Хранитель видит Гламурного, приветственно машущего рукой, а также его подопечного и ещё двух мужчин всего в нескольких шагах, с правой стороны, у высоченного стенда.
Алиса медленно идёт вдаль, вот она равняется со стоящими справа и спокойно делает следующий шаг. Она не замечает никого вокруг.
Гламурный кричит:
– Алиса!!! Стой! Сейчас же!!! Белый! Она уходит! Нет-нет-нет! Останови её!!!
Алиса не слышит и делает ещё один шаг. Гламурный всячески преграждает ей путь, пытаясь остановить. Он взывает к помощи Светлых Хранителей мимо проходящих «книжников». Те буквально набрасываются на Алису со всех сторон, хватают её за астральные руки и тянут обратно.
Внезапно Алиса останавливается, будто очнувшись ото сна, и возвращается в земную реальность из мира собственных грёз. Внутренний голос шепчет ей: «Повернись! Там, позади, справа… Разве ты не почувствовала Его?»
Алиса оборачивается. Он стоит к ней спиной, разговаривая с двумя мужчинами у высоченного стенда.
Гламурный жалобно:
– Алиса! Ну же! Подойди к нему! Тебе надо обратить его внимание на себя! Ну, пожалуйста, сделай это!!!
Алиса пребывает в задумчивости, рассуждая: «Зачем? Зачем мне подходить к нему? Всё давно в прошлом. Он – человек из моей прошлой жизни, которого, впрочем, в ней даже и не было…»
Гламурный падает перед Алисой на колени и умоляет:
– Да, Алисонька, да, ты права, он – Человек, Которого Не Было, но он же есть! И пока он не отправился в мои объятья на Наш свет, ему следует с тобой расплатиться за свои обещания. И мне, его Хранителю, очень нужно, чтобы вы наконец-то расстались по-божески! Ну меня хоть пожалей, не его – меня!!!
Алиса продолжает размышлять: «Что изменится, если я подойду к нему? Ровным счётом ничего. Мне нечего ему сказать…»
Незнакомец, беседующий с подопечным Гламурного, замечает Алису.
Алиса понимает, что подойти, видимо, придётся. Она делает два шага назад и останавливается справа от Человека, Которого Не Было. Кладёт правую ладонь на его правую руку. Легко-легко. Мужчина оборачивается.
Алиса улыбается ему улыбкой Джоконды, сразу же убирает ладонь с его руки и разворачивается, чтобы продолжить свой путь. Ей совершенно нечего ему сказать.
Гламурный отчаянно трясёт астральное тело своего подопечного.
Хранитель Алисы молча наблюдает за происходящим со стороны.
Мужчина делает шаг к уходящей Алисе, берёт её за руку, останавливая, и девушка нехотя оборачивается. Всё так же молча. Всё с той же улыбкой.
Человек, Которого Не Было, гламурно-напевным голосом произносит:
– Привет! Очень рад тебя здесь видеть…
Он не понимает, почему вдруг решил её остановить. И даже эти слова как будто произнёс за него кто-то другой. И зачем-то он сейчас гламурно целует её в щёку.
Алиса, всё с той же улыбкой и опять же молча, разворачивается и уходит.
«Изменялка времени… – грустно констатирует она. – Только как-то сильно я её повращала. Или она сама выбирает, насколько?..»
* * *
Выставка. День. Дождь
Гламурный разыскивает Мрачного и произносит:
– Брат, помощь нужна. Я же Своего с Алисой сталкиваю… Так вот… Мой сейчас собирается на второй этаж. Алиса у себя на стенде какой-то ерундой занята. Пусть Твой за ней зайдёт и попросит вместе с ним сходить на переговоры на второй этаж – ну, типа, в качестве переводчика. Она ему не сможет отказать. Да и Твоему – польза.
– А что там, на втором этаже? – будто ожидая подвоха, недоверчиво интересуется Мрачный.
– На втором этаже литагенты восседают. Их чуть больше четырёхсот. Твоему нужно подойти с Алисой к столику К-33. Поможешь?
Мрачный угрюмо:
– Гламурный, я, конечно, не против… Только чего ты Своего к стенду Алисы сам не подведёшь?
– Ничего ты, Мрачный, не понимаешь, – обиженно произносит Гламурный. – Столкнуть их на втором этаже – это ж нестандарт! А любой нестандартный ход стоит ста стандартных.
Алиса беседует с кем-то на стенде. Внезапно замечает Писателя.
– Поможешь? – спокойно спрашивает он.
– Конечно, а чем?
Хранитель Алисы – Хранителю Мрачного:
– Это Гламурный Твоего подослал?
Мрачный угрюмо кивает. Хранитель Алисы вздыхает.
– Я узнал, что на втором этаже – литературные агенты. К ним на встречу записываются за полгода. Но я вчера подал заявку, возможно, получится. У меня есть несколько синопсисов и перевод одной из повестей. Вдруг их заинтересует? А ты поможешь мне пообщаться…
Алиса кивает. Они поднимаются по эскалатору на второй этаж. Заходят в огромное помещение. Сплошные ряды столиков, каждый ряд – какая-то буква, на каждом столике – цифры.
– Мне нужен К-33,– произносит Писатель.
Они медленно пробираются по рядам. Находят К-33, подходят, здороваются. Алиса объясняет, кто они, Писатель протягивает манускрипты.
В этот момент справа от Алисы к столику, который находится в следующем ряду, но с той же цифрой 33, подплывает…
Алиса замирает в оцепенении. Она не верит своим глазам. Литагент К-33 о чём-то спрашивает девушку, но та не реагирует. Писатель дёргает Алису за рукав. Она вздыхает и произносит:
– Ты же читал мою «Игру в Иную Реальность»?
Писатель кивает.
– Хочешь посмотреть на одного из персонажей?
– Хочу, – Писатель улыбается.
– Прямо перед тобой. Из этих двух – тот, кто справа. Полюбуйся…
– А кто он?
– Человек, Которого Не Было.
Алиса пытается отойти правее, за колонну, чтобы тот, о ком они говорят, случайно не обернулся и не увидел её. Она не хочет с ним снова сталкиваться. Это – её прошлая жизнь, и Алиса совсем не собирается в неё возвращаться. Даже взглядом. Потому что жизнь должна представлять собой движение вперёд, а не назад.
Писатель делает шаг к Алисе и мрачно-шутливо спрашивает:
– Ты хочешь, чтобы я его…?
– Нет! – шёпотом восклицает Алиса. – Что ты! Не надо… Пусть живёт…
Писатель быстро закругляет разговор с К-33, и они с Алисой покидают зону литагентов.
* * *
Русский Книжный в Лондоне. Вечер. Дождь
Перед уходом со стенда к Алисе подходит колоритная девушка, похожая на юношу.
– Вы с этого стенда? – интересуется она. Алиса кивает. – А я представляю Русский Книжный в Лондоне. Кстати, не хотите к нам прийти в гости? У нас постоянно проходят вечера с выступлениями русских писателей. Сегодня – очередной… Мы заинтересованы в книгах на русском языке. Если вам интересно, можем пообщаться. Вот моя визитка.
Алиса рассматривает визитку и убирает её в карман пальто. Они договариваются встретиться на следующий день, чтобы обсудить возможность переместить привезённое богатство участников делегации в Русский Книжный.
Взгляд гостьи скользит по стеллажам и останавливается на одной из представленных книг. Девушка берёт её в руки, открывает на произвольной странице, читает и спрашивает:
– Чья это?
– Моя…
– Я её хочу. Только с автографом, пожалуйста!
Алиса вздыхает – книга посвящена Человеку, Которого Не Было… Она подписывает. Гостья уходит.
Появляется Писатель. Он говорит, что вечером едет выступать в «Пушкин Хаус». Алиса просит подарить её книгу «Пушкин Хаусу». Писатель соглашается, забирает книгу. Они прощаются.
Алиса гуляет по Лондону в одиночестве и в какой-то момент обнаруживает себя на Пикадилли.
Материализуется Гламурный:
– Белый, тебе нравится число 3?
Хранитель Алисы уже догадывается, к чему тот клонит, и отвечает:
– Мне число 7 нравится.
– Ну… 7 – тоже хорошее, не спорю. Но 3 – гораздо лучше, чем 2, согласен? – напевно мурлычет Гламурный. Хранитель Алисы кивает. Гламурный продолжает: – Брат, в двух шагах отсюда – тот самый Русский Книжный, где только что закончилась презентация одного русского писателя. Мой – там. Твою сегодня туда приглашали. Ну сделай с ней пару шагов – ей же всё равно нужно в книжном засветиться! Пусть она сейчас зайдёт, а не потом, а? И тогда они трижды столкнутся за один день! Явный знак для них! Согласен?
