– Господина, идущего слева, шаги которого слышны на всю улицу!

Куракин в изумлении заметил, что слева от меня нет никого.

– Как? Ты не видишь этого человека между мной и стеной?

– Ваше Высочество! Вы идете почти вплотную к стене!

Я протянул руку и… ощутил камень стены… И все же незнакомец был здесь, шел шаг в шаг со мной, и звук его шагов разносился по всей улице… Я посмотрел на незнакомца и увидел его гипнотизирующий взгляд.

Я дрожал не от страха, но от холода. Вдруг из-под плаща, закрывавшего рот таинственного спутника моего, раздался глухой и грустный голос:

– Павел!

– Что вам нужно? – механически ответил я.

– Павел! – повторил сочувственно голос. Незнакомец остановился.

Остановился и я…

– Павел! Бедный Павел! Бедный Князь!

– Слышишь? – спросил я Куракина.

– Решительно ничего не слышу, – ответствовал он.

В моих же ушах этот голос звучит и сегодня. Я, сделав над собой усилие, спросил незнакомца, кто он и что ему нужно?

– Кто я? Бедный Павел! Я тот, кто принимает участие в твоей судьбе и кто хочет, чтобы ты особенно не привязывался к этому миру, потому что ты долго не останешься в нем. Живи по законам справедливости, и конец твой будет спокоен. Бойся укора совести: для благородной души нет большего наказания.

Он двинулся вперед. Я следовал чуть позади. Где мы шли, я не знал.

– Смотрите, Куракин смеется, он думает, что это был сон!

Наконец мы пришли к большой площади между мостом через Неву и зданием Сената. Незнакомец подошел к одному, словно заранее им отмеченному, месту на площади и остановился. Остановился и я.

– Прощай, Павел! – сказал он. – Ты еще увидишь меня здесь!

При этом шляпа его приподнялась, и глазам моим предстал мой прадед Петр Великий. Когда я пришел в себя, его уже не было».

Согласно легенде, именно Павел подсказал своей матери место, где позже был установлен Медный всадник.

Но с этим памятником у петербуржцев и гостей города связано и очень светлое суеверие: считается, что если пара молодоженов, взявшись за руки, три раза обойдет вокруг статуи, то их брак будет долгим и счастливым (словно бы Петр возьмет их под свое покровительство).

Санкт-Петербургский государственный университет культуры и искусств был основан 19 декабря 1918 года под названием Петроградский институт внешкольного образования. В 1924 году он получил имя Крупской, а потом еще множество раз менял название.

Его главный корпус находится на Дворцовой набережной в доме 2/4.

Именно здесь в 30-х годах XX века студенты увидели идущего по коридору Петра Первого в сопровождении некоей дамы в пышном старинном платье. Петр шел абсолютно спокойно, как и полагается государю, но, не доходя до людей, исчез.

Когда-то этот дом принадлежал Ивану Ивановичу Бецкому – личному секретарю императрицы Екатерины II и президенту Императорской Академии искусств. Бецкой был внебрачным сыном генерал-фельдмаршала князя Ивана Юрьевича Трубецкого, сокращенную фамилию которого впоследствии получил, и, вероятно, баронессы Вреде.

Бецкой также возглавлял комиссию по каменному строению в Санкт-Петербурге и Москве, и именно ему мы обязаны гранитными набережными и решеткой Летнего сада.

Его усилиями был воздвигнут и Медный всадник – быть может, потому призрак императора изредка посещает его дом?

«…На балу в честь провозглашения Петром Первым себя императором всероссийским мое внимание привлекла странного вида женщина, совершенно пьяная и на диво уродливая. В разгар веселья она закричала, лицо ее стало пепельным. В наступившей гробовой тишине она зловеще произнесла: „Чую, ангел смерти летает над невскими благами. Обличья он женского, которое постоянно меняет, аки Протей. И пред кем он предстанет, тот сразу узнает всю правду о себе”. Сказав это, старуха расхохоталась.

Собравшиеся восприняли сказанное как шутку. Сосед мой шепнул, что эта женщина – шутиха государя Петра, княжна Ржевская. Тут же сам государь преподнес ей большой кубок с вином. Кажется, не обрадовалась шутке только одна приятной наружности дама – побледнев и зарыдав, она бросилась вон из залы. Позднее я узнал, что это была племянница царя – Анна».

Удивительно, но, став императрицей, Анна Иоанновна в 1740 году увидела возвещенного шутихой ангела смерти. Графиня Блудова, фрейлина Анны Иоанновны, писала: «…Анна Иоанновна удалилась во внутренние покои, было время за полночь. Двери в тронную залу, куда вошла императрица, оставались открытыми. Часовой, несший караул, собирался было присесть, чтобы вздремнуть, но на всякий случай заглянул в залу и увидел, что императрица ходит по зале взад и вперед, склонив голову, и ни на кого не обращает внимания. Офицер доложил о странном ее поведении Бирону. „Не может быть! – говорит Бирон. – Я только что из спальни, императрица изволят почивать!” Тогда часовой указал Бирону на зал, и Бирон, увидев Анну Иоанновну в зале, тут же побежал в спальню. Возвращается с императрицей, готовой разоблачить самозванку. Был вызван весь караул и дворовые люди – и все видели двух императриц, совершенно неотличных друг от друга…

Преодолев удивление, императрица обратилась к двойнику: „Кто ты? Зачем ты пришла?” Не отвечая, привидение пятится, не сводя глаз с императрицы, и начинает медленно таять в воздухе. Императрица обращается к Бирону и произносит: „То была моя смерть”, – и уходит к себе».

17 (28) октября 1740 года Анна Иоанновна скончалась на сорок восьмом году жизни.

Удивительно, но своего двойника видела и Екатерина II.

В ноябре 1796 года фрейлины, дежурившие у дверей спальни императрицы, увидели, что та, в ночном костюме и со свечой, отправилась по направлению к тронному залу. Не успели они последовать за государыней, как из спальни раздался звонок. Фрейлины вошли и в ужасе увидели императрицу, лежащую на кровати. Когда они сбивчиво рассказали ей о произошедшем, та ринулась в тронный зал. Он был залит странным зеленым светом, а на троне восседала… Екатерина! Императрица тут же упала без чувств.

Спустя два дня апоплексический удар оборвал ее жизнь.

В Темном коридоре Зимнего дворца регулярно появляется призрак Николая I. Его полупрозрачный силуэт можно опознать по высокому росту, прямой осанке, бакенбардам и фирменному «змеиному» взору.

Чаще всего призрак навещает живых в зимние ночи и вечера. Говорят, что обычно его появлению предшествуют сильные заморозки. (Впрочем, руководство Эрмитажа этот факт отрицает, как и то, что мумия в Египетском зале любит в сумерки подмигивать представительницам женского пола.)

Родившийся в 1690 году на родовой мызе Кальнцем, Курляндия (ныне поселок Калнциемс, Латвия), Эрнст Иоганн Бирен, позже изменивший фамилию на Бирон, чтобы походить на французских герцогов, был человеком, который сделал себя сам. Хотя и утверждалось, что Эрнст Иоганн был послан учиться в Кенигсбергский университет, его имя в списках студентов не было обнаружено. К. Манштейн писал, что молодой Бирон пытался получить место камер-юнкера при супруге наследника российского престола Алексея Петровича, но ему было отказано по причине низкого происхождения. А княгиня Наталия Долгорукая и вовсе вспоминала, что Бирон занимался сапожным ремеслом и даже шил сапоги ее дяде.