. Огромная кровать оказалась пуста. Может быть, коп в главном доме?

Ви пробежал назад к входной двери и высунул голову. Быстрый взгляд на припаркованные машины, и его сердце забилось чаще. «Кадиллака» не было. Так что Буч не на территории.

На востоке появились первые лучи солнца, от света зажгло в глазах. Вампир нырнул обратно в дом и вошел в компьютерный штаб. Согласно координатам мобильника, «кадиллак» Буча был припаркован в переулке за баром «Скример».

Отлично. По крайней мере, коп не привязан где-нибудь к дереву…

Ви замер. Он медленно засунул руку в задний карман кожаных брюк, и его охватило страшное предчувствие, зудящее, словно сыпь. Открыв телефон, он начал проверять голосовую почту. Первое сообщение – с номера Буча, но там лишь гудки.

Когда появилось второе сообщение, на окнах Берлоги стали опускаться металлические ставни. Наступало утро.

Ви нахмурился. Из телефона доносилось лишь шипение. Последовавший затем грохот заставил его отпрянуть от трубки.

Прозвучал голос Буча, громкий и жесткий: «Дематериализуйся. Дематериализуйся немедленно!»

Испуганный мужской голос: «Но… но…»

«Сейчас же! Проклятье, уноси отсюда свою задницу…»

Приглушенные щелчки.

«Почему?.. Ты всего лишь человек…»

«Ты меня достал! Исчезни!»

Послышался металлический звук: перезарядка оружия. И голос Буча: «Вот черт!»

Затем все смешалось. Выстрелы, пыхтение, стук.