– Просто, не просто, – скривилась я. – Поможет, я буду только рада. Лишь бы не мешал… Эрик, я ведь тебе вопрос задала?

– Я помню, – поднялся он с земли. – Хорошо. Давай закроем обе темы. Если ты…

– Что, «если я»?

– Если ты мне скажешь: чего хочет от тебя Его Величество.

Ух, ты! Бумерангом прилетело. Не ожидала:

– Это тебе… Верховный ваш намекнул? – тихо уточнила у Эрика.

– Нет. Я сам понял, – и улыбнулся. – Логическую цепочку огласить?

– Не надо, – отвернулась теперь уже я. И тупо уставилась на тихую реку. – Не надо… Того, чего он от меня «хочет», он не получит.

– Агата, как ты из этого выкрутишься?

– Не знаю, – тряхнула я головой. – Я думаю… Думаю. Складываю головоломку по частям. Его Величество мне очень жизнь усложнил. Это – факт, но, игнорировать игру вокруг него я не могу. Потому что, от ее исхода напрямую зависят наши три, пока три, жизни.

– Значит…

– Значит, придется решать все проблемы оптом. В один присест.

– Да, – зло хмыкнул Эрик. – Моя помощь нужна?.. Как друга, Агата?

– Понадобится, я скажу, – взглянула я в сосредоточенное рыцарское лицо. – А теперь… есть очень хочется. Когда мы с тобой в последний раз ели?

– Не помню, – оскалился он в ответ. – Кажется, утром. В Либряне. Или в столице.

Вот, что за жизнь? Одни сплошные скачки. На голодный желудок…

С утра меня знатно накормили. Порадовали с лихвой. Омлет с грибами, салат с огурцами, пирог… с чем, не помню (видно, он «лихвой» и был). А теперь, тянул живот вниз и вгонял в совершенно ненужный сон – я сегодня и поспала то хорошо. В общем, хороший начинается день. Отличный даже:

– Доброе утро, госпожа Клара. Могу я видеть нашего уважаемого больного?

– Здравствуйте, Агата. А его нет.

– Как «нет»? – день то ведь «хороший»? Так «отлично» начал…

– Отбыл мой муж. Четыре дня тому назад закреплять лечебный результат в Тайриле, – задрала острый нос его супруга и звучно оным потянула. – Там теперь так отрадно. Не то что здесь… А вы когда в отпуск, Агата?

– Куда? – хрипло уточнила я. – Не-е знаю. И, всего доброго вам и господину Исбургу передайте.

– Ой, – прихлопнула себя по лбу дама. – Насчет «передать»! Вам записка от моего мужа. Сейчас, – и исчезла за дверью гостиной. Я – осталась торчать у двери одна. Точно три секунды. – Вот!

– Спасибо.

На маленьком, ровно остриженном квадрате было кривым «выздоравливающим» почерком выведено: «Черный Ирис. Несомненно. Агата, осторожней. Меня сослали. Мой адрес в Тайриле…» и так далее, с подробностью до поворота к дому… Спасибо, наставник. Но, это – уже не новость. Это – факт…

– Доброе утро, Агата!

Всё! Утро мое бесповоротно полетело ко всем чертям. От такой то «задушевной улыбки»:

– Чего надо, Глеб?

Некромант, ничуть не смутившись, козлом перемахнул через улицу и припустил со мной рядом по тротуару:

– Как дела твои?

– Представь, были хорошими.

– Представляю, – многозначительно пропел он. – А я сказать тебе хотел…

– Его Величество вернулся? – резко встала я.

Глеб открыл рот:

– Да.

– И что? Ты теперь везде за мной бегать начнешь? Так может, на развал смотаемся? Я корзину выберу побольше? Заодно потаскаешь?

– Агата.

– Что, Глеб? – выдула я ноздрями пар. – Что?!

– Ну, у тебя и… настрой.

– До тебя терпимый был. Чего ты хочешь?

– Ты сама знаешь, – вмиг изменил мужчина и тон и взгляд.

– Я своего мнения не поменяю. Дальше что?

– Надо вместе подумать, как теперь поступить.

– О-о. Слово то какое, – закатила я к небу глаза. – «Вместе». Тогда, может, с обоюдных откровений и начнем? Скажите мне, ваше некромантство: чего вы так боитесь? Молчите? Так я сама скажу. Точнее, спрошу. И пока ты мне не ответишь, лучше даже в поле зрения не попадай.

– Тон сбавь. Прохожие вокруг, – подхватил он меня под локоть, оттащив в переулок. – Теперь, спрашивай.

– Спрашиваю: зачем Его Величеству столько атрактина? В перстнях при себе, в покоях личных? Что опять молчишь?.. А-а. Ну, ладно. Я пошла, – и, выдернув локоть, подорвалась из переулка прочь. Хотелось еще обернуться и кулак показать. Или другую фигуру. Потому что, обидно до слез. Да что сделаешь то? Одним прощаешь, на других злишься. Что за жизнь?

Но, то, что она меня окончательно собьет с ног, я узнала уже через минуту:

– Госпожа Вешковская-Подугор!

Крытый черный экипаж с полным отсутствием гербов и просто вензелей на лакированных боках, дернулся и замер рядом на мостовой. Дверца распахнулась. Мужчина в красном бархатном нутре, не смотря на сидячую позу, отработанно красиво качнулся вперед. – Господин Лемех. Личный секретарь Его Величества, короля Ладмении, Василия Второго. У меня к вам конфиденциальный разговор. Вам – в какую сторону? Предлагаю свою компанию.

– Ага, – глядя на застывшего у угла дома Глеба, выдохнула я. – Почему бы и нет? – и решительно полезла «составлять компанию»…

ГЛАВА 13

Как чувствует себя полный безумец? Не гонимый страшными фобиями, а тот, что вечный ребенок в душе? Для него «море» за углом – по щиколотку, «полчища врага» вдоль забора истребимы деревяшкой, а «дракон» живет в будке во дворе. И он счастлив. Спокоен, уверен в себе и счастлив… О, все прокуратские боги, верните меня в детство!!! Или лишите ума!!! Я вновь хочу стать спокойной и уверенной!

Густые серебристые заросли ристалищной ивы шумят под ветром. Он порывами угощает мой нос щедрым запахом полыни. Полынь здесь – повсюду. Куда ни кинь взгляд, но я сейчас смотрю гораздо дальше. Сосредоточенно щурясь от солнца. Солнце мне мешает, а еще шум листвы.

– Агата?.. Агата, что ты там видишь? – Ник, приплясывая под деревом, трет свой облезлый нос. В сторонке от него, у самого забора, мнутся Года и Ло.

– Вижу, – важно киваю я, глядя на Ника.

– И-и? – разевает он рот. – Где они обосновались?

– Вижу макушки трех и тыл одного. Еще двоих не вижу, – и вновь прищуриваюсь за высокий забор. – Залегли в лопухах правее старой колокольни.

– О-о, – теперь мой напарник чешет свой затылок и крепко задумывается. Процесс этот именно чесом затылка и знаменован. Если Ник просто в нетерпении, то трет нос. А для придания суровости сдвигает брови. Выглядит смешно и лично меня не впечатляет нисколько (я пару раз даже прыскала в ладошку, после чего данный прием ко мне вовсе применять перестали). А вот на других он, обычно, действует. Даже на Году и Ло.

– Ник, они решили пере… это…

– Что? – подпрыгивает тот под деревом.

– Пере-бази-роваться, – вспоминаю, наконец, нужное слово.

– И куда? – срывается к иве Года.

– А куда? Куда?.. Отползают на юг.

– Ага-та, – тоном нашего преподавателя по ориентировке протягивает Ник. – Агата, посмотри внимательно: сумка при них?

– Ага, – от «внимания» открываю я рот. А через три секунды еще и глаза выпучиваю. – Да так не честно!

– Тише, – шипят на меня уже все трое. – Что там?

– Они решили наш приз сами сожрать! Одни!

– Хобья сила, – сдвинув брови, усиленно чешет Ник затылок. – Та-ак. Заходить с тыла… чревато – могут уже успеть. Значит, идем напролом. Прыгай, я ловлю, – и вскидывает ко мне руки.

– Ой, – уже на изготовке, замираю я.

– Агата, ну, ты чего? – щурится на меня снизу Ло. – Вре-мя.

– Я… – и почему левитация лишь на третьем курсе? – Я…

Ник, по-прежнему с поднятыми руками, мне ободряюще улыбается:

– Агата, не бойся. Здесь – не высоко. Только сверху так кажется. И я – сильный. Словлю. Ну, давай.

– Ага, – киваю я ему. Потом еще раз, сквозь листву гляжу на вероломных «противников»… жрут, гады. И…

– Действительно, не высоко, – и, оглядевшись по сторонам (дама в платье на старой иве учебного ристалища – зрелище еще то), одернула свой наряд. Потом закрыла глаза… Что в наших жизнях изменилось?.. Задачи всё те же – отбить главный приз. А что для этого нужно? – Иду… напролом.