- С чего ты взял, что мы со Старохом биться будем? - Берегуня от возмущения покраснел, как неизвестная здесь свёкла.

  - Я и не предлагаю тебе против него биться. А что, у соседей твоих дружинников нет? Акчей не из вильцев, а обучен хорошо, мне не стыдно у него подсмотреть ухватку-другую.

  - Так Гаталовы головорезы не дружина, они иначе прозываются...

  - Багатур, дружинник, названия разные, а смысл один - с детства приучены боевым железом махать. Такие умельцы могут и по реке от моря приплыть.

  Берегуня от таких размышлений даже вспотел:

  - Могут и приплыть... Поморян на морском берегу иногда грабят. На торг ходят, могут и на разбой приплыть. А у нас даже частокола нет!

  Старейшина уставился на Романа, как на источник грядущих неприятностей :

  - Что ж ты раньше молчал?

  - Говорить не умел, - отвёл от себя обвинения Шишагов. - Успокойся, не завтра приплывут, есть ещё время. Собирай людей, как договорились.

  Роман в разговоре немного лукавил - чему и как он будет учить ополченцев, он уже решил. Осталось убедить учеников, что им нужна именно эта наука. Они в большинстве своём далеко не мальчишки, к ним подход нужен.

  - Крумкач, и вы, вои умелые, помощь ваша нужна.

  - Говори какая, может, и поможем немного.

  Роман ухмыльнулся:

  - Учёба - дело тяжёлое, а по первому времени ещё и нудное. Надо, чтобы у людей интерес к ней появился. Хочу показуху устроить.

  - Какую такую показуху?

  - Вот это мы с вами сейчас и обсудим.

  Народ собирался обстоятельно, не торопясь. К месту сбора подходили группами по пять-шесть человек, но в одной компании Роман насчитал больше трёх десятков мужчин. Собирались в четыре кучки - по числу вязей в роду. Это понятно, ополчение, не воинская часть. Собиралось бы племя, ещё и по родам скучковались бы. Привычно им так - с кем живёшь, с тем плечом к плечу и беду встречаешь. В этом их сила, друг за друга бьются без дураков, своих не бросишь. Но и недостатков в такой организации хватает - семьи разные, в одной вязи больше шести десятков мужчин, в другой еле-еле два наскребётся. Дзеян со своими сыновьями вовсе наособицу разместился. Крумкач и оставленные Старохом старшие дружинники встали рядом с Шишаговым - отсюда лучше видно. Признаться, бывший старший лейтенант запаса ощущал себя немного не в своей тарелке - в прошлом ему и ротой покомандовать не довелось, а здесь по меркам советской армии почти батальон. Масштаб немного непривычен. Аудитория ни разу не построенная, хоть многие не один раз в бою побывали. Строя вильцы не знают - это Роман ещё у Староха выяснил. Поэтому и управлять ими нужно, как стадом, которым по сути своей и является эта большая куча народа.

  Шишагов подошёл к ополченцам. Сам удивился тому, что старый навык не пропал - его голос легко перекрыл стоящий над полем гомон:

  - День добрый всем вам!

  Добрые люди прекратили разговоры и стали поворачиваться к нему, вразнобой отвечая на приветствие. Подождав, пока гул затих, Роман продолжил:

  - Меня все знаете. Я взялся обучить вас ратному делу, и учить буду до весны - пока не придёт время зерно в землю бросать. Для начала хочу вам кое-что показать. В снегу тропа протоптана, вдоль неё станьте, чтобы всем было видно.

  Перестроение заняло минут пять - пока рассмотрели тропу, пока разобрались "по понятиям" и заняли места в соответствии с авторитетом собравшихся и их семей.... Роман старательно делал вид, что это его не напрягает. За спиной Шишагова Акчей и Рудик поставили на попа два бревна на крестовинах, под углом к линии зрителей установили плетёный из толстых прутьев квадратный щит, обтянутый толстой кожей, примерно полтора на полтора метра размером. Сразу за ним - ещё один обрубок бревна.

  Роман в полном облачении - кольчуга, шлем, защита для ног. В правой руке копьё, за поясом - секира, с пояса свисают нож и тесак в ножнах. Вместо лука за спиной колчан с тремя дротиками, их острия торчат из-за правого плеча. На предплечьях и лодыжках ножны с метательными ножами. На левой руке - тяжёлый скандский щит. Боевая машина смерти - Рома видел в своё время книжку с таким идиотским названием. Ладно, устраиваем показуху. Крумкач, Обратня и Лукан, подхватив щиты и секиры пошли на Шишагова, расходятся, зажимают с трёх сторон - дружинники согласились Роме помочь. В сторонке Акчей натягивает тетиву на лук. Роман встряхивается. Засыпанный снегом мир и так чёрно-бел, поэтому переход в боевой режим зрительно ничего не меняет. Только воздух кажется плотнее и замедлились, стали ниже звуки. Не дожидаясь, когда вышедшие на исходные позиции противники начнут атаку, Шишагов нападает первым.

  Наверно, это красиво - четыре опытных бойца с кошачьей грацией кружат по покрытой неглубоким снегом площадке. Разлетается из-под ног снежная пыль, сверкают шлемы и острия копий, стучат сталкивающиеся щиты, лязгает боевое железо, то и дело добавляется свист выпущенной из боевого лука стрелы. Роман, не даёт себя окружить, уклоняется от атак, отбивает летящие в него стрелы и выводит противников из строя. Самое трудное не ускоряться больше необходимого - чтобы ополченцы могли уследить за ходом схватки. Одного противника одолел - оружие демонстративно метнул в один из столбов. Сначала копьё, потом секиру - два расколотых бревна дают зрителям возможность понять, с какой силой наносятся удары. "Победив" оставшегося последним Лукана, Шишагов сквозь плетёный щит с двух рук вбивает три дротика в уцелевшее бревно, отбивает щитом очередную стрелу, после чего поворачивается к зрителям:

  - Понравилось?

  Толпа одобрительно ворчит. Оценили.

  - Так вот, этому я вас учить не буду!

   Дождался, когда возмущённые наглым заявлением вильцы успокоятся, и продолжил:

   - Времени у нас свами мало. Очень мало для того, чтобы огнищанин мог сравниться с дружинником в воинском умении. Я ведь не волшебник.

   Толпа недоверчиво заворчала. Толпа решила, что её дурят.

   - Не могу показать пару секретных приёмов, хлопнуть в ладоши и сделать обычного человека великим воином, чтобы не хуже, чем у Староха или Гатала.

   Это вильцы согласились допустить.

   - Зато научить отбиваться от нападения таких умельцев - могу. Будете стараться, к весне любой ваш десяток одолеет меня или пятерых дружинников. И легко победит два - три десятка ополченцев другого племени. Ведь вам воинское умение нужно, чтобы защитить свой род, а не для того, чтобы грабить соседей, так?

   Вильцы согласились. Молча. Роман снова выждал, осматривая стоящих перед ним людей. Рядом с ним встали его подмастерья, Акчей и Рудик, в шлемах, с копьями и овальными вильскими щитами. По команде парни сбились в шеренгу, закрылись щитами и выставили копья.

   - Это называется строй. Воинов, которые бьются в строю, очень тяжело одолеть даже умелым бойцам.

  По команде парни прошли вперёд, ударили копьями, сдвоили ряд и закрылись щитами спереди и сверху. Роман очень беспокоился, что они ошибутся - за несколько часов не обучить даже такую маленькую группу, но получилось красиво.

  - Этому я и буду вас обучать - сражаться всем родом вместе, как один человек. Будет нелегко. Ещё хочу рассказать вот о чём: Я один, вас больше двухсот. Обучить смогу только если сами этого захотите и будете мне помогать, иначе просто впустую потратим время. Учиться или нет - решать вам. Я отойду в сторону, вы посоветуйтесь, и пусть старшие вязей мне скажут, что решили мужи вашего рода.

   Отошёл назад и остановился рядом с дружинниками.

   - Не приведи боги с тобой на самом деле ратиться, - потёр бедро Крумкач.- Со стороны твои пляски иначе видятся. Как думаешь, согласятся?

   Шишагов пожал плечами:

   - Чего зря гадать, сейчас ответят.

   Обратня внимательно разглядывает Ромин доспех, спросив дозволения, трогает кольца кольчуги кончиками пальцев.

   - Тонкая работа. Сам делал?

   - Подарок, - машинально отвечает Роман, глядя, как обстоятельно обсуждают сложный вопрос разбившиеся на группы вильцы. Спорят, размахивают руками.