— А мы?

— Что?

— Мы, куда идем?

— К людям…

— Это я слышал. А поточнее!

— Не ори…

— Я хочу знать, где мы вообще находимся? и куда идем? Я чувствую с твоей стороны недоверие, не смотря на то, что я не единожды помог тебе избежать гибели. Пусть даже и случайно.

— Только что, я тебе тоже помогла. Или… Тебе уже все равно?

Мужчина выдержал паузу, — Нет, не все равно. Но мне не хотелось бы, чтобы меня пользовали без моего на то разрешения.

— Этого никто не любит. — Женщина из-под плаща извлекла планшет. — Смотри сюда. Мы у края области сильных электромагнитных завихрений, поэтому электроника, здесь плохо работает. — Она ткнула в карту тонким и изящным, но довольно грязным пальцем. — Мы с тобой встретились здесь, у бывшего поселка Журба, ныне территория «Дикого Леса». А путь мы с тобой держим вот сюда, — она переместила свой пальчик по карте в восточном направлении, — на Бук. Там меня ждут мои товарищи. Там…, хорошие и честные люди. Думаю, они помогут тебе.

— В чем?

— Хотя бы разобраться в себе. К тому же, ты ученый, а образованные люди, сейчас высоко ценятся. Идем же, и я познакомлю тебя с людьми, которых ты на Большой земле, не встретишь.

— Дураков везде хватает. — С издевкой и саркастически заметил Владимир, но его реплика осталась без ответа. Сталкер прислушалась к внутренним ощущениям и попыталась что-то услышать во внешней среде… и очевидно учуяв что-то неуловимое, засуетилась. — Здесь очень странное место… давай живее за мной, уходим.

Среди стволов высоких деревьев, плотно укутанных в зеленые одежды из дикого винограда, кучно стояло несколько брезентовых палаток. Пахло дымком, жареным луком и слышался тихий размеренный говор нескольких человек. Статный, широкоплечий мужчина, что называется косая сажень в плечах, слушая тихий рассказ молодой женщины, что-то ковырял ножом в столешнице разборного стола, изредка поглядывая на сидящего в сторонке молодого парня, в старых и грязных лохмотьях, усердно уплетающего гречневую кашу.

Время от времени, на лице командира отряда читалась сосредоточенность, изредка проступала суровость, но по большей части оно казалось удивленным. Вдруг, передернув плечами, он заглянул в глаза женщины.

— Ты, веришь всему, что он тебе наговорил?

— Он казался мне искренним. Иначе, я бы не привела его сюда.

— Иначе… ты обещала, что не будешь далеко уходить. — На этот раз, он с укоризной заглянул ей в глаза.

— Ты же знаешь, я не послушная девочка…

— Жена! играешь с огнем, хоть изредка думай о своей дочери. Не то я на время забуду все нормы приличия и морали, и отхожу тебя вожжами по мягкому месту.

— Если только захочешь расстаться со мной навсегда!.. Они долго бодались друг с другом взглядами. Женщина сдалась первой.

— Ладно, муж… я больше не буду.

— Что… признаешь себя виновной?

— Нет! Виноватых наказывают, а я просто… больше не бу… — она надула губки.

— Что не бу?

— А ты не дави на меня!.. Ишь, важный какой!. Что с парнем-то решаем? Нутром чую, недаром мы с ним встретились.

Пауза затянулась. Глядя в глаза своей любимой женщины, Капитан искал возможные варианты решения сложной ситуации. — Доверять можно, полагаться нельзя. Сделаем так. Я скину весточку своим друзьям на Большой земле, пусть разузнают о нем все что смогут. Потом, когда его информация будет подтверждена или опровергнута, уже будет видно, что он за птица. А пока, думаю отправить его в лагерь новичков. Пусть подучится, свыкнется с новыми условиями жизни. Посмотрим, как он поведет себя… хм, бессмертный значит.

— Он еще говорил, что знает Десятника. Говорит, что был с ним в Зоне, когда зародился аномальный мир. Он и его жена…, которая, кстати сказать, должна скоро пересечь границу Зоны, вместе с Десятником и присоединится к нему. У них назначена встреча возле какого-то моста. Он описал мне местность, я практически поняла где это… но моста там нет, насколько я знаю. Мужчина ненадолго задумался. — Я конечно, не суеверный но… Практически он объявил себя Вестником. Ты это понимаешь?.. Нашим людям об этом говорить не следует, и так обстановка гнетущая и напряженная. И его упреди чтобы языком не ляпал. — Он демонстративно почесал себе шею. — Не подозревая того, вместе объединяются три Вестника Апокалипсиса, возможно, в Зоне зреет что-то невероятное. — Он поднял глаза к небу, и на мгновение задумался. — Вот что Эльвира, пошлем по сети сообщение, пусть Десятник подойдет к нам на базу. Или нет! лучше в условленное место на нейтральной территории. Этого мы отправим в лагерь новичков, чтобы они раньше времени не встретились. А в сообщении Десятнику мы сформулируем краткую фабулу, чтобы только ему все понятно было, без дополнительных разъяснений. И если все что ты мне поведала, подтвердится. Думаю, что этого товарища, нам нужно будет свести с Отшельником.

— А говоришь не суеверный. Я, кстати, тоже об этом думала… ученый… Вестник… Думаешь, Рыцарь поддержит нашу игру?

— В последнее время, наши дела идут не очень… По любому нужна встряска. Женщина хитро улыбнулась, — я тоже так думаю.

Мужчина улыбнулся ей в ответ и придвинулся к женщине в плотную. Он нежно обнял Эльвиру за плечи. — Теперь, что касается неизвестного, с обрезом. Ты уверена, что там, на поляне, были именно его останки.

— Без сомнений. Первое, я нашла контейнер, который он у меня забрал. Второе, с обрезами старой трехлинейки, сейчас никто не ходит. Кто-то может самопальное оружие сделать, лишь бы что-то в руках было, но только не обрез допотопной винтовки.

— Почему контейнер оказался пуст? Его встретили конкуренты?

— Не знаю. Никаких следов пребывания людей, я не нашла. Почему-то я тогда была уверенна, что его атаковали сверху…, с дерева. И скорее всего, также ушли. Деревья там, просто могучие стоят.

— Итак, подведем итог. Слава Богу, на настоящий момент, все остались живы. Но, этот рейд, можно считать неудачным. Даже по предварительным подсчетам, расходов мы понесли больше, чем сможем заработать от реализации добытых нами безделушек. В общем, я принял решение Эльвира. Мы возвращаемся на базу…

Большой черный жук с серповидными рогами гулко приземлился на капот паркетного джипа, стоящего в тени, посреди небольшой поляны окруженной молодым кустарником столетней лесополосы. Иван Сергеевич, было задремавший, встрепенулся и прислушался.

— Все нормально Десятник. Все спокойно. Ждем. В состоянии режима ожидания, вместе с Иваном Сергеевичем, в машине находилось еще четыре человека. Машина второй группы, находилась в другом крыле этой же лесополосы. Карпыч посадил за руль черного джипа свою жену, чтобы та, после того как они уйдут, отогнала авто в гараж. Иван Сергеевич открыл двери и покинул машину, его примеру последовали остальные. Со стороны грунтовой дороги проходящей вдоль всей лесопосадки, послышался гул мотора тяжелой машины. Подняв облако пыли, мимо них промчался бортовой КАМАЗ. Во внутреннем кармане легкой армейской курточки Десятника, тихо завибрировал мобильник.

— Слушаю.

— Груз нашли, с точками перехода определились. Выдвигайтесь к волчьей балке.

— Отлично ребята! Будем через полчаса. Выключив телефон, он улыбнулся своим друзьям. — Что ж, други мои… правила знаем? оставляем мобильники в машине, нам… пора.

— Хорошенько обмотайте тюки защитной тканью. Уверен, на той стороне, нам эта ткань пригодится, да и сбережем содержимое груза. Десятник присел на пень, наблюдая за работой своих людей. Посмотрев на Машу, он жестом пригласил ее присесть напротив него, на ствол старого, поваленного дерева.

— Вот что Машенька, раньше, как-то у нас не получилось, ну да я сейчас, кратко введу тебя в курс дела, чтобы ты хоть немного понимала, что происходит там, за периметром Зоны отчуждения. Девушка согласно кивнула головой, и молча, продолжала слушать.

— Первое, особый статус в сталкерской среде занимают люди, которые присутствовали при рождении нового, аномального мира и при этом остались живы. Таких людей как мы с тобой, в Зоне отчуждения не много, можно по пальцам пересчитать, но здесь, в Зоне, нас называют Вестниками Апокалипсиса. Причинить вред Вестникам, считается очень плохой приметой, поэтому нас не трогают, но и держатся от нас на расстоянии. В Зоне сложилось стойкое поверие, что мы приносим с собой, если мягко так сказать, неудачу. Но, Слава Богу, есть такие сталкеры, которые ни во что не верят, даже в черта на зло всем. — Он посмотрел в сторону своих напарников, которые упаковывали тюки в спец ткань. — Всякое может произойти, всякое может случиться, но лучше всего Машенька, открыть свой статус, только в самой безвыходной ситуации. Даже враги помогут безвозмездно, потому как боятся обидеть и разгневать Зону, но в дальнейшем, все будут дистанцироваться от тебя и избегать встречи с тобой. Ты станешь самым не желанным гостем. Понимаешь?