– «Упала – очнулась»? – с внимательным прищуром повторил он. – «Все дела»?

– Э-рик?

– Ладно… Значит, сам факт наличия именно здесь нашего знакомца тебя тоже не «волнует»?

– С чего, если я сама же его в северные горы и послала?

– Угу. Видно, и тогда руководствуясь «зудом». Потому что, в нашем пункте приземления, подземном озере с галлюциногеном, принятым тобой за одор, у него еще и «любимый местный ресторан» оказался. Так, Фрук?.. Столовался он в нем постоянно, добираясь туда по своим ходам. И нас с тобой одним из этих ходов, в общем…

– Эрик, что там взорвалось?

– Думаю, стеклодельня. А Ник, или сам взрыв устроил, или сумел воспользоваться, и махнул напролом.

– Ник? – подалась я вперед. – Хотел убежать?

– Всех обстоятельств я не знаю. Понял лишь со слов Фрука, что прямо у входа была большая драка и Ника в итоге повязали и уволокли назад.

– Значит, он – здесь и он – живой.

– Что? – вскинул Эрик глаза. – А-а. Живой, конечно. Убивать его сейчас, до твоей сделки с Сироком им никак нельзя. Агата, их здесь много. От взрыва выволокли упокойников пять штук. Ник от себя добавил еще троих. Но, самое тут неприятное…

– Аланты.

– Что?

– Аланты, – тихо повторила я. – Ведь так?

– Угу. Фрук сказал, что именно алантов…

– Ш-шибко ярко светяш-щихся, – уточнил тот.

– Так точно, – улыбнулся Эрик. – Три персоны их тут маячит. Я и сам видел.

– И я не ш-шибко удивлюсь, если из «Черного Ириса».

– Ну, это ты, – открыл рыцарь рот. – Опять «зуд»?

– Да как хочешь, – окрысилась я. – Можешь принять и за логическую цепочку, если она привычней: Сирок ведь их в свое время покрывал. С их идеей о возврате алантам власти. Потом часть членов группы разбежалась по Алантару и осела бес знает где. А теперь вот, в этом деле с… – метнула я глазами в Фрука. – в общем, вновь всплыли аланты. И что еще…

– Что еще? – сузил Эрик глаза.

– Скажи: почему никто до мастера Нубрса не учуял в камне запаха одора?

– Так у гномов к нашей магии, – начал он. – Хоб меня…

– Вот именно. Алантская магия. Высшая магия.

– Ну это, как посмотреть.

– О чем ты?

– Нас в пятой комтурии, Агата, не только от воздействия ядов «прививали», но и от подобных «защит» тоже. И если, следовать твоим выводам, то получается…

– Что «получается»?

– А, «алантский замок» получается. Полноценный.

– Так это – минимум, сила троих? Троих алантов?

– Угу. Вот «на троих», видно, одно заклятье и соображают. Работают на совесть, хобьи рыла.

– О-о, – откинулась я на камень. – Вот что за… жизнь такая, а? Занозу вытаскиваешь, а бревно гнилое в итоге достаешь?

– Оно самое, – зло оскалились мне. – Еще какое «бревно»… Что дальше со всем этим делаем?

– А что мы со всем этим дальше? – подбросила я мелкий камушек в руке. – Единственный выход: по-тихому туда, – и глянула на сидящего в сторонке Фрука. – Скажи: есть у тебя своя лазейка к ним?

– В ту гору? – хрипло отозвалась нечисть.

– Так точно.

– Есть, госпош-ша. Ш-шибко вкусно от них несет. Я и к ним наведывался.

– А я пролезу?

Фрук придирчиво осмотрел широкую рыцарскую фигуру:

– Бочком если… Да.

– Фрук, куда именно твой ход выводит?

– В коридор, госпош-ша. Там вверху лаз. И так ладно по нему ветром несет. М-м.

– Вижу, тебе здесь жить – по душе, – подскочила я на ноги.

Нечисть интенсивно закивала:

– По душ-ше, по ду-ш-ше.

– Значит, жди нас завтра в гости на «ужин». Здесь же, как стемнеет. Эрик?

– Ну, что ж, – вставая, хмыкнул он. – Завтра, так завтра… Я тебя провожу, – и еще раз огляделся по сторонам…

Головная боль, снятая заклятьем, бесследно прошла. Выдулась сильным горным ветром вместе с остатками галлюциногена. Впрочем, как и «песок» из глаз от раздражающего и мешающего думать недосыпа… К чему я все это? Да к тому, что возник совершенно другой источник проблемы. А я, скобан, так надеялась… Хотя, надежда моя унеслась чуть-чуть раньше, как только в нос ударил знакомый запах чистой воды Кочи:

– Надо было мне самой подвал чертить, – только и сказала. Только успела сказать:

– Агата, нужно выяснить кое-что.

– Ну, давай, выясняй, – а чего уж теперь то?

– Точнее, сказать тебе.

– Тогда говори.

– Или… лучше…

– Мне начать? – открыла я рот.

Эрик дернул темным чубом:

– Нет!.. Нет. Я – сам. В общем… между нами кое-что произошло у того озера… Ты правда, ничего не помнишь?

– Жду твоего рассказа, – и скрестила на груди руки.

– Угу, – уперся в них рыцарь хмурым взглядом. – Дело в том, что мы с тобой там целовались.

– Даже так? Надеюсь, только этим дело кончилось?

– Агата, твой сарказм…

– А твой «кодекс чести» меня достал!

– Что?! – сузил Эрик глаза. – Так ты…

– Да. И что теперь то? Я ведь не тебя целовала, а, якобы, Ника. А ты…

– А я тебя целовал, – выдохнул он.

– Ага. Потому что думал: я умру… Эрик, давай сделаем вид, что ничего не было? Я тебя очень прошу. Зачем нам лишние проблемы?

– Перед Ником?

– Да причем здесь Ник? Перед самими нами. Ты для меня – друг. И, надеюсь, я для тебя – тоже. Или что-то изменилось? Вряд ли в твоем кодексе прописано, что после поцелуя ты должен непременно жениться. Да и я – уже замужем.

– В моем кодексе? – процедил он. – Там есть такое понятие, как «мужская дружба». Ник – мой лучший друг. И даже больше, чем друг. А я тебя, его женщину, в здравом уме и при полном своем желании…

– Дальше не продолжай, – поспешно огласилась я. – Дальше – не надо, – и влупила в парня единственным, что взметнулось в уме. – Твой кодекс чести. Нерушимый свод правил. Так? Тогда скажи мне: там есть пункт, по которому «женщину больше, чем друга» допустимо две недели водить за нос?

– Агата… ты о чем? – открыл рот рыцарь.

– О твоем душевном порыве мне помочь. Скажи: ты Верховному рыцарю отчеты на бумаге строчишь или в устной форме доносишь?

– Да я… – набрал он в грудь воздуха.

– Да, ты. Ты, Эрик, – опередила я его. – Ты думаешь, я не знаю, в каком графике работают рыцари Прокурата? Да еще такой важной комтурии, как ваша? Забыл, кто у меня муж? А ты пропадаешь со мной две недели, днем и ночью. А «режим сети»? Откуда его экстремальная активация на границах, если Ник, по утвержденью ваших экспертов не здесь? И печати ваши «тают», как только вы покидаете службу. Так что, предъявить ее на таможне в Тайриле ты не смог бы, будь, на самом деле из тайной охраны короля. Здесь ты забыл, что я сама служила в Прокурате. Достаточно логики? На «зуд» переходить?

Эрик, сделав шаг, обхватил руками голову и, как подкошенный, опустился в траву. Но, все ж, произнес:

– И давно ты… поняла?

– Давно ли? – глядя на него, прищурилась я. – Сразу после нашего первого разговора. Ты тогда жутко нервничал и постоянно отводил взгляд. Было заметно, что данная ситуация тебе глубоко не по душе. Но, я тогда поняла еще и другое: ты на самом деле, искренне хочешь мне помочь. И убеждалась в этом снова и снова. Я и сейчас так думаю. И именно поэтому до сих пор считаю тебя своим другом… Это – правда. Мне и самой удивительно, зная мое прошлое. Наверное, я все же, вновь научилась дружить. И я тебя, Эрик… Эрислав, как друга прошу: давай закроем обе эти темы разом. И с поцелуем нашим и с твоими отчетами?.. Ты меня слышишь?

– Я тебя… слышу, – выдохнул он. И поднял на меня взгляд. – Все так. На самом деле. Наш Верховный в курсе хода поисков. И, я думаю… – хмыкнув, смолк он. – Я уверен, Агата, что нам этот факт даже поможет. Я постараюсь его убедить в необходимости вмешательства, даже при полном отсутствии доказательной базы… Все так… Я сам тогда к нему пришел и потребовал, чтобы он изменил решение по Нику. А он… он предложил мне «альтернативу». Я бы и без этой «альтернативы» стал тебе помогать, но, наш Верховный пообещал поддержку в случае необходимости. Он на самом деле Ником дорожит. Ты мне можешь не верить, но, это так. Просто, все очень… не просто.